萧容辞大步流星地走在通往揽月轩的宫道上，夜风吹得他龙袍的衣角猎猎作响，身后跟着的福安连小跑都有些跟不上，只能在心里叫苦不迭。
他心里憋着一股火，又混杂着一种说不清道不明的烦躁和期待。
他要去见那个女人。
那个把他气得半死，却又让他无论如何都放不下的女人。
他想好了，他不能再像上次那样失控地发怒，那除了把他自己变成一个笑话，什么用都没有。他是皇帝，他得有皇帝的手段。
他要给她一个选择，一个没有选择的选择。
当他一脚踏入揽月轩的院门时，那股熟悉的死寂感再次笼罩过来。偌大的院子里，只有一个瘦弱的身影，是画眉，她正跪在地上擦拭着石阶，听到动静，吓得浑身一抖，连忙伏地请安。
“奴婢参见陛下。”
萧容辞看都没看她一眼，径直朝着寝殿走去。
推开殿门，一股清冷的气息扑面而来，里面没有点多少灯，光线昏暗，苏温栀就坐在窗边的榻上，身上只穿着一件单薄的寝衣，正望着窗外发呆。
听到开门声，她的身体僵了一下，但没有回头。
萧容辞关上门，一步步地走了过去。
他站在她身后，看着她消瘦的背影，原本在心里盘算好的那些威严的话，忽然就有些说不出口了。
他发现，才几天不见，她好像又瘦了一圈，宽大的寝衣穿在她身上，显得空空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。
那股没来由的心疼，又开始在他胸口作祟。
“你就打算这么一直坐着？”他终于开口，声音比他预想的要沙哑。
苏温栀的肩膀微微动了一下，然后她缓缓地转过身，看向他。
她的脸上没什么表情，眼神空洞得像一潭死水，没有恨，没有怨，甚至没有恐惧。这种彻底的漠然，比任何激烈的反抗都让萧容辞感到难受。
“陛下不是想看臣妾这样吗？”她开口了，声音也一样，平淡得不起一丝波澜，“一个被拔了爪牙，折了翅膀的玩物，安安静静地待在笼子里，不好吗？”
萧容辞的拳头瞬间就攥紧了。
“苏温栀，你非要用这种口气跟朕说话？”
“那陛下希望臣妾用什么口气？”苏温栀扯了扯嘴角，露出了一个比哭还难看的笑容，“感恩戴德？感谢陛下没有杀了我，只是把我关起来，让我求生不得，求死不能？”
“你！”萧容辞的怒火“噌”地一下就冒了上来，他上前一步，就想抓住她。
可当他看到她那张毫无血色的脸，和脖子上还未完全消退的淡淡指痕时，伸出去的手，又硬生生地停在了半空中。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
不能动手，一动手，就又输了。
他转身在旁边的椅子上坐下，给自己倒了一杯冷茶，一口灌了下去，冰冷的茶水让他发热的头脑清醒了一些。
“朕今天来，不是来跟你吵架的。”他看着她，尽量让自己的语气听起来平稳，“朕可以再给你一次机会。”
苏温栀的眼神终于有了一丝波动，她看着他，像是在判断他话里的真假。
“朕承认，朕需要你脑子里的东西。”萧容辞继续说道，说出这句话，对他而言，无异于一种妥协，“曲辕犁很好，高炉炼铁，更好。朕的江山，需要这些。”
“所以呢？”苏温栀问。
“所以，我们可以继续合作。”萧容辞盯着她的眼睛，“朕可以让你，继续你的研究。工开贵人的封号，千机阁，工匠，朕都可以还给你。你想要的一切，朕都可以给你。”
苏温栀静静地听着，没有说话。天下没有白吃的午餐，她知道，他后面一定还有但是。
果然，萧容辞话锋一转，声音冷了下来：“但是，你要给朕记住几件事。”
“第一，从今往后，不准你再见那个姓薛的，连想都不准想。你的心里，脑子里，都只能有朕一个人。”
“第二，金牌可以还给你，你也可以出宫。但是，必须有朕的人跟着，你去哪里，见了什么人，都必须一五一十地向朕汇报。不准有任何隐瞒。”
“第三，也是最重要的一点。”他的声音里带上了绝对的威慑力，“忘了你那个‘放你自由’的白日梦。朕告诉你，苏温栀，这辈子，你都别想离开朕，离开这座皇宫。
你的才华，你的人，你的命，全都是朕的。朕给你荣华富贵，给你施展才华的机会，让你活得比任何一个女人都风光，但你必须是朕的所有物。这一点，永远不会变。”
他说完了，整个寝殿里，再次陷入了死寂。
这就是他给她的“机会”。
一个用铁链拴着，却能偶尔出去放风的机会。一个用更华丽的笼子，替换掉这个冰冷囚笼的机会。
本质上，她还是一个囚犯。
苏温栀的心，一点点地沉了下去。她知道，自己没有别的选择。
反抗的下场，就是像现在这样，被彻底囚禁，慢慢地耗死在这里。而妥协，至少，还能让她重新拿到一点点主动权。
她需要那个地方，需要那些技术，来作为自己活下去，并且继续寻找机会的资本。
“如果……我不答应呢？”她还是忍不住，问了一句。
“不答应？”萧容辞冷笑一声，“那你就继续在这里待着。
朕有的是时间，跟你耗。朕倒要看看，是你这身骨头硬，还是朕的手段硬。或者，你觉得朕不敢对那个姓薛的做什么？”
这是赤裸裸的威胁。
苏温栀的身体，控制不住地抖了一下。
她知道，他说得出，就做得到。这个疯子，为了得到他想要的，什么事都干得出来。她不能拿薛元瑾的命去赌。
她缓缓地闭上眼睛，再睁开时，眼底的最后一丝波澜，也消失了。
“好。”她从喉咙里，挤出一个字，“臣妾，答应你。”
听到这个答案，萧容辞紧绷的身体，才终于松弛了下来。
他赢了。
虽然过程有些狼狈，但结果是他想要的。
他站起身，走到她的面前伸出手，想像以前一样，捏住她的下巴。
苏温栀却下意识地，往后一缩。
萧容辞的手，僵在了那里。
他看着她眼神里，那一闪而过的戒备和疏离，心里又是一阵刺痛。
他知道有些东西，已经被他亲手打碎了。再也回不去了。
他收回手，声音冷硬地说道：“很好。你最好，记住你今天说的话。明天一早千机阁会重新给你打开。别让朕失望。”
说完，他不再看她，大步离开了揽月轩。
直到那沉重的脚步声，彻底消失在院子里，苏温栀紧绷的身体，才像被抽空了所有力气一样，软软地倒在了榻上。
她看着头顶的床幔，大口大口地喘着气，眼泪终于不受控制地流了下来。
她没有哭出声，只是无声地流泪。
萧容辞，你以为你赢了吗？
不。
只要我还没死，只要我脑子里的东西还在，这场赌局，就还没有结束。
你给我套上了更紧的枷锁，那我就用这枷锁，为你打造出一把，能劈开整个天下的利刃。
总有一天，我会让这把利刃，也为你我之间，劈开一条路。
一条让我，通往自由的路。