萧容辞的脸色瞬间沉了下来。
五万骑兵守在白马岭，两万骑兵伏在天狼口。加起来就是七万。而情报显示，苍狼大汗总共只有十万铁骑。
也就是说，他把七成的兵力，都用来堵萧容辞的路了。
"他不想跟我正面打。"萧容辞盯着沙盘，脑子飞速转动，"他就是要把我堵在外面，让我进不了云州。"
"然后呢？然后等我的粮草耗尽，不战自溃。"
这个苍狼，不是一般的蛮夷。他懂兵法，懂战略，懂得用时间来消耗对手。
萧容辞想起了之前的情报——这个所谓的"苍狼大汗"，据说年轻时曾在大周游历过数年，精通汉学。
一个懂汉人兵法的蛮族大汗。
这是最难对付的对手。
"赵子龙。"
"末将在。"
"传令全军，就地扎营。"
"就地……扎营？"赵子龙有些意外，"陛下，我们现在进退两难，在这里扎营——"
"朕知道。"萧容辞打断他，"朕需要时间想。你去安排好警戒，探马放出三十里，任何风吹草动都要报给朕。"
赵子龙退下后，萧容辞一个人坐在沙盘前，一坐就是一整夜。
油灯的火苗跳动，映着他年轻却疲惫的脸。
进，是陷阱。退，是耻辱。
他必须找到第三条路。
而在这一夜里，他不知道的是，远在千里之外的京城，另一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
京城，户部衙门。
李默已经连续跑了三天了。
三天前，战争债券的告示贴遍了京城的大街小巷。告示上写得很清楚——朝廷以国库为担保，发行"北伐债券"，年息三成，战胜后本息归还。面额从一百两到一万两不等，量力购买。
告示贴出去了。
然后呢？
然后就没有然后了。
三天了，户部的柜台前，冷清得能饿死苍蝇。
别说一万两的大额债券了，连一百两的都没人买。
李默站在户部大堂里，看着空荡荡的柜台，脸色难看得像吃了苍蝇。
"李大人。"户部的一个主事凑过来，欲言又止。
"说。"
"今天一早，宣武门那边的告示……被人撕了。"
"撕了？"李默的眼睛一下子瞪大了，"谁干的？"
"不……不知道。天还没亮就被撕了。门口的衙役没看见人。但是——"
"但是什么？"
主事的声音越来越小："但是街面上，这两天有人在传一些话。说什么"朝廷借钱从来不还"、"买债券就是肉包子打狗"、"皇帝打了败仗跑路了你找谁要钱去"……"
李默的拳头攥紧了。
有人在搞鬼。
谁？
不用想都知道。那些刚刚被清洗过、但还没被连根拔起的世家余党。他们买不了债券——不，他们不是买不了，是故意不买。
而且还要搅黄这件事。
他们的算盘打得很清楚：皇帝亲征，靠的就是钱粮。只要钱跟不上，前线就得崩。前线一崩，皇帝要么死在北境，要么灰溜溜地逃回来。
不管哪种结果，对他们都是好事。
"这帮狗东西。"李默在心里骂了一句。
他深吸一口气，压下心中的怒火。骂人没用，得想办法。
"走，去东市。"
"去东市干什么？"
"找商人。告示没人看，那我就一家一家地去谈。"
李默带着两个书吏，直奔京城最大的商业街——东市。
第一家，钱庄。
"王掌柜，在下户部给事中李默，今日来是想跟您聊聊朝廷发行的战争债券——"
"哎呀李大人！您请坐请坐！来人啊，上茶！上好茶！"
王掌柜的态度好得不能再好了。端茶倒水，嘘寒问暖，就差跪下来磕头了。
但一谈到买债券，立刻变了一副嘴脸。
"李大人啊，不是小的不想支持朝廷。实在是最近生意难做，周转不开……您看，要不等过阵子？"
第二家，绸缎庄。
"李大人您说的这个债券，小的不太懂。小的就是个卖布的，哪里懂这些……"
第三家，粮行。
"啊？借钱给朝廷？这……这合适吗？小的一个商人，哪敢跟朝廷打交道……"
一天下来，李默跑了十二家铺子。
没有一家愿意买。
有的是真没钱，有的是装没钱。但更多的，是怕。
怕什么？
怕出头。
怕自己买了，被人记恨。怕万一朝廷输了，这钱打了水漂。更怕的是——怕那些暗中使坏的世家找他们麻烦。
李默拖着疲惫的身体回到户部，一屁股坐在椅子上，半天没说话。
他想起了恩科殿试那天，皇帝问他的话："你有何志向？"
他说："为生民立命。"
现在看来，生民不需要他立命。生民只想保命。
怎么办？
他闭上眼，脑子里翻来覆去地想。
突然，他猛地睁开眼，站了起来。
"对了。泉州。苏总督。"
苏温栀在泉州是怎么让那些商人心甘情愿地把钱掏出来的？
不是靠逼，不是靠求。
是靠利益。是靠信任。
他缺的不是一份告示，他缺的是一个让所有人都相信"这钱一定能拿回来"的东西。
可是，这个东西是什么？
北境，大军营地。
已经是扎营的第五天了。
萧容辞最终找到了第三条路——他没有硬闯天狼口，也没有绕道白马岭。他选择了一条几乎没有人走过的小路，穿越太行山东麓的密林。
这条路，是赵子龙手下一个北境出身的老兵提供的。那老兵小时候在山里打猎，知道有这么一条猎人走的小道。
小道很窄，辎重车过不去。但人能过，马也能过。
萧容辞当机立断，命辎重部队原地等待，自己率领五万精锐轻装前进，携带十日干粮，从密林中穿插而过。
这个决定很冒险。轻装意味着没有后勤保障，一旦十天之内打不开局面，五万人就会饿死在荒野里。
但萧容辞赌了。
他赌对了一半。
三天后，他成功穿越密林，绕到了北蛮人的侧翼。苍狼大汗没料到他会走这条路，被打了个措手不及。
萧容辞亲率骑兵突袭了北蛮人的一个后勤营地，烧了他们两千帐篷和大量牛羊。
苍狼被迫从天狼口撤兵回援，天狼口的封锁被打破。
然而，问题也来了。
粮草。