孙茂很快到了肃亲王府。
他跟着刘从文从后巷那扇不起眼的角门进去，穿过一条仅容一人通过的窄廊，在暖阁门口停下脚步。
刘从文替他推开门，便垂手退到了廊下，将门在身后轻轻带上。
肃亲王坐在书案后面，面前摊着一卷北境的地形图，听见脚步声只淡淡说了一句：“坐。”
孙茂在书案对面的椅子上坐下，日光从半掩的窗扇间漏进来，将他鬓角那几根花白的发丝照得格外分明。他在兵部做了十几年的侍郎，见惯了风浪，可此刻坐在肃亲王面前，他仍不由自主地绷紧了后背。
“王爷，皇上让臣三日后启程，郑怀仁同行，臣心里有些没底。”
肃亲王终于抬起头来，目光落在他脸上：“你去北境，是为了督办烽燧和哨站的增设，郑怀仁是副使，按制他该听你的调度，你怕什么？”
“郑怀仁那个人，王爷也知道，他若存心掣肘，臣在北境什么都做不成，他在都察院待了这么多年，最擅长的就是挑错，臣若是哪里出了纰漏，他一道折子递回京城，臣这趟差事就算白跑了。”
肃亲王端起茶盏，低头喝了一口，不紧不慢地放下：“他挑他的错，你办你的事。只要你在北境把该办的事办成了，他递多少折子都伤不了你分毫。”
“那王爷的意思是……”
“你只管放手去做，郑怀仁那边，自然会有人替你想办法。”肃亲王的手指在桌沿上轻轻叩了两下，“你到了北境之后，不必急着建烽燧，先把边境几处守将的底细摸清楚。”
孙茂抬起头：“王爷是想……”
“皇上派你去，是让你督办防务。你督办防务的时候，顺手理一理边镇的人事，总不会有人说什么。”肃亲王的声音不高不低，“你是兵部侍郎，理清边镇守将的底细，本就是分内之事。”
孙茂沉默了片刻，然后站起身，朝肃亲王拱了拱手：“臣明白了。”
他转身走出暖阁，沿着来路消失在窄廊尽头。刘从文从廊下重新走进来时，肃亲王还坐在书案后面，目光落在那卷地形图上。
“王爷，孙茂那边……”刘从文垂着手，没有把话说完。
“他不敢不听话。”肃亲王端起茶盏又喝了一口，“他那个位置，是我替他坐上去的。他若是想坐稳，就得替我把事情办好。”
他放下茶盏，靠进椅背里：“郑怀仁那边，让人盯紧些。他若是在路上动了什么心思，想办法拖住他的脚步，不必做得太明显，但要让他到不了北境。”
刘从文应了一声，转身退了出去。暖阁里重新安静下来，日光一寸一寸地从窗外移进来，将棋盘上那局残棋的影子从一端拖到另一端。
而此时在宁王府的书房里，乔景行刚从宫里回来，官袍还没换，靴面上还沾着太和殿外的尘土。
他穿过花园走进沈玥宁的小院时，日光正好，沈玥宁正靠在躺椅上看一本翻到一半的医书，见他坐下，也没有起身，只将书合上搁在膝上：“大哥今日怎么这么早就回来了？”
乔景行接过青禾递来的茶喝了一口，放下茶碗才开口：“皇上今日在朝会上定了北境的事，派了孙茂和郑怀仁去督办烽燧哨站的事。”
沈玥宁的手指在书页边沿停了一下：“孙茂？兵部那位孙侍郎？”
“就是他。”乔景行说着又将茶碗端起来喝了一口，“皇上选他主事，让郑怀仁跟着去，明面上是制衡，实际上也是敲打肃亲王。孙茂这些年能升到侍郎的位置，跟肃亲王的提携脱不了干系，皇上不可能不知道这一点。他偏偏选了孙茂，又让郑怀仁跟着，这步棋走得很有意思。”
“那顾温羡呢？”沈玥宁的声音不高不低，“皇上没有让他去？”
“没有。”乔景行放下茶碗，“皇上说念他身子还没好利索，又有家事牵绊，不忍让他去北境吃苦，让他在京中安心养着。”
沈玥宁翻了两页书，忽然开口：“大哥，你说皇上不让他去北境，是真的体恤他身子没好利索，还是另有打算？”
乔景行端着茶碗的手微微顿了一下，随即恢复了惯常的从容：“两样都有，皇上确实不想让他离开京城，但也不仅仅是因为他的身子，北境那边虽然要紧，可京城这边更不能乱，他在京中，至少能替皇上盯着肃亲王的动静。”
沈玥宁没有再问，将书卷翻过一页，日光落在她低垂的眉眼间，在她眼睑下方投下一小片扇形的阴影。
乔景行没有待多久，他喝完那盏茶，又说了几句无关紧要的闲话，便起身告辞了，说府里还有几件文书要处理，改日再来看她。
沈玥宁目送他的背影消失在院门外，重新靠回躺椅里，日光穿过葡萄架的缝隙落在她脸上，在她低垂的眼睫间投下细碎摇晃的光影。
她没有再翻那本医书，只是仰着头，望着头顶那片被秋风扫得稀疏了许多的葡萄叶，出了好一会儿神。
院门外传来极轻的脚步声，在门口停了一下，然后是叩门声，不急不缓，带着一种从容的分寸感。
青禾走过去拉开院门，看见门外站着的人，微微怔了一下，随即侧身让开："苏姑娘？您怎么来了？"
沈玥宁从躺椅上坐起身，目光落在门口那道穿着青灰色布衣的身影上，嘴角弯了起来："苏姑娘，好久不见，你什么时候回京的？怎么也不提前说一声？"
苏清辞跨过门槛，在她对面的石凳上坐下，将药箱搁在脚边，目光在她脸上停了一瞬："前日到的，在城南住了两晚，本来打算看一眼就走，路上有事耽搁了，就多留了几日。"
她说着伸手从药箱里取出一只小瓷瓶放在石桌上："这是我在南边配的几味安胎药，比你在京城铺子里抓的方子温和一些。"
沈玥宁没有推辞，伸手接过瓷瓶，指腹在光滑的瓶身上轻轻摩挲了一下："多谢你还惦记着我。"