接下来两天的航程十分平稳，没遇上什么意外。
蒸汽号铁甲舰带着护卫舰群一路向南航行，海面风平浪静，连像样的大浪都没遇上。
舰队最终驶入了苏文前世墨西哥湾所在的区域，这里已经十分接近永恒精灵帝国的领海边界。
船上众人也从之前松弛的航行状态里收了心，逐步切换回了正式的工作节奏。
驶入精灵族的海域之后，所有人都明显感觉到了不同。
最直观的感受是空气都变清新了——这不是夸张的形容，是字面意义上的怡人。
哪怕身在海上，海风里也裹着草木与花蜜的自然气息，海鸥的鸣叫声都显得格外清亮，深吸两口便觉得神清气爽。
不知是不是错觉，连天色都变得更蓝更通透，云朵也格外蓬松洁白。
越靠近精灵国境，周遭的一切就越显得生机盎然，连海风里都透着一股蓬勃的生命力。
众人一边确认航向，一边搜寻着精灵港口的位置。
和人类港口随处可见的灯塔、航标指引的体系不同，眼前是一望无际的茂密丛林，海岸线连一点人工建筑的痕迹都看不到。
众人找了半天，也没确定港口的具体位置，甚至有海员忍不住怀疑，精灵理解的“港口”，会不会和人类的完全不是一回事。
苏文倒是没太在意搜寻港口的事，他的目光一直凝望着远处的丛林深处。
就在船员们拿着望远镜在高处反复瞭望时，一道凝实的翠绿色光柱忽然从极远处的丛林里射了出来。
那道光劲疾凌厉，威势极为可怖，竟有几分神罚的味道。
它横穿天际，直接将沿途的云层整齐地一分为二，磅礴的威压隔着数十海里都清晰可感。
船上的警备铃瞬间叮当作响。
蒸汽号的舵手反应极快，立刻就要打舵做规避机动。
“不必惊慌。”
苏文的声音平稳地落在船上每一个人的耳边，“这是对方半神在跟我们打招呼。”
话音未落，一道厚重的黑色巨手就从舰上升起，隔着极远的距离便与迎面而来的绿光撞在了一起——和当年对付女王神罚时需要的大动干戈不同。
如今的苏文对付这样的进攻，完全可以用‘举重若轻’来形容。
‘嗡——’
两股力量在半空中短暂接触，没有什么爆响，只在空气中漾开一圈圈肉眼可见的涟漪，随即便各自收束。
那道翠绿色的光柱没有消散，反而在云层间留下了一道清晰的光痕。
它像一道跨越海面的长标线，直直指向丛林深处的一个方向，竟然是在为舰队指引航线。
这对于力量的控制，可比女王厉害多了。
苏文望着光痕延伸的方向，神色微微凝重。
旁边的丽娜注意到他的表情，低声问道：“这位精灵半神的实力，很强吗？”
苏文先是点头，随即又摇了摇头，开口说道：“他比那位女王要棘手得多。他的力量不单单来自自身，刚才那一下，我像是在和一整个世界的意志对撞。”
他低头看了看自己的手掌，继续说道：
“他现在如果想，随时都可以点燃神火、成就神位。某种意义上说，刚才那一下，应该就是神灵常用的、依托神国体量进行压制的路数。他和真正的神灵，差距已经极小了。”
刚才那一下隔空碰撞，苏文清晰地感受到了对方那近乎汪洋般的磅礴力量。
对方明明卡在成神的最后一步，始终没有踏出去，可单单是这份半只脚踏入真神的力量，就已经给苏文带来了不小的压力。
当然，双方都没有撕破脸动手的意思，这只是一次点到即止的试探。
但这份试探，也足够让苏文彻底重视起这位精灵半神。
哪怕是全盛时期的那位女王，恐怕也只有对方一半的实力。就算是现在，自己正面应对这样的存在，也要费上不少功夫。
而如果未来，主神级别的存在降临，那么要应对这样的存在，肯定就不能只依靠自己一个人，而要依托体系的力量。
就如同神灵会使用神国的力量加持自身，工联也并不是只有苏文一个人。
苏文看着自己的双手，沉吟了起来。
……
精灵圣城莱斯特内，所有精灵都面露惊色，齐齐望向世界树的方向。
巨大的树冠剧烈摇曳，无数翠叶簌簌飘落。就在方才，一道凝实的绿光从世界树核心冲天而起，划破天际，直投远方海面。
很多精灵已经数百年没见过半神亲自出手，这一下威势之盛，让所有人都心神震动。
很快，一道身影从世界树深处缓步走出。
在场的精灵对这张面孔都十分熟悉——每年的重大祭典上，半神的投影都会现身主持仪式。可这一次，从世界树中走出来的并非投影，而是玛兰诺丝冕下的真身。
刚踏出世界树的瞬间，周遭空间都像是承受不住他的力量，微微震颤。
所有人都生出一种错觉，仿佛自己只是一根狭小的牙签，眼前这位半神只需一念，就能将整片空间连带他们一同撕裂。
不过玛兰诺丝显然早已掌控自如，不过几个呼吸的工夫，那股令人战栗的恐怖威压便缓缓收敛，褪去了所有锋芒。
一眼看去，他和寻常的高等精灵竟没什么分别。
岁月没有在这位半神身上留下任何痕迹，他的容貌依旧和传说中加冕精灵王时的雕像一模一样，俊朗而沉静。
刚现身时，他的脸色还带着几分不易察觉的苍白，像是敬礼了不小的消耗，但很快便恢复了常态。
围在四周的雷蒙格尔纳将军与一众议员纷纷行礼，但脸上全是掩不住的震惊。
他们原本以为，半神最多会在世界树内部接见苏文，至多派出投影出面。毕竟玛兰诺丝冕下已经有近百年没有踏出世界树一步，谁也没想到他竟会亲自出面迎接。
老议长拉兹里耶格快步走上前，笑着开口：
“许久不见，玛兰诺丝冕下。你还是和当年一样风采依旧……想不到你竟然会选择离开世界树。”
玛兰诺丝微微颔首，语气平缓：“拉兹里耶格，很高兴还能见到你。那位工联执政就要到了，我亲自去迎接，才不失礼数。”
两人说话的时候，迎接队伍也已经整装完毕。
除了议会议员、各部官员之外，精灵王庭的近卫军团也全数到场，雷蒙格尔纳一身戎装，走在队伍前列。连贵族眷属也身着正式礼服，安静地跟在队伍后方，这完全是最高的仪仗规格。
天空中，成群的灵鸟列队飞过，鸣叫声错落有致，竟天然形成了舒缓的和声，空灵又庄重。
玛兰诺丝抬手一招，一匹通体雪白的独角兽快步跑到他身前，亲昵地蹭了蹭他的掌心，发出一声欢快的低鸣。
他伸手拍了拍独角兽的脖颈，语气柔和了几分：“老伙计。”
然后翻身上马。
老议长也骑上了另一匹独角兽，行到他身侧，压低声音问道：
“刚才隔空交手，对方实力如何？”
“很棘手。”玛兰诺丝言简意赅，“他确实继承了魔法皇帝的道途，而且走得极深，恐怕距离道途顶峰已经不远了。”
拉兹里耶格有些惊讶：“他明明还保留着人类的躯体？”
玛兰诺丝摇了摇头：“他走的是另一条路，和西大陆上的半神的路子有几分相似，细究起来又全然不同。有机会的话，倒是可以和他好好讨教一番。”
他顿了顿，继续道：“苏文能调动的力量总量远不及我，但意志格外坚凝。我的力量撞上去，就像碰在了尖锥上，带着刺人的锐感。”
“这么说，你不一定打得过对方？”拉兹里耶格连忙追问。
“真要动手的话，会很麻烦。”玛兰诺丝语气平淡，末了淡淡笑了笑，“不过，他没有神国，消耗到最后，不会是我的对手。”
话虽如此，玛兰诺丝心里却十分清楚，自己绝不会轻易和苏文开战。
要对付这个级别的对手，他必须将精灵方舟彻底展开，化作类似神国的领域锚定在物质位面。可一旦方舟完成实体锚定，就会失去远航亚空间的核心功能，再也无法承载全族回归母星。
不到绝境，玛兰诺丝绝对不会走那一步。
他反而更期待能借助苏文与工联的技术积累，完善自己的方舟设计。毕竟是类似魔法帝国的研究型势力，玛兰诺丝笃定，苏文一定能给自己带来新的思路。
迎接队伍抵达海滨港口时，天光正好。
这座港口完全是典型的精灵风格，看不到多少人工开凿的痕迹。整座港湾仿佛天然形成的避风坞，沿岸的堤岸与栈桥都由古树根系自然盘结而成，与周遭的林木礁石浑然一体。
附近的普通精灵得到消息，三三两两地聚在远处围观。林间鸟鸣清脆，海风裹着草木清香，一派平和氛围。
可没过多久，所有人的脸色都微微变了。
“嘟嘟——”
极远处的海平面上，一艘漆黑的巨舰缓缓浮现。
和精灵们习以为常的木质帆船截然不同，那东西像一块漂浮在海面上的巨型铁锭，沉甸甸地压在浪头上，正朝着港口稳步驶来。
巨大的烟柱从烟囱里缓缓升起，隔着很远，精灵们就闻到了一股煤炭燃烧后的呛人气味，和周遭清新的海风格格不入。
紧接着，一声悠长的汽笛声划破海面。
原本在林间合唱的灵鸟瞬间噤声，有几只受惊的直接振翅飞散。众人胯下的独角兽也不安地踏着蹄子，略显躁动。
那艘钢铁巨舰越驶越近，庞大的体量让在场众人脸色剧变。
哪怕是原本抱着好奇心态的精灵，此刻脸上也都没了轻松之色。他们能清晰地感觉到，周遭流转的自然气息，都被这艘突兀闯入的黑铁大船搅得紊乱起来。
站在迎接队伍内的雷蒙格尔纳面色严峻。他身后站着精灵各部的要员与家眷，望着那艘不断逼近的铁甲舰，不少人眼底都藏着几分抗拒与戒备。
船上的苏文一行人，望着眼前的精灵港口，则是纷纷低声赞叹。
整座港口看不到人类港口常见的石砌码头、吊装器械，所有堤岸、栈桥都与周遭的自然环境融为一体，仿佛是顺着草木生长的脉络慢慢长成的。
就连苏文看了都暗暗称奇。他能感觉到，这不是德鲁伊用法术强行催生扭曲的结果，更像是精灵们耗费漫长岁月，一点点引导植物生长，最终培育出了整座港口的形制。
这份对自然的精微把控，以及所需要的耐心，很难用语言形容。
人类常说百年树木，可以人类几十年的寿命，绝不会有人愿意花上百余年的时间，慢慢栽培植物长成自己需要的模样。但对精灵这种长生种而言，用百年的时间打磨一座港口，反倒是再正常不过的事。
蒸汽号缓缓靠岸，码头上没有人类迎接仪式常见的鼓乐仪仗，安静得很。
客随主便，苏文也不在意这些繁文缛节。他的目光从上岸起，就落在了迎接队伍最前方的那道身影上。
玛兰诺丝半神竟然亲自来到了港口迎接。
这份礼遇，确实很隆重了。
苏文神色郑重，走在使团最前方，丽娜紧随在他身侧，艾维斯等一众随行官员按序列队跟在后面。
当两人迎面走近的瞬间，周遭众人都隐约感觉到一股无形的气场在悄然触碰。
虽然苏文和半神玛兰诺丝，乍一看，都好像和常人没什么分别。
但其实那只是他们刻意压抑的结果，用魔法皇帝艾瑞克的话说，就像是巨人混在孩童里玩扮演游戏。
可当两个同量级的存在碰面时，之前的压抑就很难遮掩。不过双方显然都没打算在这里显露锋芒，只是短短一瞬，那股格格不入的违和感便消散无踪。
两人走上前，自然地伸出手，轻轻交握。
“欢迎你，工联执政。欢迎来到永恒精灵帝国。”玛兰诺丝的声音平和低沉，听不出太多情绪。
雷蒙格尔纳站在迎接队伍里，心绪仍沉在方才的震撼中，一时没能回过神。
接到使团后，整支队伍便调转方向，朝着森林深处的圣城莱斯特进发。
整座丛林对这群人类来客充满了好奇。不少林间小动物悄咪咪躲在树干与灌丛后，探着脑袋观察这支走进森林的人类队伍。风拂过树叶的沙沙声里，都像是带着几分打量的意味。
玛兰诺丝走在前方引路，沿途为苏文介绍着这片森林古迹的历史，以及各处灵地的功用。两人并肩而行，言谈间主宾尽欢，气氛十分融洽。
可落在后面的随行人员，氛围就冷淡了许多。两边的官员各自跟着队伍，几乎没有主动的交流。
工联这边，丽娜和艾维斯几次试着挑起话题，得到的也只是精灵官员礼貌而疏远的回应。
从这份刻意保持的距离里，丽娜几人已经隐隐感受到了此次出使的难度。
走在队伍后方的雷蒙格尔纳，眉头却越皱越紧。
从那艘巨大的钢铁战舰靠岸起，他心里就堵得厉害。
只凭直觉他就能想象，要铸造这么大一艘铁船，需要焚烧多少煤炭、达到多高的温度。他甚至不敢细算，这过程中会焚毁多少林木，排出多少污浊的废气，又会耗去多少自然的灵力。
这些念头一直盘在他脑子里，哪怕到了当晚的欢迎晚宴上，也丝毫没有消散。在他看来，这群粗鄙、不懂自然之美的人类踏入精灵的圣城殿堂，本身就是一种冒犯。
晚宴进行到中途，苏文起身示意，准备献上工联带来的乐曲，作为见面礼，作为两国友好往来的见证。
雷蒙格尔纳心底满是不屑。短生种的人类，能拿出什么像样的东西？难不成还要在精灵的圣殿里演奏他们那些粗陋的乐曲？
心里虽这么想，他脸上却依旧维持着无可挑剔的礼仪，平静端坐着，看不出半分异样。
很快，两名工联随从将一台方正的器物抬到了殿中。器物顶端伸出一朵花苞般绽开的喇叭形扩音口，旁边配着一叠黑色的圆形唱片。
工作人员将唱片放置妥当，接通了储能电池的线路。
下一秒，悠扬的乐曲声从喇叭里流淌出来。
那是一首精灵族的古典曲目，却又和精灵们惯常听的版本不同。原本繁复刻板、层层堆叠的古调里，融入了几分少见的轻快与舒展，既保留了原曲的典雅底色，又多了一丝鲜活的气韵。
殿中精灵的反应大体分成了两派。
不少年长的精灵眉头紧锁，显然觉得这样的改编失了庄重，改变了古典乐曲的本貌。
也有年轻的精灵听得入神，比如雷蒙格尔纳的女儿，脸上原本恬静的神色渐渐松动，眼里透出几分新奇的亮色。
雷蒙格尔纳的感受却和旁人都不同。
承载着精灵传统乐曲的，竟是这样一个冰冷的金属造物。在他听来，每一个音符里都带着工业的亵渎感，仿佛有什么珍重了数千年的东西，被轻轻触碰、揉碎了。
就在这时，苏文的声音在殿中响起：
“这首曲子，是由我们工联的半精灵作曲家雷格阁下改编创作。他自幼研习精灵古典乐律，又结合了工联近年的音乐创作思路，才有了这一版新的演绎。”
他顿了顿，目光扫过殿中的精灵众人，语气诚挚：
“谨以此件留声机与全套改编曲谱，作为我们两国友好交流的见证。
“技术与艺术从无绝对的边界，自然之道与工业发展也并非注定对立。希望未来我们能在文化、技术等更多领域展开深入交流，彼此借鉴，各取所长，也算是为两族的长远往来，开一个好头。”