“工联竟然强大到了这个地步……”
法比里奥尚存的唯一一艘无畏舰，莱顿伯爵号无畏舰破开海面，缓缓驶向圣凯罗港。
洛泰尔站在舰首，脸上丝毫没有踏足传奇境界本该有的意气风发。
王室传给他的踏足传奇之法，是一个取巧的路子。
每隔一年，他就要借助刻在王宫的法阵将自身临时转化为灵体状态，在多名法师的协助下，以领域接触全力运转的魔核，借魔核的力量稳固传奇境界。
整个过程繁复苛刻，而这样得来的传奇领域，最多只能维持一整年。
每年都要重复一次仪式，每一次接触，都会让他更深地沾染魔核的诅咒。
如今洛泰尔已经开始出现脱发的症状，平日里只能靠假发遮掩，维持住表面的体面。
不过，他此刻的心思，全然没放在自己的身体状况上。
他还记得上次出使岛国时，白珠港刚经历战后重建。那时还在内战当中，港口虽然蓬勃有朝气，但整体的底色还是满目疮痍。
可这一次从北向南一路航行下来，沿途的景象彻底颠覆了他的认知。
不过两年多的时间，工联竟像是脱胎换骨。
海岸线上拔起成片的新式厂房与楼宇，一座座城镇连绵铺开，初具城市群的规模。入夜之后，沿岸灯火连成一条绵延不绝的光带，甚至到了连海船都不必担心偏航的地步。
这遍地灯火背后，是恐怖的发电量与工业产能。
洛泰尔只觉得心头压力巨大。
这两年，工联一日千里，法比里奥却在持续内耗，国力日渐颓败。一想到国内那群只会掣肘的贵族，他就忍不住咬紧了后槽牙，生出一种刀钝了、杀少了的悲愤感。
身旁传来脚步声，安德鲁伯爵走到了他身边。
舰船已经开始减速，准备停靠圣凯罗港。伯爵脸色不算好看，显然带着心事。
洛泰尔迎着海风，头也不回地开口：“国内又传了什么消息？”
“没什么特别新鲜的。”安德鲁伯爵叹了口气，
“还是那些老调子，说摄政王您当政以来签了丧权和约，割让了之前占领的金帆领，如今还要亲自跑到工联来示好通商，丢尽了法比里奥的脸面。”
“哼，一群看不长远的东西。”洛泰尔冷哼一声，瞥了他一眼，“等我们在这边拿到了实实在在的好处，回去再和他们算账。”
他见安德鲁神色犹疑，显然还有更深的顾虑：“你还有什么话？”
沉默片刻，安德鲁伯爵终于开口：“殿下，我还是觉得，我们这么急着主动靠拢工联，未免太不明智了。
“该等国内局势梳理清楚了再来。如今这点事，派个使者过来商谈就够了，实在不必您亲自出马。”
洛泰尔缓缓摇了摇头，转过身正视着他，语气郑重。
“不行。和工联的关系必须尽快敲定，我们必须从工联拿到稳定的工业供应。国内的工厂已经拖不起了，这件事必须我亲自来谈。
“拿不到工联的产能与技术支持，国内的稳定就是空谈，就算我留在国内，能起到的作用也十分有限。”
安德鲁伯爵沉默许久，终于说出了心底真正的担忧。
“我担心的是另一件事。”他看着洛泰尔，声音压得很低，“我们这样一步步背弃神权体系，倒向工联，真的值得吗？
“殿下您想过没有，一旦我们深度绑定了工联的工业体系，再想回头就难了。法比里奥的经济命脉，等于彻底交到了工联手里。走到这一步，您真的觉得，我们能赢过神灵吗？”
洛泰尔还没来得及回答，甲板上忽然响起一阵此起彼伏的惊呼，而远处的港口，则是爆发了一阵欢呼声。
一道巨大的阴影缓缓掠过海面。
船上众人下意识抬头望去。
只见天空之中，一艘巨型浮空艇正缓缓驶过。在浮空艇周围，还有几架小型飞机伴飞护航。
那飞机并非他们熟知的、依靠秘银驱动的魔导飞行器，机头装着显眼的螺旋桨，显然是适配浮空艇禁魔领域的新式科技造物。
那艘如同战争巨兽般的浮空艇缓缓掠过海面，朝圣凯罗城方向飞去。
洛泰尔尚且能稳住神色，身旁的安德鲁伯爵却猛地打了个寒颤，望着远处巨大的黑影，半天说不出话。
“这就是工联。”洛泰尔抬手指向天空，声音低沉。
顺着他的目光望向远方海面，能看到数艘战舰驻泊在港外警戒。而在旁边的船坞，还有两艘巨大的战舰在进行着建造，从外表来看，似乎已经快要竣工了。
其中一艘是一艘看起来造型更加庞大的钢铁战舰，整体甚至比港口停靠的‘蒸汽号’都要大上一整圈，看起来似乎是工联新一代的铁甲舰……
而另一艘战舰则也是同样的庞大，但可以看出它的甲板异常平整，像是整块装甲钢板一体铺就，看不到密集的炮塔与高耸的上层建筑，造型格外特殊。
（居然这么快，就有新战舰下水……）
船上的洛泰尔一行人望着海面的巨舰、天空的浮空艇，一时间都沉默不语。
……
三天后就是新年演兵，各方势力已陆续抵达圣凯罗。
除了那位精灵半神外，高塔法师使团、罗西尼亚帝国使团，甚至远道而来的北境蛮族使团，都已全部到场。
蛮族人身披厚重兽皮，哪怕圣凯罗气候相对温和，也依旧裹得严严实实。习惯了苦寒之地的他们并不适应这里的温度，在衣着轻便的人群里显得格外扎眼。
而法比里奥摄政王洛泰尔的到访，得到了工联极高规格的接待。
他获得了苏文的亲自接见——这份待遇，就连高塔来的防护系传奇法师都没有得到。
这是洛泰尔时隔两年，再度见到苏文。
两年前的苏文，还是在内战中顶着女王压力、刚拿下白珠港与群岛王国半数领土的新领袖，内忧外患缠身。
如今的他，已是撼动整个大陆秩序、公开与诸神对抗，被外界称为“新魔法帝国”缔造者的执政。
可出乎洛泰尔意料的是，苏文看上去和两年前竟没什么变化，容貌、气度都依旧沉稳，仿佛这翻天覆地的格局变动，没在他身上留下半分痕迹。
反观洛泰尔自己，心境早已天翻地覆，再不是当年那个意气风发的王室统帅。
洛泰尔在苏文对面坐下。苏文先开口对他的到来表示了欢迎。
苏文身侧坐着外交部长格里姆、工业部长奥斯玛，还有执政办公室主任丽娜，几人神色都颇为严肃。
在安德鲁伯爵看来，这群工联高层身上的威势压得人喘不过气，他莫名生出一种错觉，仿佛自己一行人不是来商谈合作，而是来签署投降协议的。
事实上，如今法比里奥的姿态，也确实和投降差不了多少。
他们此行要做的，是向工联开放大片市场与产业。
此前法比里奥还对如纺织之类的轻工业、以及基础建材等本土产业设置高额关税壁垒，以此保护脆弱的本国工业。如今却近乎一边倒地倒向工联，主动递上了投名状。
尤其是在刚经历一场战败之后，做出这样的决策，更像是战败国的低头。
苏文的态度却十分和悦，谈话间还高度称赞了上次战争中洛泰尔的战术指挥，显然对他颇为欣赏。
原本以为会遭到刁难甚至折辱的安德鲁伯爵，不由得有些意外。
洛泰尔也稍稍放松了些，平静地点头回应。
简单的寒暄后，苏文切入了正题：
“你们提交的这份合作框架协议，原则上我们是同意的。工联可以向法比里奥提供对应的工业设备与技术支援。”
苏文语气平稳，“不过有一点要说明，目前法比里奥的生产流程、工艺标准、加工精度，都还达不到我们的要求，后续需要按我们的标准，做对应的整改升级。”
“我明白。”洛泰尔点了点头。
同时他心中一块大石终于落地。
他清楚，自己点头的这一刻，法比里奥就彻底绑上了工联的战车。
心情安稳之下，也生起了几分前路未卜的惶恐。
苏文继续说道：“另外还有一点。目前工联内部各加盟国，包括圣伯罗斯、埃索罗斯，都是根据各地的生产优势区间来调配生产任务的。”
他看着洛泰尔：“如果法比里奥在轻工业方面有优势，也可以加入我们的生产互助协议框架。当然，这目前只是一个意向，如果你觉得可行，我们可以再往下细谈。”
洛泰尔闻言反而露出了笑意：“这当然没有问题。我非常期待和工联的这份合作。”
苏文点了点头，接着说起后续的事项：
“还有两件具体的事，希望能得到贵国的许可。第一件，除了协议里已经列明的矿场之外，我们对法比里奥南部的几处特殊金属矿脉很感兴趣，希望能由工联的矿业公司进场开采。”
听到这话，安德鲁伯爵的脸色瞬间沉了下来。
苏文这话的意思很明白——这部分矿产不是法比里奥开采后卖给工联，而是工联直接派人入境自主开采。
在安德鲁看来，这是对领土主权的严重侵犯。至于苏文说的“特殊金属、需要特殊工艺处理”，他根本不信，只当是巧取豪夺的借口。
可出乎他意料的是，洛泰尔只是略一沉吟，便缓缓点头：“矿产开采的协议，我们这边没有意见。”
苏文微微一笑，又说道：“第二件事，我建议贵国尽量将北方边境区域的居民向内迁移，降低当地的人口密度。”
洛泰尔心里咯噔一下。
他第一反应是工联要求法比里奥从北方边境撤军……这等于是变相割占领土。
安德鲁伯爵更是瞬间脸色铁青，差点当场拍案而起。
在他看来，允许工联入境开矿已经是丧权辱国，现在连北部边境都要实质放弃，只剩下名义上的归属……这和割地没有任何区别！
工联的要求实在太过欺人太甚。
他刚要起身发作，手腕却被洛泰尔死死按住。
安德鲁下意识转头看去，只见洛泰尔脸上依旧保持着镇定，看不出半点情绪波动。
洛泰尔抬眼看向苏文，语气沉稳：“执政阁下，这个要求恕我难以接受。法比里奥北部边境不仅与埃索罗斯接壤，还和高塔相邻。若是从边境撤军迁民，国防上的缺口太大了。”
他心里清楚，之前已经割让了金帆领一带的占领区，若是东北边境再事实上割让，国内的政治压力会直接压垮他这个摄政王。
苏文闻言摇了摇头：“阁下误会了。我们对贵国的领土没有任何企图，事实上，我方靠近那片区域的驻军和居民，也会同步后撤。”
他解释道：“我们计划在那边开展新式能源试验，万一出现事故，波及范围会比较广。那片区域多是盐碱，岩石地貌，人口稀少，能最大程度降低试验带来的影响。”
“新式武器试验？”洛泰尔皱起了眉。
苏文报出了具体的试验区域与预计影响范围——但那个区域主要是在工联境内，距离法比里奥的边境至少也有上百公里。
什么实验会波及这么广的距离？
这借口实在是太拙略了。
甚至苏文说的还情真意切，好像他真的要进行这样的一个实验，撤离是迫不得已一般……对方甚至还提出会给予补偿。
买卖国土吗……
但洛泰尔听完后，还是深深吸了一口气。
他在心里快速权衡了利弊，半晌之后，缓缓点头：“我明白了。相关的安排，我们会配合落实。”
他说得很慢，语气沉重。
身后随行的法比里奥众人神色各异，有人愤懑，有人颓然，却都没有出声。
……
另一边，高塔的一行人正走在圣凯罗的街道上。
昔日女王的旧王宫区域，已经被彻底改造成了执政办公区。
广场正中立着一座纪念高塔，那是工联建国后第一个新年，对抗狩猎之神神国侵袭时，苏文亲自修建的。
广场后方的宽阔大道已经完成了翻修改造，成为了即将到来的新年演兵准备的阅兵道。
高塔的法师们望着眼前规整的新城，同时看到天上飘过的浮空艇，忍不住深吸了一口气。
一名随行弟子低声说道：“导师，工联的发展势头未免太猛了。他们几乎把所有力量都砸在了武力建设上。”
那名弟子旁边，站着一位身材挺拔的中年人，而此人神色沉稳。
就见此人缓缓说道：“哪怕上一场战争里，工联能对抗神明、占到上风，可长此以往，整个国家都绑在战争机器上，民众迟早会承受不住。从长远来看，工联内部必有动乱的隐患。”
他顿了顿，语气郑重：“这一场大陆格局的博弈，我们高塔下注，必须格外谨慎。”