“穴道穿透了羊祜道，打进城西南中段马道正下方！
弟兄们在城根底下掏空了三间大屋子模样的空穴，底下垫了油布，两侧全用硬松木排桩打牢靠了！”
李过一把攥住腰间旧刀的刀柄：“药填了多少？”
“三口大寿材的精炼黑火药，四千八百斤！”
老工头咽下带血沫的唾沫，露出焦黄的槽牙。
“外头用装满黏土的麻袋码了七层，夯得严严实实！
慢药捻子接了四道，全浸了桐油，封在竹筒子里一路顺回暗壕！”
李过转头看向堵胤锡。
“督师，药室已封，土袋顶实。随时能点火！”
堵胤锡站在高坡上，抬眼望向襄阳城西南那片高耸巍峨的青砖城堞。
那里的城墙最是厚重，底宽三丈有余，顶宽两丈有余，本是金城汤池。
但越是坚厚的重壁，一旦地基被抽空炸散，塌下来的分量便越能压出一条死路。
“传令各部。”
堵胤锡声音极轻，却掷地有声。
“按原定方略，鸣钲收兵。”
“得令！”
李过挥手，传令官飞奔而出。
片刻后，南城外漫山遍野的偏厢车后方，响起三声金锣。
这是北伐营全军鸣金退避的信号。
护城河畔挥汗如雨的数千工兵辅兵，齐刷刷扔下铁锨木筐，扯起空车，掉头往后跑。
推着偏厢车的士卒步调划一，盾车后撤，结阵徐退。
没有半点拖泥带水。
转眼间，前沿人马退出护城河沿岸三十丈开外。
前沿阵地，顿时空荡。
南门谯楼之上。
湖广巡抚佟养和披着玄狐大氅，按刀巡视防线。
听得城外突然鸣金收兵，他眉心一跳，快步走到残破的垛口前举目望去。
壕沟边原本不顾受伤也要往前推的明军，眨眼间撤得干干净净。
羊祜山上的火炮停了。
就连那几辆几乎推到壕边的巨大偏厢车，也被民夫拉着轱辘飞快扯回山坳。
整个南门战场，陡然静得瘆人。
突然没动静了，有人探头往下看。
“退了……贼兵退了！”
有人松了口气。
“抚台，这帮贼寇撤什么？”
金莫泰单手扶着兜鍪，眉头拧成个疙瘩。
“方才填得正凶，眼看再垫一两丈，云梯就能推过来，怎的突然撤退？”
佟养和盯着空荡荡的护城河岸，胸口直发紧。
不对劲。
太不对劲了。
不管是在辽东与大明对峙。
还是大清顺治元年入关以来，八旗大军席卷中原，追杀闯献残部一路摧枯拉朽。
他们习惯了野战冲荡，习惯了攻城拔寨、破门屠城。
哪怕是在潼关、在陕北，也是八旗架起红衣大炮轰击敌军城塞。
守坚城？
汉八旗的将领里，根本没人正经守过这般规模的大城，更没人被逼到这般绝境。
金莫泰按着佩刀，嗤笑出声：
“想诱我们出城追击？想用空城计引咱们开门冲阵，做梦！”
佟养和没有答话。
他看着那些仓皇撤退的明军。
脚步虽乱，阵脚却紧紧抱团。
这分明不是溃退，而是在躲避什么极可怕的东西。
躲避什么？
平地旷野之间，除了泥浆与壕水，还能有什么？
巡抚衙门的中军官匆匆登城，手里捧着一份南阳的公文，正欲开口禀报。
佟养和忽然抬手，止住所有人的声音。
“等等……”
佟养和面皮绷紧，声音打着颤：“你们听，是什么动静？”
金莫泰愣了愣，侧耳倾听。
四下里只有呼啸的北风，吹动城堞上残破的黄龙旗猎猎作响。
“抚台，除了风声，没动静啊……”
话音未落。
城西南中段，平地生变！
最先到的不是声响，是脚底下猛地一颠。
有东西从地基底下往上硬顶，整段数丈宽的青砖城墙，猛地一震，跟着往上浮了寸许。
喀嚓！
城砖缝里填的石灰泥簌簌往外喷，灰雾顺着砖缝直冒。
垛口的青砖劈里啪啦炸裂开，碎砖碴子四下乱飞。
城头的八旗兵、绿营兵站不住脚，有栽倒的，有滑出去的，长矛、腰刀、铁盾哐当哐当摔在城砖上，混着骨头折断的脆响和猝不及防的哀嚎。
佟养和脚下一空，额头结结实实撞在垛口包铁上，血立时糊了半张脸。
他紧紧抠住砖缝，脑子里只有一个念头：地震了？
半息之后，闷响才从地底拱上来。
不是脆生生的炸响，是沉得压胸口的一声隆鸣，顺着城墙根往上钻，撞得人耳朵嗡的一下，周遭立时静了半截。
四千多斤黑火药的热浪立时撕碎了药室，支撑地基的夯土被掀空、搅碎，原本托着整段城墙的石基土层，散了架。
咯吱，喀喇喇！
砖石错动的刺耳声响传来。
先是墙体正中扯开一道黑缝，跟着整段城墙往下一沉。
马道、女墙、箭垛成片往里塌，砖石像下雨似的往下掉。
有兵丁连人带甲滑进裂缝里，惨叫刚出口就被隆隆的塌方声盖了过去。
南城墙中段向内塌落，青砖、夯土、条石裹着城上的兵甲、器械，一股脑倾倒进城里。
原本两丈八高的雄关，塌成了一道斜斜的碎石坡，直通城内街巷。
呼——
黑红的火光跟着翻上来，尘烟裹着硝磺味冲天而起，半天都灰蒙蒙的。
灰末、泥块、碎砖劈头盖脸往下落，打在盔上、甲上，噼啪作响。
南门之外，万籁俱寂。
羊祜山顶。
李过一把扯下头盔，眼珠子通红地盯着那道豁口，胸口剧烈起伏。
陕北、开封、洛阳，老营当年就是这么一路冲杀过来的，荡平过朱家的王府。
今日，照样轰在鞑子占的城上。
他刷地抽出腰间雁翎刀，鎏金刀镡在尘光里一亮。
“襄阳破了！”
堵胤锡立在山岗上，袍角被风掀得猎猎响。
他望着冲天的尘烟，抬手往下一劈。
“北伐营，擂鼓！”
“咚！咚！咚！咚！”
羊祜山脚下，几十面牛皮巨鼓齐鸣。
城南的原野上，呐喊声再次暴起。
尘烟还未从坍塌的城墙根散尽，早已在偏厢车后按刀蓄势的北伐营大军，全线压上！
“填壕！快，填上去！”
三千辅兵踩着草鞋、裹着泥，肩上扛着装满泥土与碎石的粗麻袋，踏着泥泞的官道发足狂奔。
头顶零星坠落流矢与碎石，他们根本不避，借着漫天灰尘遮蔽，直扑那几处未曾完全贯通的深堑。
噗通！噗通！
数以千计的沙袋砸入壕水之中。
浑浊的泥浆翻涌而上，几条两丈宽的通道在粗暴的号令中被彻底踏平夯实！
“通了！通路成了！”
辅兵什长扯着嘶哑的嗓子狂吼。
守城的清军压根没有从地崩山摧的巨震中缓过神来。
整个南门瓮城乃至城西南数里马道，全被一层呛人的白色石灰粉和刺鼻的硝烟笼罩。
不少绿营兵满脸鲜血地从碎砖烂瓦里爬出来，神情呆滞地望着原本巍峨的女墙化作一片斜向内城的乱石岗子，连手里的刀枪丢在何处都不知道。
“杀贼！”
咆哮声撕裂尘幕。
郝摇旗外罩两层重锁子甲，右手攥着一柄厚背斩马刀，左臂套着一面包铁厚柳木盾。
他一马当先，身后跟着三百名身披重甲、头戴铁盔的老营先登死士。
这些汉子皆是当年在陕北、河南翻山越岭杀出来的亡命徒，眼里全是悍气。
队伍踏着填平的护城河通道掠过，直冲那道十几丈宽的坍塌斜坡。
“登上去！立盾！给后头腾路！”
郝摇旗大脚踩在滚烫松散的碎砖石上，借着冲势几步蹬上残破的墙基顶面。
几个刚从砖堆里扒出脑袋的绿营兵还没来得及叫喊，斩马刀已经横斩而出。
噗嗤两声，两颗头颅滚落碎石堆，热血喷溅在他焦黑的面颊上。
“立盾！结阵！”
数十名先登精锐咆哮着冲上坡顶，沉重的铁盾狠狠顿在碎砖瓦砾之间，卡进地基缝隙，当即筑成一道半弧形的铁墙。
后方的北伐营战兵源源不断顺着斜坡涌上，明晃晃的腰刀与长矛在漫天尘灰里泛着寒芒，顺着缺口直往内城扎进去！
巡抚衙门的大旗下，佟养和在两名亲随的搀扶下挣扎着站起。
他额头上一道口子正汩汩往外冒血，鲜血糊住了左眼，顺着灰白的大氅一路滴落。
他环顾四周，南城的青砖重壁，生生被撕开了一个巨大的口子，大明红旗正顺着斜坡往里卷。
“抚台！城破了！贼人……钻地龙炸塌了南墙！”
亲卫统领跌跌撞撞扑过来，嗓音变调。
“闭嘴！”
佟养和一把推开身旁的亲兵，抹了一把脸上的血污，厉声尖叫：
“襄阳若失，中原门户洞开，大清朝廷绝容不下你我阖族！
金莫泰呢？八旗精锐在哪？给本抚顶上去！用人填，也得把这个窟窿给本抚堵上！”
绝境之中，这位汉军旗的封疆大吏凶悍异常。
他拔出腰间佩刀，反手将一名面露惧色后退的绿营士卒当场劈死在马道旁。
“谁敢退半步，诛其全族！八旗在前，绿营在后，压上去！”
“八旗精锐，随我来！”
沙哑的暴喝自内城马道后方炸响。
汉军正蓝旗甲喇额真金莫泰手提双刀，浑身甲胄铿锵作响。
在他身后，四百余名从正蓝、镶黄两旗抽调的重甲步卒结成严整横阵，踩着整齐的脚步迎面压来。
这些汉八旗兵丁皆是五丁出一的精锐，人人内衬厚锁子甲，外罩生铁叶札甲，头戴护耳铁盔，手持一丈二尺粗重长枪或是厚背顺刀。