福伦不敢抬头去看皇上的神色，只哑声再叩一头，“皇上明鉴，老臣知晓此举荒唐，扰了圣心，坏了国法威严，任凭皇上责罚。只是为人父，实在做不到眼睁睁看着亲生儿子世代背负罪籍，永无出头之日。”
“尔泰远守西藏，此生相见寥寥无几。若尔康再永世隔绝京城，我与内人垂暮之年，身边再无半分骨肉依靠，午夜梦回，只剩无尽煎熬。”
“功名爵位于老臣而言，早已不值一提，只求皇上成全一位老父亲的私心。”
皇上缓缓起身，踱步走到他面前，居高临下地望着跪地不起的老臣，眼底五味杂陈。
他清楚福伦数十载的忠心，当年平定边境、整顿吏治，福伦次次冲在前头，从不计较得失，朝堂之上多少棘手难题，皆是此人默默扛下。
这般忠良之臣，一辈子不求赏赐、不求特权，如今唯一所求，不过是给闯下大祸的儿子留一条活路。
皇上沉默许久，缓缓开口，声音沉重，“福伦，你可知朕难处何在？昨日证据确凿，当着老佛爷、皇后与一众宫人定下罪责，昭告全城。”
“此刻若是更改惩处，天下人只会说朕徇私，皇家律法形同虚设，晴儿蒙受的委屈，又该如何交代？”
一提到晴儿，福伦身子猛地一僵，满心愧疚翻涌上来。
他如何不知，自家儿子荒唐执念，勾结废妃散播污言，将清白无辜的晴格格推入流言漩涡，毁掉她天赐良缘。
这份亏欠，是福家欠晴儿，欠皇室，欠天下公道。
“老臣知晓，是犬子亏欠晴格格万千，这份过错无可弥补。”福伦重重磕头，声音带着哽咽，“日后晴格格大婚，福府必备厚礼登门致歉，我与内人亲自前往慈宁宫，向老佛爷、向晴格格赔罪，任凭皇室责罚，绝无半句怨言。”
“犬子离京之后，永不再踏足京城方圆百里，绝不靠近皇室宗亲半步，绝不打扰晴格格与萧剑的安稳日子。”
“他此生不考功名、不入仕途，安安稳稳做一介山野布衣，远走他乡，自我赎罪。”
“只求皇上收回‘世代不得入京’这条苛令，莫要让他的子孙后代，生生世世困在罪臣的枷锁之中。”
皇上望着他满头花白的发丝，望着那一身不肯轻易弯折，此刻却为骨肉全然放下的脊梁，心中权衡再三。
律法不可废，但忠臣半生劳苦，晚景凄惨，实在令人于心不忍。
良久，皇上长叹一口气，伸手虚扶一把，“起来吧。”
福伦身形一怔，不敢起身，依旧伏在地上。
“朕准你起身说话。”皇上语气松缓几分，“朕不会完全推翻之前的圣谕，福尔康构陷皇亲、祸乱宫闱，罪责确凿，流放远地、终身不得入朝为官，这条不会更改。”
福伦心口一沉，眼底刚刚燃起的希冀淡去大半。
可下一秒，皇上的声音再度响起，给了他一丝微弱的生机，“但朕念你一生为国操劳，忠心不二，也体谅你为人父亲的苦心，免去‘世代不得入京、子孙永为罪籍’这一条。”
“福尔康一人承担所有罪责，不牵连后代，他日他的子女，若安分守己，日后寻常行路、谋生，不受父辈罪责束缚。”
短短一句话，让福伦紧绷的心神骤然松懈，积攒许久的悲苦尽数涌了上来，眼眶瞬间通红。
不用世代背负罪臣污名，便是他能为尔康争到最好的结果。
“老臣……谢皇上天恩！”福伦重重叩首三下，力道沉重，“皇上宽仁，老臣铭记一生，往后福府上下，必定谨守本分，再不生出半分事端！”
“你也不必谢朕。”皇上转过身，重新看向案上的圣谕，神色再度肃穆，“朕此举，是体恤你半生忠勤，绝非宽恕福尔康的过错。”
“他此生永无回京机会，终身漂泊异乡，这是他应得的惩罚。另外，朕削去你大学士之位，保留闲散俸禄，往后不必再入朝堂处理要事，归家安度晚年，也算对你教子无方的惩戒。”
削去执掌朝政的官职，等同于斩断福家数十载朝堂根基，这惩罚不轻不重，既保全了国法威严，也给了福伦一丝情面。
福伦没有半分反驳，坦然领罪，“臣甘愿领受，毫无怨言。”
“回去吧，今夜月色寒凉，好好安抚福晋。”皇上挥了挥手，语气带着疲惫，“明日朕会派人修改圣谕增补条文，传遍各地。”
“只是转告福尔康，此生安分守己，不可再滋生半分歪念，若再有半点作乱之心，朕绝不轻饶。”
“老臣谨记圣谕！”
福伦缓缓起身，膝盖早已跪得发麻，身形踉跄了一下，强撑着稳住身子，深深躬身行礼，一步步退出御书房。
走出宫门，深夜冷风扑面而来，吹得他浑身发冷。
保住了儿孙后代不受牵连，可他半生仕途、家族荣光尽数消散，长子远走天涯，幼子远戍边疆，往后偌大的福府，只剩他与福晋两个孤寂老人。
一路蹒跚回府，厅堂内，福晋还在焦急等候，眼底满是焦灼不安。
看见福伦归来，她连忙扑上前，“老爷，皇上……皇上他应允了吗？”
福伦望着妻子布满泪痕的脸庞，缓缓点头，轻声将皇上的决断道出。
福晋听完，紧绷的身子一软，落下泪来，只是这泪水不再是全然绝望，多了一丝劫后余生的宽慰。
“不用连累子孙……还好，还好……”
“只是我丢了大学士的官职，福家朝堂权势，到此为止了。”福伦苦笑一声，满目沧桑，“是我这个做父亲的没用，只能做到这一步。往后我们守着空荡府邸，静静度日，再也不盼什么荣华前程。”
窗外夜色更深，府中灯火微弱，映着两人苍老落寞的身影。
他们争来了后代的生路，却再也寻不回昔日阖家圆满的光景。