众人正交头接耳，县衙的侧门开了，走出来一个穿着黑灰色劲装的带刀护卫。
那人身材高大，面无表情，他往台阶上一站，目光扫过众人，原本闹哄哄的人群瞬间就安静了下来。
“诸位。”护卫开口，不怒自威：“县令空缺已久，县衙积案堆积如山，大人从昨夜到任起便一直在处理公务，实在腾不开身见诸位。各位的心意我们大人领了，还请先回吧。”
众人面面相觑，都没料到会吃闭门羹。
但谁也不肯就这么走，连忙纷纷往前递手里的东西。
“官差大哥，我们就是一点薄礼，不成敬意，您帮忙收下，转交给大人？”
“是啊是啊，就是点本地的土特产，不值什么钱，给大人尝尝鲜。”
护卫却纹丝不动，抬手挡了回去，公事公办道：“各位的东西，还是等日后见了大人，自行转交吧。在下只是个小小的僚属，做不了大人的主。各位都请回吧，莫要在衙门口聚集，妨碍公务。”
护卫转身就进了门，衙大门关上，把一众人等都挡在了外面。
门外的人你看我，我看你，都有些懵。
这还是头一回遇上不收礼的县令？
众人没立刻散去，凑到一起，压着声音小声嘀咕起来。
“嘿，奇了怪了，这是来了个青天大老爷？”一个布庄掌柜摸着下巴，满脸不信。
旁边的盐商嗤了一声，摇头道：
“怎么可能？这禹城是什么地方？穷乡僻壤，战事又吃紧，正经世家子弟谁愿意来这儿做官？要我说，要么是寒门出身的穷酸，刚上任装装样子，博个清官名声；要么就是咱们来太早了，他还没摸透规矩，不好意思收。”
“就是就是。”另一个米行老板附和道：“天底下哪有不贪腥的猫？咱们巴结过的县令还少吗？哪一个刚开始不是端着架子？等过上几日，摸清了门道，咱们再设宴一请，保管他乖乖赴宴。到时候送什么，他就得收什么。”
众人纷纷点头，深以为然。
他们都是老油条了，做官的那点心思，他们摸得门清。
新官上任三把火，装装清廉罢了，等日子久了，尝到甜头，没有不沦陷的。
几个人当场就约好了，之后再设席，派人送帖子去请新县令，不信请不动他。
议论了好一阵子，众人才各自带着礼物，慢慢散了。
他们不知道的是，他们口中这位“装清廉”的新县令，从昨日黄昏进城到现在，统共就只在县衙后堂的榻上眯了半个时辰。
案头的卷宗堆得比人还高，有拖欠赋税的，有打架斗殴的，有田地纠纷的，还有好几桩悬了半年的旧案，乱糟糟一团。
昨夜他连夜翻了大半卷宗，天快亮时才合了会儿眼，早饭都没顾上吃，换了身便服就又出门了。
百味楼里，方慕荷正在后院摘菜。
因为边境打仗，来往的行商少了大半，本地的百姓也都攥紧了银子过日子，下馆子的人越来越少。
百味楼的生意，一日比一日清淡。
方慕荷算了算日子，再过两日，就到十一月了。
姐姐的身孕，算起来该有八个月了。
姐姐这一走就是两个多月，一封信都没来过。
一开始她还能瞒着爹娘，可时间久了，哪里瞒得住。
爹娘天天追问，她实在扛不住，只能如实说了姐姐跟着姐夫去了楚国的事情。
禹城离边关几百里，兵荒马乱的，连个信都递不过去。
方慕荷每天一睁眼，心里就悬着一块石头，只能默默祈祷战事快点结束，姐姐一定要平平安安的，大人孩子都好好的。
除了姐姐，她心里还装着另一个人。
唐孝。
他离开禹城的时候，才刚入夏，街边的槐树还开满了花。
如今都入冬了，寒风刺骨，他还没回来。
好在，报平安的信倒是没断过。
每隔十天半个月，就会有信差送来一封他的信，说他在外面一切都好，叫她别担心，很快就回来了。
很快……是多快呢？
方慕荷叹了口气，眼角的余光忽然瞥见门口站着一个人。
那人穿着一身青色的锦袍，肩上还落着点风尘，头发被风吹得有些乱。
他就站在门口，逆着光，身形挺拔，目光落在她身上，带着笑意，还有掩不住的疲惫。
方慕荷愣住了。
她眨了眨眼，以为是自己想多了，看花了眼。
可那人动了，迈步走了进来，脚步越来越快。
“小荷！”
熟悉的声音响起，带着点沙哑，却无比真切。
方慕荷猛地站起身，她看着朝自己飞奔过来的人，眼眶瞬间就红了。
“唐孝！”
她话音刚落，人就被紧紧抱进了一个温暖的怀抱里。
唐孝的力道很大，像是要把她揉进骨血里。
他什么都没说，就只是抱着她，紧得让她都有些喘不过气。
方慕荷的脸贴在他胸口，听着他的心跳声，眼眶湿得厉害。
一别半载，多少个日日夜夜的担心和思念，在这一刻全都涌了上来，堵在喉咙里，说不出一句话。
赵大宝从外面刚撩开后厨的帘子，就看见这一幕。
他脚步一顿，立马往后退，顺手把旁边要进去的伙计也给扯了回来：“别进去，先等等。”
伙计不明所以，探头看了一眼，立马红了脸，缩着脖子点点头。
两人就守在帘子后面，悄无声息的，生怕打扰了里面的人。
两人抱了许久，直到方慕荷觉得自己都快喘不过气了，才推了推他的胸口：“唐孝……我喘不过气了。”
唐孝这才如梦初醒，连忙松开手，却还是舍不得放开她，握着她的肩膀，低头仔仔细细地看着她。
从她的眉眼落到脸颊，又落到下巴，眉头皱了起来。
“你怎么瘦了这么多？”他指尖轻轻碰了碰她的脸颊，心疼道：“是不是没好好吃饭？”
方慕荷也仰着头，认认真真地打量他。
他黑了，也瘦了，颧骨都比以前明显了些，眼底是厚厚的乌青，一看就是很久没睡过好觉了。
下巴上还有淡淡的胡茬，带着一路奔波的疲惫。
“你才是呢。”她伸手，轻轻碰了碰他眼下的乌青：“你是不是也没好好吃饭，没好好睡觉？你看你，脸色这么差。”