七区中心区行政办公室内，一张长桌摆在正中央，四大镇守使各自落座。
赵九州坐在北侧，南门横靠着椅背，西门烈双臂交叠放在桌上，东野朔端着一杯茶。
四区防务队长也到齐了：铁手、费振，还有西区防务队长宋远、南区防务队长周武。
赵九州先开了口：“昨天的浊潮，具体情况大家都知道了。这一年间，浊潮每月都来几次，但从来没有出现四个防区同时被地阶孽物攻击的情况。”
东野朔轻轻敲了敲茶盖：“北区两头红毛猿王，东区两头黑魔豹，西区和南区各两头地阶孽物。八头地阶，同时出现，像是提前算好了一样。”
铁手接话道：“更怪的是那些孽物的打法。北区那两头红毛猿王，一头佯攻诱敌，一头从侧翼偷袭。孽物有捕猎的本能，但不会用战术。昨天那两头像是演练过的。”
费振点头：“东区也是。那两头黑魔豹，一头先现身吸引注意，另一头潜伏在地底，等我们围上去再破土偷袭。”
西门烈在桌面旧地图的边缘画了一条弯弯曲曲的线：“西区的战场地形没那么复杂，但那两头孽物一直在把我方阵型往窄巷里引。浊潮里的孽物不会刻意选择地形，更不会主动找夹角。”
南门横说了一句：“它们不像是在各自觅食，像是在完成指令。”
赵九州等众人说完，才开口总结：“能让孽物各自配合、迂回、佯攻，这不是本能可以解释的。如果……它们真有智慧之物在幕后指挥，那后果不堪设想！”
铁手站了起来，手指点在桌面地图的某个位置：“七区往北三百公里外有座雪山。以前出过探测报告，说那里有强烈的诡域波动，规模远超过往发现的所有诡域。有人猜那是浊潮源头之一，甚至可能是孽物的大本营。”
费振接话道：“我们派过地面探查队去雪山，前后三支，没有一支回来过。全部失踪了。”
赵九州的手指在桌沿轻轻敲了两下：“三支探查队都回不来，说明那地方确实有东西，而且那东西不想让人靠近。”
东野朔放下茶杯，开口问道：“事关七区三十万人口的安危，我们需要再派一支小队去探查，把谜底揭开。”
他看了赵九州一眼，“这次派谁去？”
赵九州还没开口，铁手已经举起了手：“如果要去，我可以带队。”
“那就由你来挑人，”赵九州说，“三天后出发。”
铁手点点头：“我首先推荐陆沉。他能准确定位阴影怪的位置，雪山那种环境，如果有阴影怪潜伏，他的能力会起关键作用。而且他在战场上的动作非常灵活，适合担任探查任务。”
赵九州没有立刻回答，心里暗自盘算着，继承人确实需要经过真正的考验才能完全成长。
片刻后他开口道：“不止陆沉去，长安也去。他的火焰刀在开阔地形里能压制大范围的敌人，而且他和陆沉配合默契。”
费振沉默了一会儿：“我推荐一个人，雷豹。昨天他在战场上临阵脱逃，这件事总得有个说法。让他参加这次探查，算是戴罪立功。”
东野朔放下茶杯，发出一声冷笑：“若不是他玄阶一品的修为还有点用处，老夫昨晚就毙了他。既然这次要进雪山，那就让他去。”
他看了一眼铁手，“铁手，你知道该怎么处理……”
铁手没有接话，只是点了点头。
东野朔的“处理”二字，在场的人都明白是什么意思。
雷豹这次参加，只是一枚“消耗品”，该派上用场的时候派上用场，不该回来的时候，不必回来。
赵九州环视众人：“那就定下来了。由铁手带队，组成八人小队，成员全部玄阶以上，三天后出发。”
中心区小酒馆的一角，陆沉、许长安与费振坐在那儿。
费振举杯敬陆沉：“谢谢你昨天帮我挡了一次……”
陆沉摆了摆手，没让话头继续。
许长安叼着烟，烟雾在昏黄的灯光下散成一片：“这小子生活无趣得很，酒不喝，烟不抽，活得像块石头。”
陆沉没接话，只是抬手亮了亮那枚崭新的玄阶身份环。
昨天浊潮一战后，他单杀阴影怪、力抗地阶黑魔豹的事迹已经传遍了七区。
今天事物所的领事专程上门，为他换了玄阶的身份环。
陆沉低头看了一眼那枚环，轻笑了一声：“上星期我还是黄九，连净化药剂的孽核都得靠拼命去凑，哪有喝酒抽烟的心情。”
许长安重重拍了一下他的肩膀：“扎嘴兄，现在不一样了。你玄阶了，还在中心区有了套房，妹妹也快好了。总该学学怎么放松了吧？”
陆沉被他拍得侧了侧身，嘴角微微弯了一下，没有反驳，只是端起面前那杯净水，向费振举了举杯。
费振放下酒杯，坐正了一些：“三日后，雪山之行，两位千万要小心。”
他看了看陆沉，又看了看许长安，“那座山不是普通的诡域。七区派过三支探查队，有去无回。你们心里要有数。”
陆沉点了点头，许长安也收起了那副懒散姿态，坐直了一些。
费振再次举起酒杯：“祝两位平安归来。”
陆沉将净水一饮而尽，许长安掐灭了烟，把面前的酒也喝干了。
接下来的三天，陆沉的生活被划成了几段固定的时间。
每天清早醒来，第一件事是完成系统的日常任务。
每日任务做完，属性点到手，他照例加了体质。
雪山的诡域谁也不知道会遇到什么，耐抗一点总是好事。
然后是两个小时的重力室训练。十倍重力还是有些吃力，但他的动作已经不会变形了。
从重力室出来后，他会花一点时间练习驭物。
那是费振在酒馆那晚临走前教给他的小技巧。
第一天的练习很不顺利，他催动灵能，用手对着一枚地上的石头召了半天，石头纹丝不动。
第二天，那块石头终于颤了一下，像是被风吹动了。
第三天下午，他能让那块石头从地上弹起来，稳稳落到自己掌心里了。
许长安偶尔会蹲在旁边看他练，嘴里叼着没点着的烟，看了好一会儿才慢悠悠地吐出一句：“花里胡哨。”
陆沉没有理他，把石头放回地面，又试了一次。
剩下的时间，他都会去陪陆瑶。
她看起来一天比一天好，脸色已经看不出太多虚弱了，说话的声音也恢复到了她以前的样子。
陆沉没有跟她提雪山的事，他怕她知道了会分神，怕她刚养好的那点力气又要用来替他担心。
陆瑶也没有问，只是偶尔在他起身倒水的时候看着他，像是有话要说，但始终没有开口。
三天，一晃就过去了。
第四天清晨，陆沉将青铜短剑挂在腰间，走出了野狼团驻地的大门。
许长安已经等在门口了，火焰刀扛在肩上，看到陆沉出来，把烟从嘴里拿下来：“走吧，铁手他们在北门等。雪山那头，等着我们呢。”
陆沉点了点头，走了几步，忽然偏头问了一句：“那座雪山叫什么名字？”
许长安愣了一下，像是在认真地回想这个名字，想了几步路，最后挠了挠头，有些无辜地回了一句：“……它的名字就叫那座雪山。”
陆沉：“……”