第一百五十三章丁冬九的惆怅
腊八节一过，年味就跟灶台上的蒸汽一样，咕嘟咕嘟地冒起来了。
牛尾村家家户户都开始张罗过年的事儿——磨豆腐的磨豆腐，蒸年糕的蒸年糕，扫房子的扫房子，杀年猪的杀年猪。村道上走来走去的人都比平时多了，碰了面也不像往常那样点个头就过去，总要站住脚唠几句——“你家年货备齐了没？”“今年猪杀了多大的？”“你家小子啥时候回来？”——问的人和答的人脸上都带着笑，连说话的声音都比平时高了三分。
丁冬九家也不例外。胡氏身体大好了，能下地走动了，虽然还不能干重活，可帮着扫扫地、擦擦桌子、看着丁福别闯祸，还是可以的。丁传根忙着收拾院子，把柴火垛重新码了一遍，又把猪圈和鸡窝修了修，忙得脚不沾地。王一梅挺着六个月的大肚子，照样风风火火的，一会儿在灶房里蒸馒头，一会儿在院子里晾衣裳，一会儿又张罗着让丁成去村里借个什么东西，嘴不停，手也不停，整个人像一只陀螺一样转来转去。
丁冬九也没闲着，不过他忙的不是那些粗活累活，而是一件要紧的大事——大妞定亲。
郭掌柜那边早就准备好了，腊月十六这天，带着官媒和聘礼，赶着马车来了县城。
丁冬九一大早就起来了，换了一身干净衣裳，带着满仓一早到县城，再和满银汇合，先去三姐家看了看准备得怎么样了。
丁来娣和大妞天不亮就起来了，把屋里屋外打扫得一尘不染，灶台上炖着一锅肉，香气飘出去老远。大妞换上了一身新做的红袄子，头发梳得光溜溜的，扎着红头绳，坐在自己厢房的炕上，低着头，两只手绞在一起，脸红得像熟透了的柿子。她听见丁冬九和满仓，满银来了站起来叫了“舅舅，表哥”，偷偷抬头看了一眼，又赶紧低下去了，耳根子都红透了。
丁冬九看着她那副又羞又紧张的样子，心里头又是好笑又是感慨——当年那个扎着羊角辫、跟在他屁股后面要糖吃的小丫头，一转眼都要嫁人了。
三姐夫邵掌柜带着伙计把桌椅，席面安排的明明不会。也穿戴一新。家里堂嫂子帮着看宝儿。
快到巳时的时候，郭掌柜的马车到了。
马车在巷子里邵家门口停下来的时候，巷子里外都人都伸长了脖子看热闹。郭掌柜先从车上跳下来，穿着一件崭新的宝蓝色茧绸直裰，腰间系着一条玄色腰带，收拾得利利索索的，脸上带着笑，一看就是个体面人。紧跟着下来的是一个十八九岁的年轻人——身形挺拔，肩膀宽宽的，面容敦厚方正，皮肤白净，穿着一身鸦青色的棉袍，虽然不是什么贵重的料子，可干干净净、整整齐齐的，站在那儿不卑不亢的，看着就让人心里头踏实。
这就是郭掌柜的大儿子，郭守成。
丁冬九迎上去，跟郭掌柜互相拱了拱手，寒暄了几句。郭掌柜把儿子拉到跟前，笑着说：“守成，叫丁叔。”
郭守成赶紧上前一步，恭恭敬敬地给丁冬九行了个礼：“丁叔好。”
声音不高不低，稳稳当当的，没有那种初次登门的局促和慌张。丁冬九上下打量了他一番——小伙子身板正，眼神正，说话做事都透着一股子稳重劲儿，心里头先满意了三分。
“好，好。”丁冬九拍了拍他的肩膀，“进屋说话。”
官媒是个四十来岁的中年妇人，穿红着绿的，嘴巴利索得很，一进门就噼里啪啦地说了一串吉利话，把邵掌柜和丁来娣说得眉开眼笑的，连站在门口探头探脑的几个邻居都听得直乐。
接下来就是走正式的定亲流程了。
按照当地的规矩，男方要先送上聘书和礼单，由官媒高声宣读一遍，然后女方收下聘礼，回赠一些自家准备的礼物，最后双方交换庚帖，这亲事就算正式定下来了。整个过程虽然繁琐，可每一步都有讲究，马虎不得。
郭掌柜带来的聘礼是商量好的，不算特别厚重，可该有的都有了——六两银子做聘金，一对银镯子、一对银戒指、一根银簪子，两匹绸缎料子，一坛子酒，还有几包点心果子。这些东西放在大户人家眼里不算什么，可对于邵家这样的人家来说，已经是相当体面的了。
丁来娣看着摆在桌上的那些聘礼，眼眶有些发红，可还是强撑着笑脸，把事先准备好的回礼拿了出来——一双千层底的布鞋，针脚纳得密密实实的，是丁来娣熬了好几个晚上赶出来的；一方绣花的手帕，是大妞自己绣的，上面绣着一对鸳鸯，虽然针法还略显稚嫩，可看得出用了心思。
官媒把庚帖交换了，高声念了一遍吉语，然后笑着说：“好了好了，这亲事就算是板上钉钉了！恭喜恭喜！”
郭掌柜哈哈大笑，拱手道贺。丁来娣擦了擦眼角，也笑了起来。大妞坐在里屋，隔着门帘听到了外面的动静，低着头，嘴角翘得高高的，手指绞着衣角，脸红得能滴出血来。
接下来就是吃饭了。丁来娣提前好几天就开始准备了，杀了一只鸡，炖了一锅肉，还蒸了一笼屉白面馒头，顺安居送来的几样菜，摆了满满一桌子。郭掌柜和邵掌柜，丁冬九坐在上首，郭守成坐在下首，丁来娣在旁边作陪，官媒坐在另一侧，一边吃一边说笑，气氛热热闹闹的。
丁冬九夹了一块鸡肉，嚼了嚼，看了一眼对面的郭守成——小伙子吃饭的动作很规矩，不吧唧嘴，不挑菜，筷子伸出去稳稳当当的，夹到什么吃什么，一点也不挑拣。丁冬九心里头又满意了三分——吃饭的规矩最能看出一个人的家教，这孩子家教不错。
吃到一半，邵掌柜端起酒杯，跟郭掌柜碰了一下，随口问了一句：“守成这孩子，平日里都做些什么？”
郭掌柜放下酒杯，笑着说：“跟着我在铺子里学买卖呢。算账、进货、招呼客人，样样都能上手了。这孩子性子稳，不浮躁，我挺放心的。”
丁冬九点了点头，又问郭守成：“守成，你自己有没有什么想做的？”
郭守成放下筷子，想了想，老老实实地回答：“我想先把铺子里的生意摸透了，以后有机会的话，想在白河镇再开一间分号。不过这都是以后的事了，眼下还是先把本事学好再说。”
这话说得朴实，没有半点浮夸的意思。丁冬九听了，心里头最后那三分也满意了——这孩子有想法，但不冒进，踏踏实实的，是个过日子的人。
一顿饭吃完，亲事就算是圆满定下来了。两家商量了一下婚期，最后定了明年三月二十八——春暖花开的日子，不冷不热，正好办喜事。
送走了郭掌柜父子，丁冬九站在邵家门口，看着马车越走越远，长长地舒了一口气。三姐家的闺女有了着落，他心里头的一块石头总算是落了地。
忙完了事情，丁冬九和满仓回到家里，他在堂屋里坐下来，给自己倒了一碗热水，慢慢地喝着。屋子里安安静静的，王一梅在灶房里忙活，丁成带着丁福在院子里玩，胡氏在炕上歇晌，丁传根不知道去哪儿串门了。就他一个人坐在那儿，对着桌上的粗瓷茶碗发呆。
他忽然觉得有些茫然。
这几年多来，他一直在忙——忙着磨豆腐，忙着开铺子，忙着赚钱，忙着给姐姐们安排出路，忙着给外甥娶媳妇，忙着给外甥女找婆家。一件事接着一件事，像赶集一样，连口气都顾不上喘。可现在，姐姐们都安稳了，铺子的买卖也够用了，大妞的亲事也定下来了——该办的事都办完了，他突然不知道自己接下来该干什么了。
他低头看了看自己的手。这双手，刚来到这个世界的时候，满是老茧和裂口，每天天不亮就要起来推磨，磨完豆腐还要去地里干活，累得腰都直不起来，可那时候他从来没觉得茫然——因为每一天都有每一直天的活计，每一顿都有每一顿的奔头，他没工夫去想那些有的没的。
可现在呢？他有了铺子，有了银子，有了靠山，可那股子心气儿，却像是被什么东西一点点地抽走了。
他知道是怎么回事——是消渴症。
自从查出这个病之后，他就觉得自己像一棵被虫子蛀空了的树，表面上看着还行，可内里已经空了。他不敢再像以前那样拼命了，不敢再熬夜，不敢再累着，不敢再有什么大的野心。他每天都告诉自己——能活着就行了，能把日子稳住就行了，别再折腾了。
可“能活着就行了”这句话，说着容易，真正过起来，却让人心里头空落落的。
他坐在那儿，发了好一会儿呆，直到王一梅端着簸箕从灶房里出来，看见他那副样子，问了一句：“咋了？发啥呆呢？”
丁冬九回过神来，摇了摇头：“没啥，想点事儿。”
王一梅看了他一眼，没有再追问，转身去院子里晾衣裳了。
过了没几天，丁家杀年猪了。
今年丁家养了两头猪，都是用豆渣和泔水喂的，肉质紧实，肥瘦相间，比那些光吃糠的猪强了不止一星半点。丁传根原本打算两头都杀了，留一头自家吃，另一头卖给村里人。可还没来得及动手，隔壁大牛头村有户人家办喜事，不知道从哪儿听说了丁家的猪是吃豆渣长大的，肉特别香，专门找上门来，说要买一整头。
丁传根跟丁冬九商量了一下，丁冬九说：“卖吧，卖了省事。”
于是留了一头自家杀，另一头让那户人家赶走了，换回来三两多银子。丁冬九把卖猪的银子拿到丁传根面前，放在桌子上，说：“爹，这钱你收着。”
丁传根愣了一下：“给我干啥？你收着做买卖用。”
“什么你的我的。”丁冬九把银子往他手里一塞，“这一年你在家操心了，喂猪、喂鸡、收拾院子，样样都是你干的。这钱你该拿着。”
丁传根攥着那几块碎银子，张了张嘴，想说点什么，可又不知道该说什么。他低头看了看手里的银子，又抬头看了看丁冬九，脸上的表情有些复杂，既有高兴，又有几分不好意思：“我一个老头子，在家里干点活是应该的，哪能还分钱呢……”
“让你拿着你就拿着。”丁冬九摆了摆手，“这一年家里家外的，你也没少操心。这点钱不算多，你留着零花，想买点啥就买点啥。”
丁传根没有再推辞，把银子揣进了怀里，嘴角的褶子一层一层地漾开，笑得像个得了糖的孩子。
丁冬九看着老爹那副高兴的样子，心里头也舒坦了一些。
杀年猪那天，丁家院子里热闹得很。满仓过来帮忙，四姐夫也来了，几个壮劳力七手八脚地把猪按住，一刀下去，干净利落。烫毛、刮皮、开膛、分肉，一气呵成。新鲜的猪肉挂在院子里的木架子上，红白相间，在冬日的阳光下泛着油润的光泽。
丁冬九没有参与杀猪。他蹲在院子角落的蘑菇筐旁边，专心致志地伺候他的蘑菇。
上次离开牛尾村之前，他种的蘑菇已经发了一批，可后来因为胡氏生病，他急着回白河镇，那批蘑菇没有及时采收，长老了不少，品质不太好。这次回来，他发现菌丝又重新长好了，白生生的菌丝在培养料里蔓延开来，看着就喜人。他又添了两筐新料，小心翼翼地把菌种埋进去，喷上水，盖上湿布，像伺候什么娇贵的宝贝一样。
王一梅从灶房里探出头来，看见他蹲在墙角伺候蘑菇，喊了一声：“你不来帮忙杀猪，在那儿鼓捣啥呢？”
“你们杀就行了，我又帮不上什么忙。”丁冬九头也不回地说。
王一梅嘀咕了一句什么，又缩回灶房里去了。
丁冬九确实不想去凑那个热闹。他最近心情有些低落，不想干那些需要大力气的活儿，也不想跟太多人打交道。他就想安安静静地待着，做点细致的、不费力气的事情。伺候蘑菇正好——浇水、通风、观察菌丝的生长情况，这些事情不需要多大的体力，可需要耐心和细心，做起来让来了9）心静。
他决定了——这批蘑菇不卖了，留着过年送礼。云岩寺送一些，吴府送一些，郭掌柜送一些，剩下的自家吃。蘑菇这东西，虽然不值什么大钱，可稀罕，拿得出手。
除了伺候蘑菇，丁冬九还认认真真地做了几批肴肉和胰子皂。
肴肉的做法他已经很熟练了——猪蹄膀去骨，用硝水和盐腌制，然后加上花椒、八角、桂皮等香料一起煮，煮到肉烂汤浓，再倒入模具里压实，冷却之后就成了晶莹剔透、红白相间的肴肉。他这次做得格外用心，每一道工序都一丝不苟，切出来的肴肉片片均匀，摆在那里像一件艺术品。
胰子皂也比以前做得更精细了。他用的是猪胰脏和草木灰，再加上一些皂角和香料，反复捶打、揉搓、成型，做出来的胰子皂色泽洁白，香气淡雅，洗手洗脸都不皴裂。他打算多做一些，过年的时候送给亲戚朋友，也算是一份心意。
干累了，他就搬一把椅子，坐在堂屋门口，看着丁成读书。
丁成坐在院子里的太阳地里，手里捧着一本书，摇头晃脑地念着。他念的是《论语》，声音清朗，一字一句的，虽然偶尔会有卡壳的地方，可总体上已经很流畅了。冬日的阳光照在他身上，把他的影子拉得长长的，他坐在那儿，脊背挺得直直的，整个人像一棵正在抽枝发芽的小树苗。
丁冬九看着看着，心里头就踏实了一些。他自己这辈子大概也就这样了，可丁成还小，还有大把的前程。只要这孩子能读出个名堂来，他丁冬九这辈子就算没白忙活。
跟丁冬九的低落不同，王一梅这段时间简直是如鱼得水。
她挺着六个月的大肚子，不但没有消停，反而比以前更忙了。村里谁家有个红白喜事、婚丧嫁娶，都愿意来找她——让她去做“全福人”。
所谓“全福人”，就是父母公婆俱全、夫妻和睦、儿女双全、日子过得好的妇人，在婚礼上帮忙铺床、撒帐、给新人梳头，寓意把福气带给新人。王一梅父母公婆都在世，丈夫能干，有两个儿子，肚子里还怀着一个，家里日子又过得红红火火——在整个牛尾村，没有比她更“全福”的女人了。
于是，村里的媳妇们出嫁，都要请王一梅去帮忙。她也乐意去，挺着大肚子，穿着一身新衣裳，脸上笑眯眯的，往那儿一站，就是一副福气相。她帮新人铺床的时候，嘴里念念有词——“铺床铺床，龙凤呈祥，先生贵子，后生姑娘”——一套一套的吉祥话，说得顺溜得很，把新人和家长都哄得眉开眼笑。
丁冬九看着她每天风风火火地出门，又风风火火地回来，脸上带着那种满足又欢喜的笑容，心里头暗暗觉得好笑。他知道王一梅喜欢这种被人需要、被人看重的感觉——以前在丁家，她只是个普通的儿媳妇，没人把她当回事。可现在不一样了，她是丁冬九的媳妇，是丁记铺子的老板娘，是整个牛尾村最有福气的女人。她享受这种感觉，丁冬九也由着她去。
反正她高兴就好。
这天傍晚，王一梅又从外面回来，一进门就脱了外套，坐在炕沿上，揉了揉酸胀的腿。她今天去帮村里一户人家铺了新床，忙了大半天，回来的时候脸上还带着笑意。
丁冬九坐在桌边，手里拿着一块胰子皂，正在用油纸仔细地包好。他抬头看了她一眼，问了一句：“又去给人帮忙了？”
“嗯。”王一梅点了点头，脸上带着几分得意，“村东头老赵家的闺女后天出嫁，非要我去给铺床。我说我这大着肚子，不方便，人家说不碍事，就是要我这福气。”
丁冬九笑了一下，低下头继续包胰子皂。
王一梅看了他一眼，忽然问了一句：“你最近咋了？老是蔫蔫的。”
丁冬九手上的动作顿了一下，然后继续包，嘴里说：“没咋，就是有点累。”
王一梅看着他，沉默了一会儿，没有再追问。她了解自己男人的脾气——他不想说的事，问也问不出来。她只是在心里头默默记下了，打算过两天给他炖只鸡补补身子。
窗外的天色渐渐地暗了下来，灶膛里的火光透过门缝漏出来，在院子里投下一片温暖的橘黄色。丁成收了书本，进屋来帮忙摆桌子；丁福从外面跑回来，手里攥着一根冰凌子，冻得手指通红，却笑得跟捡了宝一样；胡氏从里屋出来，招呼大家吃饭。
丁冬九放下手里的胰子皂，站起身来，拍了拍衣襟上的碎屑，走进了堂屋。
饭桌上已经摆好了饭菜——一盆热腾腾的白菜炖粉条，一碟腌萝卜，一碗鸡蛋羹，还有一碟切好的肴肉，红白相间，晶莹剔透，在昏黄的灯光下泛着诱人的光泽。
一家人围坐在桌子旁，拿起筷子，开始吃饭。
丁冬九夹起一片肴肉，放进嘴里，慢慢地嚼着。肉香在舌尖上散开，咸淡适中，口感弹牙。他嚼着嚼着，忽然觉得——日子虽然有些茫然，可至少，这顿饭是香的。