第二天清晨，中军大帐。
秦阳大马金刀地坐在主位上。
昨晚后宅那点荒唐事已经翻篇，现在该谈正经事了。
“都打起精神来。”
秦阳屈起手指扣了扣桌面，发出笃笃的声响，“昨晚让你们准备的东西，办妥了吗？”
“将军放心，一千精骑已经全部点齐。连弩、火油罐子，还有三天的干粮，全按您的吩咐下发到每个弟兄手里了。”
鲁猛顿了顿，语气有些迟疑，“只是这关外大漠地形复杂，咱们就带一千人去摸那些异族杂牌军的底，会不会太冒险了？”
张虎也跟着点头附和。
“将军，末将跟这些关外蛮子打过半辈子交道，他们虽然各自为战，但骑术精湛，对地形更是了如指掌。”
“咱们贸然深入，要是碰上流沙或者迷了路，这三千弟兄可就成了人家的活靶子。”
秦阳端起茶碗喝了一口，顺手把茶碗重重磕在桌上。
“你们说的这些，我早算进去了。”
秦阳冲着账外拔高音量，“阿兰雅，进来。”
厚重的毡帘被掀开，阿兰雅大步走入帐中。
她今天换上了一套紧致的牛皮软甲，长发编成十几根细辫子盘在脑后，显得极其利落。
“主人，您叫我。”
阿兰雅单手抚胸，行了个草原上的见礼。
秦阳指着阿兰雅，看向鲁猛和张虎。
“向导在这儿。”
张虎盯着阿兰雅打量了两眼，还是有些不放心。
“就算不迷路，敌军虚实未明，咱们这点人……”
“老张，打仗不是只看人数算加减法。”
秦阳站起身，走到挂在木架上的羊皮地图前，用一根短棍点在边境沙漠的一个凹谷处。
“这几股异族兵马是来试探咱们的，心思各异，互相之间绝对没有严密的防备，咱们趁着夜色摸过去，只要动作够快，他们连拔刀的机会都没有。”
秦阳转过身，视线扫过两人。
“这叫打蛇打七寸。今晚我亲自带队，给他们长长记性。”
入夜，边境沙漠。
狂风卷着黄沙在荒野上肆虐。
一千精骑在连绵起伏的沙丘间悄无声息地穿行。
阿兰雅骑着一匹栗色骏马，跑在队伍的最前方。
她时不时翻身下马，趴在沙地上倾听远处的动静，然后迅速起身为队伍指明方向。
经过半夜的急行军，队伍终于摸到了一个避风的沙谷外围。
秦阳趴在沙丘顶部，探出半个身子往下看。
沙谷里点着几十堆篝火，帐篷扎得乱七八糟。
正是那些异族人中的一支五百人的先遣队。
营地外围连个巡夜的暗哨都没安排几个，几个守卫正凑在火堆旁烤火打瞌睡。
“真特么是一群乌合之众。”
秦阳退回沙丘背面，冲着身后的张虎打了个手势。
张虎立刻会意，转身压低嗓音传达军令。
一千精骑迅速分成三列，呈扇形将沙谷上方包围。
第一排士兵纷纷端起手里的连弩，第二排士兵拿出了火油罐子和火折子。
秦阳拔出腰间的长刀，高高举起。
风声在耳边呼啸。
长刀猛地劈下。
“放箭！”
嗖嗖嗖——
密集的弩箭划破夜空，犹如一场暴雨倾泻在谷底的营地里。
惨叫声瞬间撕裂了沙漠的宁静。
那些正在熟睡的异族士兵连怎么回事都没弄明白，就被射成了刺猬。
紧接着，几十个点燃的火油罐子从天而降，砸在帐篷和草料堆上。
轰的一声巨响，火光冲天而起，整个沙谷被照得亮如白昼。
“杀！”
秦阳双腿猛夹马腹，一马当先冲下沙丘。
一千精骑如同猛虎下山，顺着沙坡俯冲而下，巨大的冲击力直接将刚刚组织起一点抵抗的敌军阵型撕得粉碎。
战马嘶鸣，刀光闪烁。
秦阳手里的长刀上下翻飞，每一次挥动必定带起一蓬殷红。
战斗只持续了不到半个时辰。
五百异族先遣队全歼，连一个跑出去报信的都没留下。
“把那敌将的脑袋挂在边境的木桩上。”
秦阳甩掉刀刃上的血水，收刀入鞘，“让后面想来捡便宜的都看看，这就是下场。”
周围兵卒皆是应声，不由大喊。
“将军神威！”
接连几天，秦阳带队在外围扫荡，把几股想趁火打劫的散兵游勇杀得干干净净。
等队伍班师回到大营时，整个云州都轰动了。
连带着所谓的秦阳镇杀十万异族的虚假军报，也送往了京城。
秦阳直接回到中军大帐，脱下沾满血污和沙尘的铠甲。
帐篷帘子被人小心翼翼地掀开，赵灵儿提着一个三层高的食盒，略显局促地走了进来。
自从那天赵金燕被秦阳扛走“松皮子”后，这两天就一直躲在后营帐篷里称病不出，连吃饭都是让人端进去的。
赵灵儿实在看不下去，又听说秦阳凯旋，便主动接过了送饭的活儿。
“将军，您回来了。”
赵灵儿把食盒放在桌上，看着光着膀子、身上还带着几道细小血痕的秦阳，脸颊瞬间涨得通红，赶紧低下头。
秦阳拿布巾随便擦了擦身上的汗，走到桌边坐下。
“你妹妹呢？还没缓过来？”
秦阳掀开食盒盖子，拿起一个馒头咬了一口。
赵灵儿声音细若蚊蝇。
“金燕她……她早就知道错了，只是觉得没脸见人。将军，这几样菜是我亲手做的，您尝尝合不合胃口。”
秦阳夹了一筷子菜送进嘴里，嚼了两下，满意地点头。
“比火头军做的强多了，你倒是比你那个妹妹懂事。”
赵灵儿听着这句随口的夸奖，心里突然泛起一阵异样的涟漪。
她偷偷抬眼打量着秦阳。
这个男人在战场上杀伐果断，回了营帐却又有着随性洒脱的一面。
比起京城里那些只会吟诗作对的世家公子，秦阳身上的那种粗犷和强大，让她生出一种前所未有的安全感。
两人正说着话，外面传来一阵细碎的脚步声。
萧贵妃端着一盅冒着热气的参汤走了进来。
她今天打扮得十分规矩，衣服穿得严严实实，脸上的妆容也清淡了许多。
显然是前几天秦阳的警告起了作用，她不敢再玩那些勾引的下作手段了。
萧贵妃看了一眼站在旁边的赵灵儿，微微福了福身。
“见过公主。”
随后，她走到桌前，把参汤放下，语气恭顺。
“将军连日征战，劳苦功高，这是妾身熬了一上午的补汤。”
秦阳没去端那碗汤，而是饶有兴致地看着她。
“无事献殷勤。说吧，又在打什么算盘。”
萧贵妃深吸一口气，索性把话挑明。
“将军是个聪明人，妾身也就不绕弯子了，将军如今手里是有兵权，但您若想在这乱世真正成就一番大业，光靠西北这点人马和荒凉的土地，绝对不够。”
萧贵妃上前一步，压低声音。
“钱粮、铁矿、能治理地方的文臣，这些缺一不可。而这些，恰好江南都有。”
秦阳挑了挑眉，示意她继续。
“我萧家虽然在朝堂上失势，但在江南一带，门生故吏遍布。我父亲当年门生无数，并没有完全被拔除。”
萧贵妃挺直腰背，“只要将军愿意给我一个机会，让我以将军女人的身份行事，我就能传信去江南，我保证，能让江南那边的残余势力，全部为将军所用。”
秦阳手指在桌面上敲击了两下。
这女人确实有点脑子，知道拿自己手里的筹码来换取生存的资本。
“条件呢？”
秦阳问。
“妾身别无所求，只想在将军身边求个容身之所，以后这大营里的内务，妾身愿为将军分忧。”
萧贵妃说着，又扫了赵灵儿一眼，话里的意思不言而喻。
就在这时，大帐的帘子突然被大力掀开。
阿兰雅大步流星地闯了进来，手里攥着个沾着血泥的布包。
她直接无视了屋里的两个女人，走到秦阳面前，把布包重重拍在桌上。
“主人，打断一下，我们在搜查那些异族尸体的时候，翻出来点有意思的东西。”
阿兰雅解开布包，里面赫然躺着两枚用黄铜打造的特殊胸章。
秦阳捏起其中一枚，擦去上面的血迹。
那是一只展翅的火烈鸟图案，做工极其精细。
另一枚则是双剑交叉的图腾。
“这是什么玩意儿？”
秦阳把胸章扔回桌上。
“我们也不清楚，但这上面的图案，绝对不会是西域那些部落的，极有可能是更远的地方传来的东西，这些家伙，和大魏的人勾结还不够，还要和更远的蛮族勾结，那边才是真的蛮子呢！”