魁三脸色霎时发白，喉结一动，刚想开口，迎上陆千秋目光，话头硬生生拐了个弯：“三天！我三天内给您回信！”
“不急。我明日动身，回来之前，消息备齐就行。”
顿了顿，他又问：“还有一桩……临行前，我想寻个铸剑的。你熟地头，可有靠谱的人？”
他想起袖中那块黑沉如墨、寒气沁骨的陨铁。
此物若遇庸匠，不过一块废料；若遇真手，将来出鞘之日，必裂云惊雷。
“铸剑的……倒是不少，可十有八九是糊弄人的。”魁三挠挠后颈，“真正能称大师的，都在【铸剑山庄】。极少在外走动。”
“不过……西边三十里外有个村子，住着一个老头，姓欧冶子。”
“早年没人认得他，还是左掌门亲自登门之后，才慢慢传开。可此人规矩极重……有钱没用，有势也不灵。几十年下来，经他手铸成的剑，一只手数得清。”
“其中最硬的一把，就是天下第十的【铁马冰河】。”
“左冷禅请不动，不代表我也请不动。”陆千秋眸光微沉，“能打出【铁马冰河】的，绝非虚名。”
他当即向魁三问明路径，转身便走。
【鸟渡术】施展开来，身形掠过田埂林梢，如雀穿风。原需数个时辰的路程，一个时辰便已落地。
眼前是个村子，屋墙倾颓，柴门歪斜，青苔爬满门槛。
不见炊烟，不闻犬吠，连蛛网都悬得整整齐齐……荒得久了。
陆千秋核对地址，低声自语：“没错，就是这儿。人呢？”
正疑着，远处小路上，一个佝偻身影缓步而来。
老人拄着一根磨得油亮的木杖，肩上背着半篓新劈的柴，每一步都像踩在旧年光阴里。
陆千秋迎上前，抱拳道：“敢问，可是欧冶子大师？”
“大师？”老人停下，把柴篓卸在路边，眯眼打量他片刻，眼神似钝刀刮过铁皮，“这儿没大师，只有一个等死的老东西。天快黑了，年轻人，别在这儿耗。”
他虽不出江湖，却识得陆千秋气息……沉、厚、静如深潭，底下却伏着一道未出鞘的锋。
陆千秋笑了下，从怀中取出一方油布包，轻轻展开一角：“我得了样东西，想请人打把剑。您开个价。”
老人瞥了一眼，鼻腔里哼出一声：“我说过了，这儿没大师。你耳朵不好使，还是脑子不好使？”
“铸剑，去【铸剑山庄】。来这儿，图什么？”
他语气平淡，却已伸手去拎柴篓……这是送客的意思。
换作旁人，这篓柴还没提稳，人早就被赶出三里地了。
“【铸剑山庄】？不过尔尔。天下十大名剑，他们手里也就握着第三的【动千山】、第六的【封岳】。”
“我要铸的剑，得能与榜首【朱雀】比肩。放眼江湖，唯有打造过【铁马冰河】的那位匠人，才配接这活儿。”
几句话下来，陆千秋心里已有八分笃定……眼前这衣衫皱旧、胡子打结的老者，正是他寻了许久的欧冶子。
至于为何躲在这偏僻小院里当个煮茶老头，旁人猜不透，他却明白：有些锋芒，亮得太早，反而折得快。
“哈！【铁马冰河】才排第十，你倒觉得铸它的人，比得过造【动千山】和【封岳】的？”欧冶子斜眼一睨，手指无意识敲着案角，“当年我抡锤时，也信自己能打出第一把剑。”
“我有个熟人，跟持【铁马冰河】的交过手。她说那剑本身，本该是当世第一……只可惜料子不够硬，才落了第十。我想，那位匠人，怕是一直记着这事。”
话音未落，陆千秋已将【黑铁剑】横于掌心，内力一催，外层黑壳簌簌剥落，露出底下幽青泛银的陨铁本相。
欧冶子目光一滞，人已俯身凑近。
他伸手轻叩剑脊，听声辨质；又以指甲刮过刃面，细察纹路；最后竟用舌尖沾水，在断口处一点……水珠未散，反渗入肌理三分。
半晌，他喉头一滚：“好铁……若当年用它铸【铁马冰河】，哪还轮得到【朱雀】坐头把交椅！”
“这么说，老先生应下了？”陆千秋指尖微松。
这种人，宁可十年不锻一剑，也不肯错锻一回。能点头，全靠这块铁压住了他的手。
“铁是你的，火是我生的，剑胚归我打，但成剑那天……得试。”欧冶子直起身，袖口蹭过眉骨，“你备得出来？”
陆千秋眉头一拧。试剑这事，他真没盘算过。
可名剑出世，不饮血，不鸣响，不震鞘，算什么剑？
“算了。”欧冶子忽然摆手，“既撞上了，便由我来指条路……你跑一趟，把东西取回来。”
他从怀里摸出一张泛黄纸片，上面墨迹工整写着一行字：【铸剑山庄】。
陆千秋一怔，低头再看，又抬头确认：“……这地址，真是【铸剑山庄】？”
“嗯。”欧冶子解下腰间一枚铜牌递过去，正面刻着云纹，背面是个“冶”字，“拿这个去，找他们借【动千山】。见牌如见人。三个月后，带剑来。”
陆千秋接过牌子，指腹摩挲着那点凹痕。
用天下第三的剑试新剑？这手笔，不是狂，就是真有底。
他抱拳：“多谢前辈。铸剑若有差遣，只管开口。”
“差遣？”欧冶子摇头，“火候、时辰、淬法，你帮不上。倒有件事，需你走一趟。”
“请讲。”
“帮我把【铁马冰河】找回来。”
原来那剑出炉没多久，就被一场夜雨卷走。后来消息断续传来……有人拿它劈开过铁闸，也有人用它斩断过三十七根锁链；还有人说，剑身上多了几道洗不净的暗红。
欧冶子没再说下去。只是把空茶盏往桌上一顿，杯底磕出一声闷响。
“上回露面，是武林大会。我那位朋友或许知道些门道。但剑在谁手里、人在哪处、会不会动手……这些，我没法替你定。”陆千秋想了想，补了一句，“若信得过我，这事我接。只是不敢说何时能回音。”
“不必回音。”欧冶子抬眼，“剑是我的，也是它的。它沾过不该沾的血，你寻回之后，怎么处置，随你。”
说完，他挥了挥手：“去吧。三月后，等剑。”
陆千秋告辞出门，绕回街口茶摊，找到魁三，只交代一句：“每隔五日，送米面盐茶来，照旧例，别漏。”
随后转身出城，直奔水柔波居所。
同一时刻，水柔波院中。
石青璇坐在青石阶上，笛子横在膝头，指节微微发白。
陆梦瑶坐在她斜后方，琴囊半开，左手按着琴弦，右手悬在半空没落下。
“气色不对。”陆梦瑶声音很轻，“歇一日吧。”
“合奏就这一次机会。”石青璇把笛子贴回唇边，气息沉进丹田，“琴在，人在，曲就在。”
笛声起得低，却稳；琴音接得缓，却准。
风过庭院，竹影晃动，两人没说话，只凭耳听、指应、心知。
她们是被水柔波请来的……听说陆千秋要寻一位能吹透《破阵子》的笛手。
石青璇想试试琴箫合奏能不能压住那支曲子里的杀气；陆梦瑶陪她来了，却没料到自己身子先软了一截。
笛声未断，琴音未歇。
而陆千秋，正策马穿过最后一道山坳。
“陆老九这人，活不见人死不见尸，倒让梦瑶姑娘白忙一场。等见着面，我非得当面问个明白！”
水柔波端着茶壶出来，素手稳稳斟满两盏，又给自己添了半杯，才轻声道：“梦瑶姑娘，这事真不必强撑。就算寻到了人，陆老九一时半刻也未必能来。喝完这盏茶，我陪你去瞧瞧名医？”