却说太上皇远远瞧见石猛的目光看过来，连忙伸出两根手指朝石猛晃了晃，又指了指自己的一身布衣。
那意思再明白不过，就是说别声张，朕只不过是来凑个热闹。
石猛咧开嘴笑了笑。
一把拽住身旁正要跪下去的史鼎。
又朝后头的林如海使了个眼色。
林如海膝盖弯了一半硬生生刹住，额头上冷汗都下来了。
石猛却说没事儿。
等史鼎和林如海再抬头朝人群里张望时，太上皇和戴权早已消失在人潮人海中，连个影子都寻不着了。
看来老爷子今儿个心情不错，他就是专门来码头凑热闹的，没打算在这种场合亮明身份。
三人这才上了礼部早已备好的马车。
从永定门入城，沿正阳大街一路向北，过承天门，直入皇城。
…………
面圣述职是少不了的章程。
不过三人都是早有准备。
史鼎怀里揣着山东各州县的赈灾核销账册，和运河疏浚工程的验收文书。
林如海的袖中笼着扬州盐政司的关税清册，和新任巡盐御史的交接印信。
石猛的折子最简单，亲手写的，薄薄一页纸，只列了江南案的追缴总额和余孽清剿的最终战果，连细节都懒得写。
雍庆帝在养心殿依次召见了三人，将各人的折子细细翻看了一遍。
史鼎的山东赈灾核销账册做得滴水不漏。
林如海的江南盐政清册更是详尽到令人发指。
轮到石猛时，雍庆帝翻着那一页薄薄的奏折，忍不住抬头看了他一眼。
“就这？没了？”
江南案杀了十二万人，追缴八千万两，破获拐子案，徐州又清剿余孽数万……
桩桩件件大事，你折子上却只列了几行干巴巴的数字？
“你小子，糊弄朕呢？”
“内容少就算了，字还写得这么烂？跟鸡爪子挠的一样？”
石猛咧嘴笑了笑，不就是走个流程嘛，该知道的你不是早就知道了？
雍庆帝叹了口气，也没多说。
听汇报完毕，将三人的折子放在御案上。
他不打算跟石猛计较这点小事。
脸上也终于难得露出了满意的笑意。
缓了缓，对三人的工作逐一予以肯定和嘉勉。
尤其是对石猛。
毕竟，八千万两钱粮入了国库。
这一条比啥都重要！
雍庆帝嘴上夸奖完了，又表示朝廷对有功之臣向来不吝赏赐，尔等几人的封赏也少不了。
过几天大朝会，便正式公布。
三人跪地拜谢。
从养心殿退出来时，史鼎和林如海的步履都轻快了几分。
但石猛走在两人身后，却是眉头却微微拧着，心中不免有些顾虑。
他如今已是异姓郡王，位极人臣，手握重兵，名望正如日中天。
更主要的是他才二十刚出头，实在是太年轻了！
古往今来能在这个年纪做到这个位置的武将凤毛麟角。
这次江南之行，杀了十几万人，追了几千万两，几桩大事办下来，功劳之大，几乎不下于再一次灭小国之功。
可正因为功劳太大，反而不好办了。
异姓郡王本来就已经算是到头了，如果再往上封下去，恐怕对他、对皇族都不是什么好事。
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，这是千古不变的道理。
无论你是再有能力、再有功劳、再受天子宠信的臣子，一旦到了封无可封的地步，下场都不会太好。
石猛当然知道这个道理。
当然，石猛也不怕这个。
更何况，只要他想坐那个位置，随时都可以，谁也拦不住他。
可问题是——
老皇爷还活着！
知遇之恩，不能不报。
况且，他跟老皇爷之间的感情早已超越了一般君臣。
至于其他人么，仔细想想，如今整个皇族对他都还不错。
雍庆帝虽然城府深了些但对他也算礼遇有加。
皇太后更是把秦可卿疼的比对谁都亲。
最最重要的是，秦可卿已怀胎七月，身子渐重，受不得一丝惊吓……
所以，石猛现在只想安安静静陪在可卿身边，等着孩子出生。
所以，那个位置，他暂时还真没什么想法。
所以，他不想现在就把事情闹得太难看。
他才二十刚出头，他有的是时间。
可问题是，这次下江南立的功劳确实太大了！
查案、追赃、清剿余孽、解救被拐妇孺……哪一桩单拎出来都够封一次爵。
不封不赏还不行！
毕竟朝廷的规矩摆在那里。
功高不赏，反而会显得皇家刻薄寡恩。
太上皇和雍庆帝肯定不会同意。
石猛走出养心殿。
望着皇城上方渐渐暗下来的天色，轻轻叹了口气。
唉！
怎么办呢？
看来，免不了又得自污一下，弄点出格行为，让朝中御史们的弹劾奏折飞上几圈。
二圣都是聪明人，自然会明白什么意思。
先弹劾后轻罚，功过抵一抵，赏赐就可以适可而止了。
怎么说呢？
换位思考，如果他坐在龙椅上，面对这样的臣子，他也难办！
主动递个台阶，大家都舒服。
…………
从养心殿出来已接近傍晚。
史鼎和林如海各自告辞回府。
石猛却没有回王府，而是收起那一丝顾虑，迈步朝慈宁宫的方向走去。
他的王妃秦可卿还在慈宁宫里由皇太后亲自照料着。
到了慈宁宫门口。
守门的宫女一见是忠武郡王连忙福身行礼掀开了门帘。
石猛大步走进去却愣了一下。
太上皇也在。
正坐在正殿的暖榻上端着茶盏跟皇太后有一搭没一搭地说着话。
皇太后坐在一旁，两人中间的小几上摆着几碟点心和两盏热茶，倒是一副老夫老妻难得的悠闲光景。
石猛上前给太上皇和皇太后请了安。
然后看着太上皇笑问道：
“老皇爷，您怎么也在这儿？”
太上皇佯怒道：
“什么话？”
“许你来看媳妇，就不兴朕来看看太后？”
皇太后一阵无语，拿胳膊肘杵了老爷子一下。
老皇爷哈哈一笑，这才放下茶盏，得意洋洋地捋了捋花白的胡须，又道：
“朕就知道你小子办完正事会来慈宁宫见可儿！”
“所以朕提前赶了回来，专门在这等着你呢，怎么样？”
石猛嘿嘿一笑，挠了挠头道：
“哎呀！”
“此次南下还专门给您和太后娘娘带了礼物，不过方才先送回王府去了，明日一早亲自给您二老送过来。”
太上皇笑着点头说道：
“好小子，难得你有这份孝心。”
又摆了摆手示意道：
“行了行了，不耽误你们小两口相见了，赶紧去见你媳妇吧。”
皇太后也在一旁微微笑道：
“慈宁宫里有小厨房，已经吩咐她们备下了晚膳。”
“你先去跟可儿说会体己话，一会儿就在慈宁宫里用膳。”
“就咱们祖孙四个，今晚谁也不许拘束。”
石猛称谢。
转身跟着宫女进了偏殿。
秦可卿正倚在软榻上，身上盖着一床薄毯。
手里拿着一卷书却没有在看，目光一直望着门口的方向。
听见脚步声她便放下书卷，让宝珠瑞珠扶了一下，挺着七个月的孕肚缓缓站起身来。
石猛几步抢上前去，一把握住她的双手：
“媳妇，你别动，你辛苦了……”
秦可卿眸光微垂，有些惊喜有些激动道：
“夫君你终于回来了……”
两人就这么互相温情脉脉地看着对方。
秦可卿比两个月前圆润了些，小腹已经隆起得非常明显，面色却比从前更红润了几分，显然被皇太后照料得极好，整个人散发着一种即将为人母的温润光泽。
石猛瘦了也黑了，江南的日头和运河上的风把他打磨得更加精悍，但那双眼睛里的光芒没有丝毫改变。
秦可卿伸手替他理了理鬓边一缕被风吹乱的碎发，指尖在他脸颊上停了一瞬，轻声道：“夫君你瘦了。”
石猛握住她的手贴在胸口，柔声道：“我回来了，今天太晚了，明日一早接你回家。”
千言万语的思念，无数的绕指柔，都在这几句平淡的对答中化开了。
又过了一阵子，皇太后那边传了晚膳。
一张紫檀木小圆桌上就坐了四个人，太上皇、皇太后、石猛、秦可卿。
菜式并不多，却样样精致，一碟清蒸鲥鱼、一碗莲藕排骨汤、几样时令素菜，外加一笼热气腾腾的蟹粉小笼。
太上皇今日心情好，不停地给石猛和可卿夹菜。
席间四人说说笑笑，聊的都是些家长里短的闲话。
既没有那么多拘束，也不像宫中正式的宴席那样讲究什么礼仪规矩，倒真像寻常人家的一顿团圆饭。
吃完饭后石猛扶着秦可卿回偏殿歇下，替她掖好被角说了句明日一早就来接你回家，这才出了慈宁宫。
太上皇正在宫门外等着他，双手背在身后，仰头望着夜空中那轮将满的冬月。