“厂长！硬度初测的数据出来了！”老李攥着几张写满数字的稿纸，大步冲进临时办公室，一把拍在桌上，“邪门了，这数据完全不对劲！”
顾念念立刻起身，带着众人快步走向检验区。
工作台上，六枚截面片一字排开。老李为了自证数据没写错，抓起一把标准锉刀，咬着牙用力在一号样片的断口处划拉。“呲啦——”锉刀打滑，发出极其刺耳的金属摩擦声，样片表面只留下一道极浅的白印。
他换了二号样片，再划。这次锉刀吃进了金属，拉出一条明显的沟槽。
老周戴着单眼放大镜，趴在桌上，手里拿着一根极细的钢针，顺着刚才做过红煤油渗透的纹路一点点抠。
“邪门了。”老周直起腰，把放大镜推到额头上，“老李，你刚才锉不动的那两枚，一号和四号，硬度最高。但红线渗得最深的，裂纹最密的，也是这两枚。”
老李拿脏毛巾擦了把汗，粗声粗气地说：“硬度高说明钢火好啊！怎么好钢反而裂得最凶？”
刘富贵端着掉漆的搪瓷茶缸，靠在门框上嗑瓜子。他吐掉瓜子皮，插嘴道：“这有啥想不通的？这些本来就是南洋退回来的废件。指不定是拖拉机手操作猛了，硬生生把好件给憋坏了。拿废品测硬度，根本说明不了问题。”
“闭嘴。”顾念念从临时办公室走过来，手里拿着红蓝铅笔。
她走到桌前，没看刘富贵，直接转向赵小云：“做张表。”
赵小云立刻翻开账本，算盘珠子拨得啪啪响。她拿出一张大白纸，用直尺快速画出网格。
“硬度级别、裂纹密度、十年前炉次簿上的挂篮位置、南洋维修日期。分四列，填进去。”顾念念语速极快。
赵小云手指翻飞，数据一条条落入网格。
五分钟后，表格完成。
顾念念用红蓝铅笔在表格上画了两个重重的红圈。
“看清楚。”顾念念指着表格，目光扫过众人，“硬度最高、裂纹最密的样片，全部集中在疑似炉门侧。南洋维修日期，全在下地后的头三个月。而硬度正常、裂纹极少的样片，集中在炉尾，撑了一年半才异响。”
严守义站在角落里，双手死死抠着旧木箱的边缘。他盯着那张表，紧张地咽了口唾沫。
“表面硬，内部脆。”严守义声音沙哑，带着极其笃定的底气，“靠近炉门，冷风倒灌。钢材表面瞬间激冷，硬度是上去了，但内部应力没释放。外面是个铁壳子，里面早就崩成了豆腐渣。这不是钢材质量差，这是热处理的火候没稳住！”
赵启明在旁边听得直皱眉。他一把扯开旧西装的领口，在原地转了两圈。
“既然是热处理的毛病，那咱们直接换钢不就行了？”赵启明一拍桌子，“天海第一农机厂当年用的肯定是便宜的碳钢。咱们现在手里有南洋的预付款，直接去省城钢厂订一批高碳铬轴承钢！或者干脆买进口钢材！材料底子厚了，热处理就算偏点火，也不至于裂成这样！”
几个配套厂的老板听了，连连点头。
“对啊，换好材料最省事。”
“南洋的单子利润厚，咱们用点好钢，图个安稳。”
顾念念没有反驳。她双手插在深色长裤的口袋里，转头看向赵小云。
“算账。”顾念念吐出两个字。
赵小云推了推鼻梁上的眼镜，手指按在算盘上。“啪啪啪啪——”算盘珠子撞击的声音在检验区里回荡。
“目前咱们用的国产普通轴承钢，单只材料成本三毛五。”赵小云盯着账本，语调平稳，“如果换省城的高碳铬钢，单只成本一块二。如果是进口钢材，算上外汇额度和运输，单只成本两块八。”
她抬起头，看向赵启明。
“一台轻骑兵旋耕机，需要用到二十四个关键轴承。如果全部更换高碳铬钢，整机成本上涨二十块零四毛。换进口钢，成本上涨五十八块八。”
赵小云合上账本：“南洋订单之所以能拿到，是因为咱们的报价比日本货低百分之三十。如果成本上涨五十块，我们的价格优势将彻底消失。黄老板不会为超出预算的机器买单。”
赵启明愣住了。他张了张嘴，半天没憋出一句话。
“换材料不是技术升级，是懒惰。”顾念念目光冷厉，扫过在场的所有人，“遇到问题就砸钱买好料，那叫败家。真正的本事，是用最普通的材料，通过卡死工艺流程，做出合格的件。”
她走到黑板前，拿起粉笔。
“不换钢。”顾念念在黑板上重重写下三个字，“先改热处理。”
刘富贵急了：“顾厂长，热处理怎么改？咱们这儿连个像样的炉子都没有！”
“去借。”顾念念转身，“赵启明，你去联系市里的国营热处理车间。租他们的炉子，按我们的温度曲线做模拟炉次试验。”
她指着桌上的截面片：“从今天起，所有模拟炉次，必须带‘伴随试样’。同一炉出来的件，抽两个砸开测硬度。达不到标准的，整炉报废。”
“陈建华要是拿咱们不换材料说事呢？”赵启明还是有些担忧，“他肯定会到处宣扬，说咱们产业街为了省钱，用劣质钢糊弄南洋客户。”
顾念念冷笑一声，把半截粉笔精准地扔进粉笔盒。
“他想说就让他说。”顾念念神色冷峻，“等我们的伴随试样数据出来，他那些连出厂检验单都没有的进口件，就是一堆废铁。材料替代作为第二方案，封存。现在，全员扑在热处理上。”