沈清宴在养心殿侧室住了月余，每日天不亮便醒，辰时进殿陪侍，午间在偏殿用膳休憩片刻，午后接着看书，偶尔被康熙叫到案前问几句功课或朝政，傍晚掌灯时分回东侧殿歇息。
日子单调，却不枯燥——书案上那摞书越堆越高，从经史子集到前朝奏议，从地方志书到满文典籍，康熙隔三差五便让人送一匣子新书来，封面上偶尔会有一行朱笔小批，像是随手写下的读书心得，字迹潦草却有力。
四月初，天热了下来。一日早朝后，康熙在南书房召了几位近臣议事，沈清宴照例退到偏殿回避。
隔着两道门，他听不太清殿中的对话，只偶尔飘来几个断断续续的字眼——"准噶尔""策妄阿拉布坦""年羹尧"。他低头继续翻书，手指按在书页边缘，没有刻意去捕捉那些飘散的声音。
半个时辰后议事散了，几位大臣从殿中出来，经过偏殿门口时脚步微顿。
领头的是一位须发花白的老臣，大约是看见了门内那个垂首看书的少年，目光在他身上停了一瞬，随即移开，什么也没说便走了。沈清宴没有抬头，仍看着书页上那行字，等脚步声彻底远了，才轻轻翻过一页。
午膳时分，康熙留他在养心殿用饭，沈清宴坐在下首，端碗执箸的姿势端正自然，吃饭时不说话，咀嚼的声响极轻。康熙坐在上首，吃了几口菜，忽然搁下筷子问了一句:"方才议事时你在偏殿，听见什么没有？"
沈清宴放下碗筷，答得坦然:"听见了几个字，没听全。孙儿不该听的不多听。"
康熙看了他一眼，没有继续追问，重新拿起筷子夹了一箸青菜，慢慢嚼了咽下去，才说了一句:"有些事，现在听了也未必懂。等该懂的时候自然就懂了。"
沈清宴应了一声"是"，重新端起碗筷继续吃饭，没有再问。那顿午膳之后，康熙便没有再提议事的事，仿佛那只是一段无关紧要的插曲。
只是过了几日，苏培盛告诉他，皇上派了十四阿哥胤禵为抚远大将军西征。
沈清宴放下手中的茶盏，看来康熙打定主意让阿玛和十四叔相互制衡了。
沈清宴又想到进宫这么多天，没有一回见过德妃，每次他去请安，不是不在永和宫，就是休息呢。
………………
入夏后第一场雨落下来的那天，沈清宴在偏殿窗下读《管子》，读到"政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心"时，忽然听见门外传来一阵急促的脚步声。
他抬起头，看见李德全的徒弟小袁子小跑着进来，躬身道:"四阿哥，皇上有旨，请您收拾几件衣裳，明日启程随驾去热河。"
沈清宴怔了一瞬，随即起身应道:"知道了。"
去往热河也好，不用再宫里待着呢，就是不知道阿玛去不去，他已经一个多月没有看到阿玛了，很是想念，不知道阿玛怎么样了。
第二日清晨，随驾的队伍浩浩荡荡出了京城，绵延数里，旌旗在秋风中猎猎作响。
沈清宴骑在一匹温驯的枣红马上，跟在御驾后面约莫二十步远的位置，身侧跟着小五。
出城之后，视野骤然开阔起来。道路两边全是自由生长的野草树木，沈清宴深深吸了一口气，缓缓吐出，连肩背都不自觉地松了几分。
他在府里被圈了六年，又在宫里关了一个多月，此刻骑在马上走在旷野里，才真正觉出自由二字的份量来。
队伍行了大半日，午间在路边一处驿站歇脚。
康熙没有下马车，只在车里用了些茶点，沈清宴在驿站外的空地上活动了一下手脚，接过苏培盛递来的水囊喝了几口水，小五站在他身侧不远处。
沈清宴把水囊还给苏培盛，随口问了一句:“阿玛这次也去热河吗？”
苏培盛压低了声音:“回小主子，王爷也在随扈名单里，应当是在后头几乘车里。听说十三爷也去。”
沈清宴点了点头，没有再多问。他抬头看了一眼天色，日头偏西了一些，风里添了几分凉意，便转身上马，重新归入队伍之中。
傍晚时分，队伍在沿途一处行宫歇下。行宫不大，但胜在清幽，前后两进院子，庭中种着几株老桂，正逢花期，满院都是浓郁甜润的香气，沉甸甸地压在暮色里。
沈清宴被安排在偏院的一间屋子里，屋子不大，但窗明几净，推开窗便看见一株桂树的枝桠斜斜伸过来，细碎的金黄色花粒缀满了枝头。
他正在窗边站着，忽然听见院门口传来一阵脚步声，那脚步声沈清宴很是熟悉。
他转过身，看见胤禛正从院门外走进来。暮色里，胤禛穿着一件石青色的常服，许是赶了一天的路，眉间带着几分倦意，但看见他时，那双眼睛里的神色温和了几分。
“阿玛。”沈清宴有些激动的迎上去两步，走到近前，规规矩矩地行了一礼。
胤禛在他面前站定，目光先落在他脸上，从额头到下颌细细看了一遍，然后伸手在他肩上按了按，掌心带着赶路途中沾上的风尘凉意:“瘦了些。宫里饭菜不合胃口？”
“没有，都挺好的。”沈清宴弯了弯嘴角，入宫时殊荣，怎么可能有不好呢。
胤禛拍了拍沈清宴的肩膀，把口中关心的话吞了回去，宫里怎么能不好呢。
胤禛嘴角动了一下，像是笑了一瞬，又收住了。
他收回手，侧头看了一眼院中那株桂树，开口时语气已经平淡了下来:“你十三叔也来了，明日在路上能碰上。他前些日子还念叨你，说有些日子没见你了。”
沈清宴眼睛亮了一下:“十三叔身子好些了？”
“好多了。你上回让苏培盛送的那几瓶药酒，他喝了管用，说腿脚比从前利索了不少，还托我带话，说等你得了空，他要教你骑射呢。”胤禛说到这里顿了顿，目光在儿子脸上停了一瞬，“你在宫里，你十三叔和府里都记挂你。”