他以为这样的日子还会很长。
直到雍正八年秋天，那场病来得毫无征兆。
九月里有一日，沈清宴照例到养心殿正殿请安。
胤禛正坐在案后批折子，他进门时行了礼，说了句"儿子来给皇阿玛请安"，胤禛没有抬头，只是"嗯"了一声。
沈清宴正要退出去，忽然注意到胤禛握着朱笔的那只手微微顿了一下，像是笔尖悬在纸面上没有落下去，过了一会儿才继续写。
他没有多想。那天夜里，苏培盛忽然来敲偏殿的门，声音带着少见的急："主子爷，皇上那边传了太医——说是不太舒服，寒热交替，浑身发冷发热。"
沈清宴披了外衣便往正殿走去。殿里灯火通明，太医正跪在榻边把脉，胤禛半靠在引枕上，面色泛着不正常的潮红，嘴唇却有些发白，整个人像是被什么东西从内部抽走了大半的精气。沈清宴在榻边站定，看着太医收回了手，低声问了一句："如何？"
太医躬着身答："回太子殿下，皇上这是风寒侵体引发的寒热之症，按理说用几剂解表散寒的药便能退热。只是……皇上脉象虚弱，比常人恢复得慢些，需要静养几日，不可劳神。"
沈清宴点了点头，让太医去开方煎药。他在榻边的椅子上坐下来，看着胤禛闭着眼睛靠在引枕上，呼吸比平时重了几分。过了片刻，他伸手探了探胤禛的额头，掌心触到一片滚烫的温度。
"皇阿玛，"他轻声唤了一句，"您感觉怎么样？"
胤禛没有睁眼，只动了动嘴唇，声音带着病中的沙哑："无妨……几服药就好了。你回去歇着，明日的折子还要你批。"
沈清宴没有走。他坐了一整夜，看着太医煎了药送进来，看着胤禛半梦半醒地喝了几口又沉沉睡过去，看着窗外的天色从深黑变成灰白，又从灰白渐渐亮起来。天亮时分胤禛退了烧，面色比夜里好了一些，沈清宴才起身回偏殿换了一身衣裳，然后坐回案前继续批今日的折子。
他以为这真的只是一场寻常的风寒。
可那之后胤禛的病便反反复复地发作。退了烧又烧起来，好了几天又复发，腰腿开始疼痛，食欲一天比一天差，连茶都喝得少了。太医院的人换了好几拨方子，从解表散寒到温补脾胃，从祛风通络到养心安神，每一味药都试了，却始终不见根本好转。
到九月下旬，胤禛已经卧床不起。他不再坐在案前批折子了，每日大半时间躺在养心殿的暖阁里，偶尔撑着坐起来靠一会儿，又很快躺回去。奏折堆在案角越积越高，沈清宴每日批完自己的那一份，还要把本该由胤禛批的那一份也一起处理了。
他每天傍晚会端一碗药进去，在榻边坐下来，看着胤禛一口一口喝完。胤禛喝完药之后会闭一会儿眼睛，像是攒足了力气，然后开口问一句："今日的折子，有什么要紧事？"
沈清宴会挑几件重要的说给他听——户部的秋粮入库数目、西北军需的调配进展、几道需要朱批的重要奏陈。胤禛听完，有时点一点头，有时说一句"那道关于赋税的，你替朕拟个批语"，沈清宴便应下来，第二日拟好送进来给他过目。
这样的日子过了一个多月，胤禛的身体却始终没有明显好转。
十月中旬的一日午后，沈清宴从户部议事回来，进了养心殿暖阁时，看见胤禛正靠坐在榻上，手里拿着一本薄薄的册子在看。他走近了一些，才看清那是一本道家典籍，封面上写着《黄庭经》三个字。沈清宴没有说什么，把药碗放在榻边的小几上，轻声道："皇阿玛，该喝药了。"
胤禛把书册合上放在一旁，端过药碗喝了。他搁下碗时看了沈清宴一眼，目光里有一种说不清道不明的神色，像是在斟酌什么，却没有开口。
又过了几日，沈清宴发现胤禛与太医说话的时候不再像从前那样耐心了。有一回太医诊完脉之后说了句"皇上仍需静养，不可操劳"，胤禛便冷冷地回了一句："朕静养了一个多月，越养越差，你们太医院就这点本事？"太医跪在地上连连磕头，沈清宴站在一旁，没有插话。他知道胤禛不是故意迁怒，只是病得太久了，久到耐心被一点点磨光，心里积压的烦躁需要找一个出口。
那之后太医院的方子换得更勤了，可效果依然不彰。到了十一月，胤禛的精神更差了一些，白日里昏睡的时间越来越长，醒着的时候也越来越沉默。沈清宴每日上午批折子，午后便守在暖阁里，有时候胤禛醒着，两人就说几句话。有时候他睡着，沈清宴就在旁边坐着，眼神中透露着害怕。
只有雍正睡着的时候，沈清宴才敢暴露自己内心的害怕。
其实他的焦躁一点都不比雍正少，可是现在他除了相信那群太医，已经别无办法了。
他明明给阿玛吃了丹药的，为什么还是不好使。
就好像当初的德妃一样，该生病还是生病了。
十一月中旬，有道士进宫了。
沈清宴知道这件事时已经迟了一步。苏培盛来偏殿禀报，说是皇上召了一位白云观的道士进宫，姓贾，名士芳，据说道法高深，精通按摩咒术，能治疑难杂症。沈清宴听完沉默了片刻，放下手中的笔，语气平平地问了一句："谁引荐的？"
"回太子殿下，是……怡亲王。说是从前在直隶时偶遇此人，曾见他治好了当地一位老翁的顽疾。前几日怡亲王入宫请安时，见皇上面色不好，便提了一嘴。皇上当时没有说什么，隔了两日便让人去请了。"
沈清宴没有接话。他当然知道十三叔是好意，他阿玛病得太久了，换了十几套方子都不见好，任何人处在这个位置上都会病急乱投医。他站起来，整了整衣襟："我去看看。"