帅帐内烛火摇曳，风卷着沙砾打在帐布上，噼啪作响。
“将军，前排打头阵的弟兄冲了三回，折了近百人，还是无功而返。再这么耗下去，咱们早晚得被耗死在这里。”
副将赵奎挎着染血的佩刀，声音发沉，下颌的线条绷得死紧。
顾星辞立在营帐前玄色劲装沾着尘土，本就皱着的眉头，闻言拧得更紧，带着人快步登上箭楼，玄色披风被风猎猎吹起。
极目望去，敌阵前的土坡上左右立着两个佝偻老者，手握缀满兽牙的白骨杖，正是巫族大长老和二长老。
大长老杖尖往地面重重一顿，一层淡得几乎看不见的灰气顺着风势，直扑向前方拒马后的前锋队。
不过片刻，前排阵中骤然生乱。
有兵士撒手丢了长矛，抱着头蹲在地上嘶吼，嘴里反复念着早已战死的同乡姓名。
有人双目赤红，挥刀便往身侧同袍劈去，喉间发出不成调的嗬嗬声。
更有甚者翻过拒马，疯魔似的往北戎阵里冲，没跑出几步便被乱箭钉在沙地上。
二长老能驱尸傀，刚倒下去的兵士被他操控着，摇摇晃晃的就站了起来，冲在最前头，虽然他每次操控的人数不过十几人，可是都是曾经并肩作战的弟兄们，很多人顾及同袍，下不去死手。
半炷香不到，百余人的前锋队自相踩踏，阵型彻底溃散。
“又是这迷魂邪术。”
赵奎按刀的手背青筋暴起
“将军，这俩老妖物的巫术咱们无法应对啊，格老子的，都试过了，根本近不了他们的身。”
他喉结滚了滚，压下火气
顾星辞视线扫过阵前散乱的兵器与尸首，面色冷得像结了冰。
这些邪术控制的范围与人手有限，没法大规模铺开，可胜在阴损磨人，日复一日耗着兵力与士气，再硬的骨头也能给磨碎了。
顾星辞指尖重重敲了敲箭楼的墙垛，冷声道
“传我命令，前锋队轮换减半，每队配十个心志最稳的老兵压阵，但凡有人失智发狂，当场拿下，不必留情。”
“将军！”
帐外传令兵疾步闯入，单膝跪地急报
“后方哨卡传来消息，西羌的骑兵绕到了青砂谷，把咱们的粮道和退路全封死了！”
顾星辞抬眼，眸底寒意翻涌。
白日里靠巫族邪术死死咬住正面防线，不让边关军踏出营寨半
夜里就派轻骑绕着营寨游走，放冷箭、散播援军覆灭的谣言，昼夜不停扰乱军心。
而西羌，趁边关军被正面牵制，悄无声息抄了后路，断粮道封谷口，这是要把他们困死在这边塞营地里。
如今营中粮草只够撑七日，兵士被邪术扰得人心惶惶，往前冲是尸傀蛊虫的死局，往后退是赤勒骑兵的围堵，整支边关军像被装进了密不透风的口袋，进退维谷，深陷重围。
赵奎急得额角青筋暴起
“将军，末将愿带死士冲谷求援！”
顾星辞没答话，目光扫过舆图上蜿蜒的山谷线条，唇线抿成一道冷硬的直线。
而此时北戎王帐里牛油灯燃得昏沉，腥膻气混着淡淡的血腥味缠在一处。
拓跋烈的靴底重重碾在阿史纳兰的后脊，将人死死按在粗糙的毛毡上，三公主立在帐侧，绣着金纹的裙摆垂在地上，眼底藏着几分幸灾乐祸。
“你在大夏流连不归的时候，可有想过你还在王庭为质的母亲？”
拓跋烈声音沉哑，粗犷的声音里满是藐视和狠厉，靴底又碾了半寸。
阿古拉适时开口，语气装得满是惋惜
“父王，当初儿臣本筹谋着，便是拼着折损半数暗卫，也要将国师安然接回。
国师是我北戎巫族之主，关乎全族脸面，怎能长居敌国受辱。可国师却亲口回绝，说他愿意留在大夏，不肯归返。”
“放肆！”
拓跋烈怒喝一声，靴尖猛地踹在阿史纳兰肩窝，将人踹得闷哼一声，唇角溢出鲜血
“你是北戎巫族的种，竟敢背弃故土！”
阿史纳兰侧着脸贴在毡上，血沫顺着下颌滴在毛毡里，眼底浮着一层凉薄的笑意。他缓了两口气才缓缓出声
“王上息怒。臣若真要背弃北戎，今日便不会回来。”
他抬眼，目光淡淡扫过阿古拉骤然绷紧的侧脸
“当初三公主在大夏宴会上当众表白相中了寒王，私自用臣为赌注和寒王妃比试，不过一把便输的彻底，事后不顾北戎的脸面想耍赖。
臣若当时仓促归返，届时丢的才是整个北戎的脸面。”
他咳了一声，又咳出一口血，笑意反倒更凉了些
“臣留在大夏，不过是将错就错，借着三公主闹出来的乱子在大夏布网。
至于母亲，王上这些年对她照顾的无微不至……对臣也是，母亲留在这里臣自是放心。”
拓跋烈眉头拧成疙瘩，多疑的性子让他瞬间转了念头，盯着阿史纳兰看了半晌，没从那张苍白的脸上找出半分心虚。
他缓缓收回脚，冷声道
“滚下去治伤，明日军议事再召你。”
阿史纳兰撑着地面慢慢起身，俯身规规矩矩行了一礼，转身掀帐帘时，眼角余光扫过阿古拉煞白的脸，眸底掠过一丝极淡的嘲讽。
帐帘刚落，帐内的戾气便骤然炸开。
拓跋烈抓起案上錾金铜盏狠狠砸在阿古拉脚边，滚烫的酥油溅在她裙摆上，烫得她浑身一颤。
“本王派你去大夏查探虚实，谁准你动儿女私情坏我大计？”
拓跋烈声音冷得淬了冰
拓跋月“噗通”跪倒在地，声音发颤
“父王，儿臣没有……是阿史纳兰他血口喷人，污蔑儿臣……”
“污蔑？”
拓跋烈冷笑一声，他本就猜忌心重，阿古拉喜欢美男的事他也不过睁只眼闭只眼，阿史纳兰的话像根毒刺扎在心里，越想越觉得是这个骄纵的女儿坏了事。
他一脚踹翻身前的矮案，羊皮卷散落一地
“从今日起，撤了你手中所有暗卫与商路的权力，禁足在你自己的帐里，没有本王的手令，半步不许出。每日天不亮就去牧奴营挤三个时辰马奶，什么时候磨掉了这身娇纵气，什么时候再谈别的。”
他上前一步，眼神狠厉得像草原上的孤狼
“再敢插手军务与巫族之事，本王就把你送去西羌和亲，这辈子都别想踏回王庭一步。”
阿古拉瘫坐在地上，脸色惨白如纸，连哭都不敢出声。