第二天一早，刚到办公室，盖茨就给陆深放了一天假...
当然，假是假的...
贝克有约。
陆深就又回到楼下，示意卡特出门...
此时，晨光如同被切割过的金箔，薄薄地铺在华盛顿的上空。
春天似乎终于彻底击溃了冬日最后的残兵败将。
不多时，黑色的凯迪拉克就在弗吉尼亚郊外一条两旁种满白杨树的私人车道上缓缓行驶着。
陆深坐在后排，手里拿着一份《华盛顿邮报》，但目光并没有落在报纸上，而是透过车窗看着窗外那片在晨光中泛着金色微光的广袤庄园。
占地足足三百英亩的草坪像是一块被精心修剪过无数次的深绿色天鹅绒地毯，平整得几乎看不到任何起伏。
远处，一座九洞的私人高尔夫球场在阳光下泛着釉面般的光泽，球道边缘种植着成排的法国梧桐与意大利柏树，将整片场地切割成一幅几何美学教科书般精致的构图。
更远的地方，是一片被白色木栅栏围起来的马场。
几匹纯血阿拉伯马正在晨光中悠闲地踱步，马蹄踩在松软的沙地上，扬起一小团一小团金色的尘埃。
厚礼蟹玛德法克该死的资本主义啊......
车子在庄园主楼前的环形车道上停稳。
贝克已经站在那里等候了。
这位合众国的国务卿此刻没有穿那身标志性的深色正装，而是换上了一套米白色的亚麻休闲西装，脚上是一双擦得锃亮的棕色牛津鞋。
他的脸上挂着温和的笑意，整个人看上去就像是一位刚刚从高尔夫球场归来...准备邀请老友共进早餐的南方绅士。
但陆深知道，那双藏在金丝边眼镜后的灰蓝色眼睛里，此刻燃烧着的绝不是悠闲与惬意，而是被逼到悬崖边缘....不得不孤注一掷的焦灼。
……
“陆，欢迎来到我的庄园。”
贝克主动迎了上来，伸出右手，与陆深握了握。
“能来您的庄园是我的荣幸，国务卿先生。”陆深微笑着回应。
贝克侧过身，做了一个请的手势:“我在后院准备了些东西，那里的视野更好，也更安静。我们可以边吃边聊。”
两人并肩穿过主楼宽敞的大理石门廊。
房间里的陈设极尽古典主义的庄重与奢华.....意大利文艺复兴时期的油画、十八世纪法国的洛可可风格壁炉、波斯手工编织的地毯，以及一架施坦威三角钢琴。
但这一切的精致与华贵，在穿过落地窗...来到后院露台的那一瞬间，都被彻底淹没在了那片铺天盖地的明媚阳光与无边无际的绿色海洋里。
后院的露台用白色的大理石铺就，边缘种植着成排的薰衣草与迷迭香，紫色与银绿色的枝叶在微风中轻轻摇曳，空气里弥漫着清冽的草本香气。
露台的正中央，一张铺着雪白亚麻桌布的橡木长桌已经摆好。
桌上放着精致的骨瓷餐具、擦得晶亮的银质餐刀与叉子，以及一套显然经过精心准备的早餐。
“请坐。”贝克示意陆深在面朝草坪与高尔夫球场的那把椅子上落座，自己则在对面坐下，“我不确定你喜欢喝咖啡还是茶，所以两样都准备了。”
“咖啡就好，谢谢。”陆深拉开椅子坐下，顺手拿起桌上的餐巾铺在膝盖上。
贝克亲自给陆深倒了一杯咖啡，随后也给自己倒了一杯。
两人端起杯子，轻轻碰了一下。
“为这个美好的早晨。”贝克微笑道。
“为这个美好的早晨。”陆深举杯回应。
咖啡入口，苦涩中带着焦糖与黑巧克力的醇厚，后味则是柑橘与坚果的清香，温度恰到好处，不烫嘴，却足够烫到让舌尖的味蕾瞬间苏醒。
两人就这样静静地喝着咖啡，看着远处的草坪与天空。
晨风轻柔地拂过露台，薰衣草的香气一阵阵地涌来。
高尔夫球场上，一只苍鹭优雅地降落在水障碍旁，低头啄食着草丛里的小虫。
这一幕如果被第三者看见，一定会以为这是两位久别重逢的老友，在一个悠闲的早晨享受着生活的美妙与岁月的静好。
但坐在这里的两个人都心知肚明.....今日，他们为何相见。
沉默了一会。
贝克放下咖啡杯，用餐巾擦了擦嘴角，他看着陆深，脸上温和的笑意渐渐敛去，
“陆……今天叫你来，不是我的意思。
是总捅的意思。”
图穷匕见。
陆深没有惊讶。
他优雅地切开面前的班尼迪克蛋，金黄色的蛋液缓缓流淌出来，与荷兰酱混合在一起，浸润了下面的英式松饼。
他用叉子叉起一小块，送进嘴里，细细咀嚼，随后才翘起二郎腿，整个人慵懒而从容地靠在椅背上，
“国务卿先生，我必须坦白地说....
我一直很喜欢跟您说话，或者更准确地说……很喜欢跟您打交道。”
贝克听到这句话，眉头微微一挑。
他摇了摇头，眼神里闪过介于自嘲与无奈之间的苦涩神色，
“陆……我们之间不用玩这套客套话。
你被发配到墨尔本吹了整整一年的海风……这件事，我是出了力的。
不是主谋，但也绝不是无辜的旁观者。”
贝克的声音很平静，他在承认一个政治斗争中残酷的事实......
在权力的绞杀场上，没有永恒的盟友，只有永恒的利益;
而当利益需要牺牲某个人的时候，哪怕那个人曾经为你立下过汗马功劳，该抛弃的时候，也绝不会有半点手软。
陆深听完，整个人猛地仰头大笑起来。
那笑声清朗坦荡，在晨光中回荡，惊飞了草坪上正在觅食的几只乌鸫。
贝克愣住。
他想了很多，就是没想到陆深会笑得如此畅快淋漓，笑得如此……毫无芥蒂。
陆深笑够了，这才收敛了笑容，用餐巾擦了擦眼角笑出来的生理性泪水，看着贝克，语气依然真诚到了极点，
“国务卿先生，您说得没错。
但是……
在什么位置，就做什么事。
这不是我们一直以来，都在遵守的规则吗?”
陆深微微侧过身，手肘撑在扶手上，那双黑色的眼眸直勾勾地盯着贝克，像是两柄锋利到了极致的细刃，在一层一层地剥开对方的伪装，
“您是合众国的国务卿，是总捅最核心的内阁成员，
当白宫需要一个替罪羊来平息国会山和那帮该死的财团的怒火时，权衡利弊把我扔到地球的另一端去吹海风。
这……不丢人，也不可耻。
因为如果我坐在您的位置上，面对同样的选择……我他妈的也会这么干。”
贝克的呼吸微微一滞。
他看着眼前这个年轻人，这个被他亲手推进深渊却依然能笑着跟他谈笑风生的年轻人，心底深处涌起了....震撼。
在这一刻，贝克再一次地感受到.....
坐在他面前的这个年轻人，深....不可测。
并非因为他掌握了多少秘密情报，也不是因为他在兰利手握多少杀手锏，而是因为他对权力游戏逻辑的洞察，已经超越了绝大多数浸淫华盛顿数十年的老政客。
他肯定不记仇。
但也更清楚地知道，在这个层面上，仇恨是最廉价也是最无用的情绪。
陆深看着贝克那张微微僵硬的脸，含笑说道，
“但是……
贝克先生，我也希望您永远不要有像我一样的那一天。
因为如果有朝一日您也像我一样，被以大局为重的名义，发配到墨尔本去吹一年的海风……
我保证……
我一定会派几个专业的教练过去，让您在墨尔本的海湾....
好好学一学无器材深潜的技术。”
陆深说完，但依旧眉角带笑。
贝克的瞳孔却微微收缩，整个人的肌肉在刹那间绷紧。
两人四目相对。
空气里弥漫着危险....却又克制的杀意。
但仅仅过了几秒，贝克深吸了一口气，缓缓吐出，嘴角扯出了一抹苦笑，
“陆……我们之间，并没有那种不死不休的生死仇恨。”
陆深听到这句话，身上那股凌厉的气场慢慢消散。
他长长地叹了一口气，整个人瘫坐在椅子里，脸上恢复了那种慵懒无害的笑意，
“是的，国务卿先生。
幸好……我们之间没有。”
贝克也再次长长地叹了一口气。
他端起已经有些凉了的咖啡，仰头一饮而尽，随后将杯子重重地放回桌面。
他站起身，看向远处那片在阳光下泛着金色微光的高尔夫球场，脸上浮现出脆弱的疲惫与迷茫。
他的嘴唇微微颤动，像是在回忆某段沉重的往事。
良久，他才缓缓摇头，
“两三年前……你第一次在我面前，提起克林顿这个名字的时候……
说实话，陆……我他妈的听到这个名字，脑子里第一反应是一片空白。
我甚至还要停下来，花时间仔细想一想，才能勉强想起来——
哦，好像有这么一个家伙，阿肯色州的州长，一个民主党的小年轻，在地方上搞得还不错，但在全国层面，完全是个nobody。”
贝克转过身看着陆深，
“那时候，我把你的话当成了一个情报官对未来的某种模糊直觉，没有太当回事。
但现在……”
贝克重新坐下，沉重了许多，
“上个月……经过多州初选，三月的'超级星期二'，克林顿一口气拿下了南方几乎所有的关键州，党代表票数已经远远超过了确保提名所需的门槛。
虽然民主党全国代表大会还没有正式召开，虽然理论上还有其他候选人在竞争……
但实际上，陆……
在三月中旬的那个星期二过后，比尔·克林顿已经锁定了民主党的总捅候选人资格。
剩下的，只是走一遍全国代表大会投票的形式而已。”
贝克看向陆深，满脸都是凝重，
“所以……陆……
你在两三年前做出的那个预言....不，不应该叫预言，应该叫研判，
正在一点一点地，被现实无情地验证！”
贝克不得不再一次在心底承认一个令他脊背发寒的事实.....
坐在他身旁的这个年轻人，是他生平所见过的……不，甚至应该说，是整个米利坚合众国建国两百多年历史上，最可怕的一个年轻人。
或者……把年轻去掉也完全成立。
气氛再次陷入了沉默。
贝克从西装内侧口袋里掏出了一盒还没有拆封的万宝路。
他平时是不抽的。
作为一个对自己的健康与形象管理很是严苛的政治家，贝克在公开场合从来不碰烟草。
但此刻，他却用略显笨拙的动作撕开了封条，抽出两根烟，递了一根给陆深，自己留下一根。
他甚至亲自起身，弯下腰，用桌上的银质打火机先给陆深点上，然后才给自己点上。
该死的……
当一个向来高高在上的国务卿，主动弯腰给你点烟的时候，那只能说明一件事——
接下来要谈的事情，已经重要到了他不得不放下所有的身段与傲慢，真正将你视作可以拯救整艘船的最后一根稻草。
陆深深深地吸了一口，尼古丁混合着焦油的辛辣在肺叶里炸开，随后缓缓吐出一团雾。
他收起了所有的慵懒，整个人坐直，目光变得专注，
“国务卿先生……
“我在听。”
……
贝克也点燃了自己的香烟。
他显然不太熟练，第一口吸得有些猛，呛得剧烈咳嗽了好几声。
但他没有放下，而是强忍着喉咙的灼烧感，深吸了几口气，这才缓过来，沉声说道:
“陆……
在过去这一年多的时间里，你虽然人在墨尔本，但....
你指出的问题，每一条都像是一把刀子，扎在了我们竞选团队的软肋上。
但是……你提出的，全都是问题。
明确的...可操作的.....能够立刻扭转局面的解决方案……你还没有正式给到竞选团队的核心决策层。”
贝克目光灼灼地看着陆深，
“今天，总捅让我亲自把你请过来，就是想让你帮我们复盘一遍.....
“从去年到现在，我们到底做了什么?
做错了什么...
接下来的六个月，我们到底应该怎么做?”
陆深没有立刻回答。
他夹着烟，微微眯起眼睛，目光在贝克的脸上停留了好一会。
随后，他缓缓吐出一口雾，语气平静，
“首先……
国务卿先生，我必须非常直白地告诉您一个残酷的真相......
我们现在之所以如此被动，之所以在民调上被压得喘不过气来……
最致命的原因，就是您，贝克先生……
您不再是这场连任竞选的总操盘手，不再是竞选总经理了。”
贝克整个人一愣，但马上苦笑着摇了摇头:
“陆，我不否认，能被你如此高度评价，我确实感到无比开心。
但……现在不是互相吹捧的时候.....”
“我没有在吹捧您。”
陆深认真地摇了摇头。
他也站起身来，看向了远方，
“您是乔治·赫伯特·沃克·布什一生中最重要的政治盟友，得克萨斯同乡，根子时代就已经身居高位。
88年的那场大选，您全程全职地主管整个竞选，拥有唯一...最终的拍板权!
所有的战略方向，所有的人事任命，所有的广告投放，所有的议题攻防……全部归您一个人统筹!
那个时候的竞选班子权责清晰，指挥链条短而精悍，没有多头扯皮，没有派系内耗，更没有哪个部门敢阳奉阴违!
因为所有人都知道——最终拍板的人，只有您一个!”
贝克听到这里，整个人猛地一震。
他像是被短棍闷到了天灵盖，脑海里那些原本散乱模糊无法串联起来的碎片，在这一瞬间全部拼凑成了一幅清晰残酷的全景图。
是的……
88年的竞选，他詹姆斯·贝克拥有绝对的权威与决策权。
但现在……
陆深没有给贝克喘息的机会，
“还有李·阿特沃特……”
陆深的脸色沉重了起来，
“去年……因脑癌病逝。
这是我们在这场连任选战中最无法弥补的损失!”
贝克的拳头不自觉地攥紧，
没错……
李·阿特沃特……
在88年大选中为老布什设计出“威利·霍顿广告”，成功将杜卡基斯钉死在十字架上的天才攻击性竞选操盘手……
那个手握共和党全国委员会完整机器，熟悉南方票仓每一个县选情，懂得如何在保守派基层中翻云覆雨的政治奇才……
那个既能像绅士一样在白宫与总捅谈笑，又能像流氓一样在泥潭里跟民主党死磕到底的双面杀手……
去年因为脑癌，死了。
死得猝不及防，死得让整个共和党的竞选机器在一夜之间失去了灵魂。
陆深在露台上缓缓踱步。
他揉了揉眉心，
“阿特沃特去世之后……
共和党全国委员会直接陷入了派系内耗的泥潭。
经费缩水，基层动员能力断崖式下跌，再也没有一个人可以同时串联起保守派、工商财团以及各州共和党基层这三股完全不同的势力!“
贝克想要插话，想要辩解什么。
但陆深抬起手，毫不留情地打断了他:
“看看现在我们手里的这帮人，国务卿先生……
看看他们都是什么货色!”
陆深转过身，背对着阳光，整个人被逆光勾勒出一道漆黑的剪影，
“罗伯特·莫斯巴赫....
现任连任竞选总主席。
两个月前辞去内阁商务部长职务，全职投入竞选。
头号筹款大佬，得克萨斯石油富商，总捅几十年的私交密友，负责整个竞选的募款、财阀游说、工商界财团联络。
到目前为止，竞选总筹款已经超过一亿美元，他是这个环节的核心枢纽人物。
但是……”
陆深冷笑了一声，
“在我看来，这是他唯一能吹的地方了!
他的短板，非常、非常、非常明显.....
不擅长民调数据分析，不擅长竞选叙事的设计，更不擅长选战攻防!
他更多的，只是一个资金筹措者与商界协调员，而不是一个真正意义上能够在战场上排兵布阵的将军!”
贝克没有插话。
因为他知道陆深说的每一个字都是血淋淋的事实。
陆深继续道:
“弗雷德·马利克....
竞选联合主席，共和党老牌职业操盘手，尼克松、根子时代就深度参与选举，擅长人事管理、共和党全国委员会协调、党内派系斡旋。
他可以处理共和党内部矛盾，协调布坎南初选遗留下来的保守派不满情绪，管理竞选机构内部人事，对接各州共和党地方组织。
但是……”
布克有点头疼，他听到陆深说但是，就他妈的开始头疼！
“他的短板同样致命....
缺少现代民调驱动的选战叙事设计能力!
他还活在七十年代的选举思维里，以为只要摆平党内各个山头，只要把钱发下去，选民就会自动投票!
时代已经变了!”
陆深猛地停下脚步，转身看着贝克，
“国务卿先生，这一点......太他妈的重要了!
“现在已经是1992年!
不是1972年，也不是1982年!
现在的选民不再只看党派标签和候选人简历!
他们要听故事!
他们要看到一个清晰的能够打动他们情感的.....
能够解释‘为什么他妈的我的生活过得这么糟'以及'你这沙滩之子到底能给我带来什么改变'的叙事!
而我们的竞选团队……在这一点上，可以说是负分滚粗!”
贝克下意识地点了点头。
他开始意识到，陆深不是在挑刺，而是在剖开整个竞选团队腐烂的伤口，让他看清楚里面到底烂到了什么程度。
陆深深吸了一口气，看向远方，声音愈发冰冷，
“罗伯特·蒂特....
全国竞选主席，共和党内顶尖民调专家，根子、老布什两届大选的御用民调师。
民调数据研判、竞选叙事方向、广告策略、摇摆州选民画像分析……全部由他主导。
理论上，他应该是整个竞选团队的大脑。
但是……”
厚礼蟹！！！！！！
布克只觉得头都要炸了....沙滩之子！！！！！
这帮人就每一个陆副局长能够看上眼的吗？
陆深目光如刀，
“他的短板，是整个木桶上最短的那块板....
性格谨慎保守，缺少李·阿特沃特那种主动出击....打攻击性选战的魄力!
在我看来……他就是个软蛋....”
陆深没有一丝嘲讽的意思，面色严肃得像是在面对国会那帮老银币的质询，
“在前期的竞选宣传中，他压根就没有给选民讲明白.....
为什么，我们要再投乔治·布什一票!”
贝克整个人颓然坐回椅子里。
他开始思考，开始……完全.....彻底地认同陆深的每一个字。
是的。
完全认同！
良久，贝克抬起头，看着这个比自己小了将近三十岁的年轻人，眼神里充满了震撼、敬畏，以及绝望的无力感，
“该死的，陆……
“你人在墨尔本，却比我们这些一直身处华盛顿的人……
要更清楚华盛顿，乃至整个美利坚，到底发生了什么!”
陆深夹着烟蒂，狠狠地按进了桌边那只精致的水晶烟灰缸里。
火星四溅，随即熄灭。
他吐出最后一口烟气，整个人重新坐直。
“国务卿先生……
我一直觉得……
想变强，首先要戒掉一个东西——闲。”
贝克微微一愣。
陆深看着一碧如洗的天空，继续沉声说道，
“人一闲，情绪就泛滥;地一闲，杂草就疯长。”
这句话像是一颗石子，投进了贝克心底的湖面，瞬间激起了层层涟漪。
他整个人僵在原地，眼神变得空洞失焦。
法克……
闲。
这个词，看似简单，实则是这场选战中的致命毒药。
老布的竞选团队不是没有钱，不是没有人，不是没有经验……
而是从上到下，从战略层到执行层，所有人都在某种看不见的惰性与自满中，陷入了致命的“闲”!
他们闲到以为只要摆出总统的架子，选民就会自动投票;
他们闲到以为只要把钱砸下去，广告就会自动发挥作用;
他们闲到以为只要开几次会、发几份民调报告，整个竞选就会自动运转起来……
而与此同时，对手和他们的团队，正像一群饿了三天三夜的饿狼，在每一个摇摆州、每一个县、每一个社区中心，疯狂地奔跑、呐喊、握手、演讲!
他们没有一刻是闲着的!
耳边，话音继续，
“闲下来的时间，只会让你陷入自我怀疑的泥潭。
自我提升的本质，就是拿事情填满自己。
你忙着解决问题时，根本没空矫情;
你忙着往前赶路时，过去的破事根本追不上你。”
陆副局长再次站起身来，走到露台的边缘。
他背对着贝克，双手撑在白色的大理石栏杆上，目光越过那片广袤的草坪，越过弗吉尼亚春日的天空，像是在凝视着整个米利坚合众国的命运。
沉默了一会，陆副局长的声音在晨风中再次缓缓响起，
“忙碌不是目的，而是让你保持锋利的方式。”
他转过身看着贝克，笑得人畜无害，
“人一闲，刀就钝了。”