他活了这么大岁数，从未见过这种事。
四大国的影竟没有一个回应。
这绝不正常。
“该死……木叶到底做了什么？”
三船站在书房里，来回踱步，佩刀随着他的步伐发出沉闷的碰撞声。
他抬头看向挂在墙上的忍界地图。
如果木叶真的同时击溃四大国，那铁之国怎么办？
他们这些夹在大国夹缝中的小国又该怎么办？
中立国的身份在乱世之中本就如浮萍一般，只因大国之间需要缓冲，才得以存在。
一旦忍界出现了唯一的霸主，小国将不再被需要。
到时铁之国要么沦为附庸，要么被彻底吞并。
“不能坐以待毙。”
三船迅速下决心。
他亲自拟了一封信，盖上铁之国的大印，派人以最快速度送往各国。
信中措辞恳切而严厉：“木叶已向四大国宣战，然四大国至今沉默，事出蹊跷。”
“若让其得逞，我等小国必不能幸免。”
“今日若不抱团，来日只能跪着求存。”
“望诸君速来铁之国共商大计。”
这封信如同掉入湖面的石子，很快激起层层涟漪。
汤之国，草之国，泷之国，鬼之国，川之国……
一个个小国的使者甚至首领，纷纷披星戴月赶往铁之国。
仅仅数日，铁之国的城门口便聚集来自各方的武士与使者。
所有人的脸上都写着不安与焦虑。
木叶对四大国宣战的消息，已经像野火一样烧遍了整个忍界。
小国们虽然各怀心思，但心里都清楚，这是唯一还能抱团自救的机会。
铁之国议事厅中，各方首领围坐在一张长桌旁。
三船坐在主位，身旁是铁之国的几位长老。
他清了清嗓子，沉声道：“诸位，局势想必都清楚了。”
“木叶已经向四国宣战。”
“按照正常情况，四国应该立刻集结大军反击，并向我等小国发出联军邀请。”
“但现在，四大国的影没有一个回应。”
“你们不觉得这很奇怪吗？”
“何止奇怪，简直见了鬼！”
草之国使节拍桌：“我们草之国写给土影的加急信，去了几天，连个水花都没有！”
“岩隐村那帮人跟死了一样！”
“雾隐村也一样。”
川之国的使者接话道：“我们派去的水之国的商船，在海上被雾隐的巡逻队拦下后，就再没出来过。”
“以前他们再怎么样，也不至于如此不近人情。”
“云隐村更是离谱。”
“我们泷之国每年都按约定向云隐缴纳大量物资。”
“现在倒好，他们的边境守卫连我们的使节都不让进去了。”
“那架势，分明是防着我们。”
“所以说，四国不是不作为，而是他们的影已经不想理会我们了。”
三船的声音沉了下来：“要么是他们被木叶用什么手段控制住了，要么就是他们已经和木叶谈妥了什么。”
“无论哪一种，对我们这些小国来说，都是灭顶之灾。”
“那还等什么？”
“我们直接联合起来，去帮四大国对抗木叶！”
“只要四大国不倒，木叶再强也不可能以一己之力吞下整个忍界！”
汤之国的使者站了起来，满脸激愤。
“说得容易。”
鬼之国的法师缓缓摇头：“木叶现在是六代目坐镇，那漩涡鸣人的战力你们应该也听说了。”
“抓雷影，败八尾。”
“这种级别的怪物，我们这些小国就算全填进去，也不过是螳臂当车。”
“所以我才叫你们来。”
三船站起身，眼神像刀一样扫过在场的每一个人：“我们虽然单打独斗不是木叶的对手，但如果集合起来，至少可以形成一个让木叶无法忽视的势力。”
“我们是小，但小也有小的活法。”
“联合起来，占据要道，切断木叶的后勤线，迫使木叶在多线作战中首尾难顾。”
“只要拖住时间，四大国总有人会清醒过来。”
众人对视一眼，眼中原本的惶恐渐渐变成了一种孤注一掷的狠厉。
“我汤之国加入。”
“草之国也加入。”
“泷之国别无选择。”
“鬼之国愿意一试。”
“川之国附议。”
三船点点头，唤来传令武士：“立刻集结铁之国所有能战之兵。”
“从今日起，铁之国不再只做壁上观。”
“我们要让木叶知道，小国也不是任人宰割的。”
不过半日，一支由十数个小国拼凑而成的联合军便已初具规模。
三船被推举为总大将，全权指挥。
他知道，这个位置，不是荣耀，是枷锁。
可他也清楚，若自己此刻不扛，这些散沙般的小国，只会被木叶一口一个地吞掉。
小国的联合军队虽然战力参差不齐，但胜在人多势众。
数万武士与忍者联军，浩浩荡荡朝着四国与木叶交战的边境开赴而去。
而此时，木叶的四路大军，已经分别抵达了风之国，土之国，雷之国，水之国的边境。
四大国也并非如忍界猜测的那般毫无反应。
他们的军队早已在边境严阵以待，黑压压的人影绵延数里。
砂忍与木叶的精锐隔沙丘相望。
岩忍与木叶的部队在对峙中沉默。
雷之国山巅电闪雷鸣，云隐军阵肃杀。
水之国海雾弥漫，战船列阵，雾隐的旗帜在海风中猎猎作响。
双方都没动手，只是隔空对峙。
空气中满是弓弦拉满的肃杀之气。
三船遥望着远处那一片片几乎与天相接的军阵。
他握紧佩刀，低声道：“传令下去，全军保持距离，未得我命令，不得擅自出击。”
“我们现在要做的，是看。”
“看这诡异到极点的对峙，到底会怎么结束。”
“木叶和四大国，谁先动，我们就帮另一方。”
他顿了顿，眼神越发凝重。
“但我有预感。”
“这绝不是一场普通的战争。”
三船联盟军拔营的消息，几乎是在同一时间传到木叶大军的耳中。
首先接到情报的是坐镇风之国边境的纲手。
她正站在营帐外的瞭望台上，远眺砂隐村的方向。
传令官将卷轴递到她手中，她展开扫了两眼，眉头微微蹙起。
三船这个老顽固，最终还是坐不住了。
他选择带着这些小国站在木叶的对面，倒也不算意外。
武士有武士的活法，他若不动，那才奇怪。
只是纲手心中不免有些复杂。
铁之国一向中立，从不参与忍界纷争，如今却成反木叶联盟的执旗之人。
这说明，木叶的动作在那些小国眼里，已经和灭世画上了等号。