回到老杨树底下，王翠娟正跟人唠得热火朝天，麦穗笑得温柔：“二弟妹买啥好东西了？”
“没啥没啥，就几样小玩意儿。”王翠娟把布兜往怀里搂了搂，搂得铁罐都硌出形状了。
麦穗眉峰微挑，笑着明知故问地看着她：“这铁罐子挺好看的，上头画的胖娃娃怪喜庆的，二弟妹这是给铁蛋买的？还是给娘家谁捎的？”
王翠娟的手猛地收紧，布兜被她搂得变了形：“没，没啥，就……就是路过瞅着好看，随便买的。”脸上那笑比平时还热乎，热乎得有点儿过头。
这张桌子够大，坐得下所有人。
顾青野把编织筐搁在脚边，手里拿着个纸包递给她：“刚出锅的油炸糕，趁热吃。”
麦穗接过来，纸包还烫手，她咬了一口，红豆馅的，甜得有点儿齁嗓子，顾青野又从兜里掏出个军用水壶，拧开盖子搁在车板上，没说话，也没看她。
麦穗低头喝水，发现水是温的，又甜丝丝的，这回不是姜水，是糖水。
她抬眼瞅了他一眼，前天是姜，今儿个是糖，他当是在部队炊事班试菜呢，一天换一个配方。
顾青野正在整理驴车上的干草，背对着她，像是这水跟他没关系似的。
王翠娟在旁边瞅见这一幕，嘴角往下使劲儿撇，就差没翻白眼了，但很快又堆起笑：“哎呀大哥对大嫂可真上心啊，我跟你二弟结婚这么多年，他可从来没给我买过油炸糕。”
麦穗把油炸糕咽下去，擦了擦嘴角：“那回头让二弟也去老杨树底下排队，油炸糕得趁热吃才酥。”
王翠娟脸上的笑抽了一下，转头看别处去了。
顾青野没接茬，弯腰把编织筐拎上驴车，说了句：“上车，回家。”
驴车晃晃悠悠地回了柳林村，回去的时候车上人少，老王头靠在车辕上哼小调，那灰毛驴走得比来的时候快。
麦穗坐在顾青野旁边，编织筐搁在两人中间。
驴车颠了一下，编织筐往顾青野那边滑过去，他伸手按住筐沿，手背碰到了麦穗的手背。两个人同时顿了一下。
麦穗先把手收了回去。
顾青野的手在筐沿上多停了片刻，然后才收回去。
“今儿个山货卖了多少。”他忽然问，语气还是那么平。
“一块二。”
“不错。”
麦穗从兜里掏出那剩下的几张毛票，给他看了看：“够给爹妈买二斤肉了。”
顾青野没看那几张毛票。他看的是她的手，刚才收钱找零，指尖冻得通红。
“肉有了。”他说。
麦穗偏头看他：“啥时候买的。”
“战友开了个肉铺，今儿碰上了，给了半扇排骨。”他顿了顿：“不要钱。”
“战友送你的？”
“嗯。”
“那是我沾光了。”
“……不是沾光。”他看着前方晃动的驴耳朵，声音压低了些：“他说是给嫂子的见面礼。”
麦穗愣了一下，然后她低头笑了，不是笑排骨，是笑顾青野。
这人把嫂子两个字说得跟嚼了块石头似的，又沉又硬。
“那晚上炖排骨汤。”她说。
“嗯。”
“多搁姜。”
“嗯。”
王翠娟在旁边迷迷糊糊睁了一下眼，看见这俩人隔着筐坐着，中间距离不远不近的，谁也没瞅谁，但一个嘴角弯着，一个耳根红着。
她嘟囔的问了一句到了没，又闭上眼打盹了。
顾青野的耳根，一直红到了家。
回村的时候已经快过晌午了，驴车刚停稳，王翠娟就立马一个跳下去，说了句我先回去做饭就急匆匆往家走。
麦穗和顾青野落后几步往家走，进了院门，顾青野把编织筐搁在灶房门口，又把程万里给的那半扇排骨拎进去。
麦穗正要回屋，灶房那边探出个小脑袋，小丫看见她就跑了过来：“嫂子！”
“西屋那个刚出去，往东头去了，手里拎着个包袱。”
麦穗手上的动作停了一下，东头？李明娥趁赶集的日子偷偷往张婶家送东西了？她跟张婶什么时候搭上的？还是说，趁王翠娟不在，去跟张婶串什么别的供？
“包袱啥颜色的？”
“灰的，这么大。”小丫用手比划了一下。不大，也不小，能装下几副药或者一沓票证的大小。
“好丫头，走，去灶房，嫂子给你留了块油炸糕。”
小丫高兴地往灶房跑。
她原本以为李明娥只是沉得住气，现在看来，这人比王翠娟手快得多了，王翠娟还在集上买麦乳精讨好娘家兄弟媳妇，李明娥已经趁她不在跟张婶接头了。
麦穗收回目光，在小丫脚后进了灶房。
她舀了半盆温水，把小丫按在小木头凳儿上，脱了那双破棉鞋，小丫的脚冻得通红，脚后跟还有一道裂口，结了黑红色的血痂。
“嫂子，你干啥？”小丫缩了缩脚。
麦穗没说话，把她两只脚摁进温水里，蹲下身子给她洗，小丫起先还往回缩，水热乎乎的，麦穗的手指搓过她脚后跟的时候，她就不动了。
洗完脚，麦穗从筐底掏出那双新棉鞋，套在小丫脚上，鞋口那圈灰兔毛正好卡在脚脖子上，不大不小。
小丫低头看着脚上的新棉鞋，半天没说话，她红着眼圈抬头：“嫂子……”
院子里，顾青野正蹲在井边磨柴刀，手上的动作停了。
院门口，刘桂芳扛着铁锹刚进院子，透过半敞的门看见这一幕愣住了，然后悄没声儿地把铁锹搁在墙根，转身走了，走了两步又回头看了一眼。
麦穗拍了拍小丫的脚：“新鞋不能踩水，下雪天绕着水坑走。”
“嗯！”小丫使劲点头，在那来回走了两圈，每一步都踩得小心翼翼，走完又蹲下来摸了摸鞋口那圈兔毛，仰起脸冲麦穗笑。
小丫咧着嘴笑，刚接过来就忽然想起了什么：“嫂子，二嫂刚才回来，又搁屋里拿了个布兜走了，说是去她娘家送东西，晚饭不回来吃了。”
麦穗手上的动作停了半拍。
王翠娟的娘家在隔壁村，比老牛村要近一半，那罐麦乳精，她是一天都等不了，恨不得马上送到娘家去。
安顿好小丫，麦穗拿着空筐出来，走过井边的时候，顾青野还在那儿磨刀，磨石上的刀刃都已经亮得能照见人影了，这人一把刀磨了半个多小时了。
她收回目光，正要推院门，脚步忽然顿住了。
西屋的窗根底下有一行脚印子，往东墙根去的，东墙根堆着几捆苞米杆子，苞米杆子后头是后院墙。
麦穗忽然想起来那天晚上耗子说过话，李明娥往娘家送东西从来不走正门，她在顾青野疑惑地注视下走了过去，这鞋底是千层底的，针脚密，跟昨儿个李明娥穿的那双一模一样。
她站起来，顺着脚印往东墙走，苞米杆子被挪开了一小捆，墙头上也蹭掉了一块雪，墙根下的雪地里还有一小截麻绳头，切口整齐，是剪子剪的。
李明娥以为趁赶集没人就能来去无影，可她忘了，雪不撒谎，只要你踩了就会留下脚印。
她把麻绳头揣进兜里，推开院门往山上走，筐底放着白砂糖和火柴，还有一块苞米面饼子。
井边，顾青野还蹲在那儿，他握着刀柄，目送麦穗的背影儿消失在大门口，然后他站起来，走到西屋窗根底下，他看着雪地上的脚印皱起眉头，他顺着脚印走到东墙根，看到被挪开的苞米杆子，墙头上蹭掉的雪，他踩着墙根往外瞅了一眼，墙外是往村口去的小道，道上的雪被踩得乱七八糟。
顾家的位置在村里头，房子后边就是山。
顾青野从墙头上跳下来，拍了拍手上的雪，这女人，在查东西。
而且查的不是鸡毛蒜皮。
灶房里传来小丫咯咯的笑声，还有刘桂芳压低了也藏不住欢喜的说话声：“这是你嫂子给你买的新鞋，快脱下来，咱留着过年再穿……别踩埋汰了。”