院子里头，麦英正站在窖子门口，一只手已经搭在了窖子门的木把手上。
刘桂芳站在她旁边，脸上的表情左右为难。
看见麦穗推门进来，她明显松了口气。
王翠娟和赵立凤跟在麦穗身后进了院子。
王翠娟一看见麦英站在窖子门口，眼睛当场就瞪圆了，那表情跟看见了什么了不得的东西似的。
顾青野和李明娥也紧忙从后院过来。
麦英脸上的笑容一点没变，还是那么热络：“穗儿妹子你回来啦！我正说要帮你把窖子里的坛子码一码呢，你看你忙的，连窖子都顾不上收拾……”
麦穗看着她笑了：“麦英姐，你搁哪儿都这么热心肠么？”
“嗐！咱这不是别人么，谁干不是干啊。”
麦穗点头表示感谢：“看看，还得是亲戚，麦藜，你跟麦英姐学着点。”
麦英的笑容僵了极短的一瞬，然后笑得更热络了。
麦穗让李明娥把酱坊的女工们召集到院子里，当众宣布了一件事。
“这几天大家都累坏了，今晚酱坊不留人，都早点回去歇着，明天放半天假，晌午再来上工。”
她说这话的时候语气随意得很。
王翠娟正蹲在一边儿啃黄瓜，一听这话差点呛着。
但她反应快，把黄瓜往嘴里一塞，含含糊糊地接了一句：“对对对！俺腿都快跑断了！今晚上谁也别叫我，俺要睡到日上三竿！天王老子来了我都不开门！”
李明娥跟着点头，慢悠悠地说了句：“那我今晚也早点歇了。”
赵立凤站在酱缸旁边，闻言愣了一下，刚要开口说酱还没翻完呢，就看见麦穗朝她微微摇了一下头。
那个动作很小，小到只有盯着她看的人才能发现。
赵立凤把到嘴边的话咽了回去，扭头继续翻酱，什么都没问。
刘桂芳目光在麦穗脸上停了一瞬，又移开了。
老太太什么也没说，转身回了屋。
麦英站在那里擦缸沿，手里的抹布在缸沿上不紧不慢地画着圈。
她低着头，脸上没什么表情，但那块抹布在同一个位置擦了整整三遍还没挪地方。
麦穗伸了个懒腰，声音里带着真切的疲惫：“我也得早点睡，这几天跑工商局跑得腿都细了，麦英姐，你也早点歇着，明天不用早起。”
麦穗说完转身进了灶房。
刘桂芳已经在里头忙活了，灶台上摆着几碟小菜和中午剩的贴饼子。
麦穗接过刘桂芳手里的锅铲：“妈，我来吧，您歇着。”
刘桂芳看了她一眼，没多说什么，解了围裙递给她，转身出去了。
顾青野走到菜板前头，拿着菜刀，正把一截腊肉切成薄片。
刀工利落，每一片厚薄均匀，切完往碟子里一码，整整齐齐。
“够了不？”
麦穗歪头看了一眼：“够了，你这刀工，不去供销社熟食柜台上班可惜了。”
“部队练的。”他把菜刀搁回案板上，拿抹布擦了擦手，又顺手把她手边的酱油瓶往她近处挪了半寸。
那动作太自然了，自然到麦穗差点没注意到。
但她注意到了。
这个人从来不说什么我帮你，但他永远知道她伸手够什么之前就把东西挪到她够得到的地方。
铁蛋带着小丫和小兰从外面疯玩回来，脚丫子黑得跟炭似的。
铁蛋一进门就往桌上瞅，鼻子抽了两下：“奶！今儿个有腊肉？俺闻见了！”
“你是狗鼻子吧！”王翠娟一把薅住他后脖领子，“先去洗手！脚上也洗了！你看看你那脚丫子，黑得跟你大爷的鞋底子似的！”
“俺大爷的鞋底子才不黑呢！俺大爷的鞋底子可干净了！”铁蛋一边挣扎一边理直气壮地反驳。
顾青野端着切好的腊肉从灶房里出来，低头看了一眼自己的鞋。
麦穗跟在后面，也低头看了一眼他的鞋，确实不黑。
这人每天回家第一件事就是擦鞋，擦得锃亮，跟他在部队时养成的习惯一样。
铁蛋洗完手回来，一屁股坐在小丫旁边，拿起筷子就往腊肉碟子里戳。
小丫一巴掌拍在他手背上：“等大家一块儿吃！”
“俺就夹一筷子！”
“你每次都说夹一筷子，每次都夹三筷子！”
“那是因为一筷子太小了！”
小兰坐在旁边，慢条斯理地拿筷子夹了根酱菜，细嚼慢咽，那表情跟麦穗平时盘算账目时一模一样。
铁蛋看得牙痒痒：“小兰你别学大娘！你学也学不像！”
“我没学。”小兰面不改色地又夹了一筷子。
今儿个人多，王翠娟端着碗坐在靠门的位置，李明娥抱着金宝坐在桌角，麦藜麦荞挨着刘桂芳和顾青苗，赵立凤也留下来一起吃。
顾青山和顾青柏这两天一直在新厂房里头收拾剩下的零活，回来得晚，一人端个碗站在门口，不敢往里挤。
刚干完活，一身汗，怕熏着桌上的人。
麦英坐在顾青苗旁边，筷子拿在手里，动作自然得跟在自己家一样。
王翠娟夹了一筷子酱菜塞进嘴里，嚼了两口，忽然开始叹气：“哎呀，这几天可把我累坏了！你们说这酱坊的活咋就干不完呢？这腿啊，跟灌了铅似的，胳膊累的不能动了快。”
她边说边吃，眼睛还直往麦穗那边瞟，等待表扬，然而麦穗没接茬。
李明娥端着碗，慢悠悠地接了句：“可不是，我胳膊都抬不起来了。”
她说着抬了抬胳膊，那动作跟木偶似的，僵硬得恰到好处，也不知道是真抬不起来还是装的。
顾青山端着碗站在门口，一脸茫然：“你昨儿个晚上不是还说你胳膊有劲儿得很，能把我拎起来……”
“你闭嘴！”王翠娟扭头瞪了他一眼，耳朵根子唰地红了。
顾青山被她瞪得缩了缩脖子，碗差点从手里滑下去。
门口站着的顾青柏噗嗤一声笑出来，被顾青山拿胳膊肘捅了一肘子：“笑啥！你忘了三弟妹前阵儿踹你了？”
“打是亲骂是爱！你不懂。”
满桌子人笑得前仰后合。
铁蛋笑得差点从板凳上滑下去，被小丫一把拽住了裤腰带，嘴里还叼着半筷子腊肉。
麦藜也跟着笑了，笑完之后低头看了看自己碗里的稀粥，嘴角那点弧度慢慢收了回去。
她想起麦家那些年，饭桌上从来没有人这样说说笑笑过，孙家也是，只有碗筷碰撞的声音和孙建业不耐烦的叹气。
她忽然觉得，这满院子的笑声，比她这辈子听过的任何声音都好听。
怪不得麦荞不愿回家。
麦穗夹了一筷子粉条搁进碗里，没抬头：“累了就早点歇着，明儿个都睡个懒觉。”
王翠娟把头点得跟小鸡啄米一样：“对对对，今晚谁也别叫我，天王老子来了我都不开门！”
她嗓门又拔高了半分，说完之后发现自己喊得太大声了，赶紧低头扒饭，差点把脸埋进碗里。
麦英端着碗，目光在几个人脸上扫了一圈，笑着说：“你们酱坊的活计是真辛苦，姐今儿个擦了一天坛子，腰都直不起来了。”
“那麦英姐你也早点歇着。”麦穗看了她一眼，语气温温柔柔的，“明天不用早起，睡到啥时候都行。”
麦英笑着点了点头。
她夹了一筷子白菜，嚼得很慢，眼珠子在眼眶里极轻地转了一圈。
王翠娟在抱怨腿疼，李明娥说胳膊抬不起来，赵立凤一直没说话只是埋头扒饭，麦穗脸上带着真切的疲惫。
吃完饭，王翠娟第一个站起来伸懒腰，打了个哈欠，声音拖得老长，“困死俺了，今儿个跑了两趟镇上，脚底板都磨出泡来了。”
她转身往自己屋里走，经过麦英身边的时候，随口说了一句：“麦英姐你也早点睡啊，明儿个哟教你晒山货。”
“哎，好。”麦英笑着应了一声。
李明娥抱着金宝站起来，轻声说了句我也歇了，跟在她后面进了屋。
赵立凤放下碗筷，抹了把嘴：“穗儿，我回去了，明儿个晌午再来。”
“嗯，路上慢点。”
赵立凤推开院门走了。
麦荞和麦藜帮着刘桂芳收拾了碗筷，也回了屋。
顾青苗跟麦穗说了几句早餐铺的事，带着小丫和小兰回去睡了。
麦英是最后一个放下筷子的，她把碗筷整整齐齐地摆在桌上，冲麦穗笑了笑，转身回了西屋。
她的脚步不紧不慢，看不出任何异样。
院子里安静下来。
麦穗站在灶房里，把最后一个碗擦干净搁进碗柜。
她听见身后有脚步声，没回头。