"校长，分兵是兵家大忌。一旦分兵，解放军各个击破，我们……"
"光亭！"大队长加重了语气，"黄外行必须救！哪怕只救出拾⑧军，也是胜利。你若不同意，这个副总司令就别当了！"
杜救火队长看着大队长坚定的眼神，知道自己再说什么都没用了。
他沉默了片刻，缓缓点头："是。学生遵命。"
大队长脸上露出了满意的笑容："好。光亭，我任命你为彭州剿总前敌总指挥，全权负责彭州撤退和救援黄外行事宜。刘猪司令，你在后方协助光亭。"
刘猪司令连忙点头："是，校长。"
杜救火队长心中苦笑。
协助？刘猪司令那个废物，除了拖后腿还能干什么？
但他已经没有退路了。
会议结束后，杜救火队长独自走出国防部大楼，仰头望着灰蒙蒙的天空。
他知道，自己正走向一条不归路。
彭州撤退，救援黄外行，这两个任务，每一个都是几乎不可能完成的。大队长却要他同时完成。
"校长啊校长，"杜救火队长喃喃自语，"您这是要把几十万将士，都送入死局啊……"
但他别无选择。
军令如山，他只能执行。
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金陵机场。
胡伯玉登上专机，回头望了一眼这座他生活了几个月的城市。
养病的日子平淡而安逸，但他心里始终放不下拾⑧军，放不下那些跟着他出生入死的弟兄。
现在，他要回去了。
回到那个炮火连天的战场，回到那个被重重包围的杜集镇。
"胡副司令，请系好安全带。"飞行员提醒道。
胡伯玉点点头，在座位上坐好。
飞机轰鸣着起飞，穿过云层，向北方飞去。
胡伯玉闭上眼睛，脑海中浮现出拾⑧军那些年轻的面孔。
"弟兄们，等着我。"他在心中默默说道，"我胡伯玉来了。"
而在杜集镇，黄外行正站在指挥部外，望着南方的天空。
他不知道，胡伯玉正在赶来的路上。
他只知道，自己的拾弍兵团已经到了生死存亡的关头。
"司令，"杨伯涛走过来，递上一份电报，"金陵急电。胡伯玉副司令已乘机北上，预计今日傍晚抵达。"
黄外行接过电报，看了一遍，苦笑一声。
"伯玉来了……"他喃喃自语，"有用吗？"
随后打起精神拉着杨波涛：“走通知大家，我们一起去迎接伯玉！”
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傍晚，杜集镇。
一架轻型侦察机歪歪斜斜地降落在简易土跑道上，扬起漫天尘土。
舱门打开，胡伯玉跳了下来。军装笔挺，面容清瘦，眼神却如刀锋般锐利。
战壕里的拾⑧军官兵看见胡伯玉，先是一愣，随即疯狂了。
"胡长官来了！胡长官来了！"
消息像野火一样传遍阵地。饿得面黄肌瘦的士兵们从战壕里爬出来，相互搀扶着，浑浊的眼睛里重新燃起了光芒。
拾⑧军是胡伯玉一手带出来的。从连长到军长，每一个团长、营长都是他的老部下。在他们心中，胡伯玉就是拾⑧军的魂。
黄外行带着各军将领迎上来。看见胡伯玉，他既感动又为难。
"伯玉，你不该来。"黄外行低声道，"千兵易得，一将难求。你留在金陵催空投、联络援军，作用更大。打完仗还要你替兵团善后。尽快飞回金陵，不必留下送死。"
胡伯玉摇摇头，声音不大，却字字千钧：
"司令，拾⑧军在这儿，我胡伯玉就得在这儿。让我走，不如让我死。"
黄外行沉默了。
胡伯玉推开随行军官，径直走到列队的官兵面前。远处枪炮声隆隆，他深吸一口气，洪亮的声音压过了炮火：
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"诸位弟兄！"
"我胡伯玉，今天从金陵飞进这铁桶包围圈，不是来坐视你们困死在这里的！外面多少高官权贵躲在金陵城里，谁愿意冒炮火飞进杜集镇？只有我，放不下咱们一手带出来的拾⑧军，放不下拾弍兵团上万弟兄！"
"我知道这些天，大家缺粮少弹，伤员无药，天天听共军喇叭喊话，人心乱了，很多人心里已经打了退堂鼓。我不怪你们，被困多日，换谁都会动摇。但你们记住一件事，咱们拾弍兵团，是以拾⑧军为根基的党国精锐！石牌血战、南麻苦战，什么样的硬仗我们没扛过？当年日寇重兵压境，我们尚且死守不退，如今反倒要被共军吓破胆子？"
"有人说援军远、空投少，看不到活路。我实话告诉大家，校长亲自下死命令，联勤总部全部运力向杜集镇倾斜，后续空投粮弹只会增加，不会减少！西南方向永城李严年兵团正在全力北上，彭州杜副总司令三十万大军随时策应，里外夹击，共军的包围圈绝非牢不可破！"
"敌军日日宣传，说我们困守死地、必遭全歼，那是扰乱军心的诡计！他们靠人海硬冲，可我们有完善地堡工事，有坦克重炮，只要各部稳住阵线，寸土不让，每一道壕沟都让他们付出血的代价！"
"我把话撂在这里，我胡伯玉不走，我的命，就跟拾弍兵团全体弟兄绑在杜集镇！拾⑧军死战到底，拾弍兵团宁死不退！要打就打硬仗，定要让共军尝尝我们王牌兵团的锋芒，让杜集镇，变成他们埋骨之地！"
"往后凡有畏缩不前、私传投降言论、擅自后撤者，一律按战时军法严惩！各级军官带头靠前，营长守一线，团长盯前沿，我本人每日巡视阵地，与士兵同吃同守，绝不躲在后方祠堂避战！"
"只要我们齐心死斗，守住阵地，援军一到，我们就能全线突围，活着走出杜集镇！"
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战壕内死寂一扫而空。拾⑧军老兵纷纷振臂呼应："死守杜集镇！死守杜集镇！"
原本暗中动摇、打算投降的官兵收起劝降传单，涣散的军心短暂稳住。
胡伯玉转过身，面向杨伯涛等拾⑧军嫡系将领，声音低沉了几分：
"杨军长，各位跟随我多年的老弟兄，"
"都抬起头来，挺直腰杆，莫做儿女情态！"