连续七日，郝孝德、孟让、李文相三部轮番强攻，昼夜不息。
攻城梯搭上去又掀下来，擂石滚木砸下去又搬上来，护城河的水被尸体和血染成暗红色，浮了一层擦不掉的油膜。
郝孝德坐在中军帐里，盯着面前的粗瓷碗出神，碗里的水一动也不动。
帐外传来伤兵的哀嚎声，此起彼伏。
“又折了三百。”孟让掀帘进来，靴底沾着泥和血，走到案前一屁股坐下，“孝德兄，此仗不能再这样打了。”
郝孝德抬眼看他：“魏公有令，继续攻城。”
“魏公？”孟让冷笑，“魏公坐在蒲山营里乘凉呢，拿咱们的人去填秦琼的壕沟，他蒲山精锐可曾动过一根指头？”
帐帘又被掀开，李文相走进来，脸色也难看：“老孟说得在理。再攻三日，我这营里剩下的全是伤兵了。到时不用秦琼打，自己先散。”
郝孝德沉默不语。
他比孟让、李文相都更沉得住气，也正因为沉得住气，才看得更清楚——李密根本没打算让他们拿下回洛仓。
不，李密要的是回洛仓，但要的是用他们的命去磨秦琼的锐气，磨到仓城弹尽粮绝。
他们三部，就是磨刀石。
“再攻一天。”郝孝德咬了咬牙，“一天后，我去见魏公。”
中军大营。
李密听完禀报，面无表情。
“郝孝德要见我？”
“是，三部渠帅皆有怨言，说死伤太重，军心不稳。”
李密站起身来，负手踱了两步。
帐内烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗。
“传令下去，郝、孟、李三部撤下休整，由张亮、牛进达接替攻城。”
房彦藻在一旁执笔记录，闻言抬了一下眼，没有说什么。
李密继续道：“告诉郝孝德，伤亡各部自行造册上报，伤兵医药物资由蒲山营拨给，退下来的人好生将养。”
房彦藻垂眸写下，心里已明白大半。
拨医药、给休整、安抚情绪，都是做给三部看的——当然，人退下来了，溃散的风险也就暂时压住了。
次日，张亮、牛进达两部抵达回洛仓外围。
他们没有像杂牌军那样一拥而上地猛攻，而是扎营、立寨、挖壕、筑垒，不急不缓，步步为营。
每天只攻一个时辰，选在午后人最乏的时候，攻而不死战，战而不深入，目的只有一个——让仓城守军不得休息。
秦琼站在城头，看着远处新到的瓦岗军士，眉头微皱。
“张亮，牛进达。”他低声念了这两个名字，“比前几日那帮人难对付多了。”
张亮和牛进达的攻势持续了三天。
回洛仓的压力不减反增——攻城的人不急，守城的人却一刻也不敢松懈。
第四天，李密亲自出了蒲山营。
他只带了十来个亲卫，沿回洛仓外围逐一踏勘地形。
从西北到东南，从高地到低洼，走得极慢，不时蹲下身捏一捏土，或者站在某处高处长久地眺望。
走到仓城东南角时，他停了很久。
那里是洛水的一条支流，水面不宽，水流不急，蜿蜒绕过仓城东墙，再向南汇入主河道。
沿河分布着几口汲水井，还有一处简易的码头——显然是仓城取水、运物所用。
李密蹲下身，掬了一捧水，闻了闻。
水清，微凉，没有异味。
但他在意的不是水本身，而是取水的路径，和汇入的方向。
他沿着支流往上走了一段，又往下走了两段，来回看了三遍。
每看一遍，脸上的神色就沉一分。
直到夕阳快落山时，他才直起身，拍了拍手上的泥。
“回营。”
入夜，中军大营。
“回洛仓守得住正面。”李密道，“秦琼这个人，攻他不下。正面攻，我们折人；他守，他不折。耗下去，先崩的是我们。”
祖君寿点头：“大帅的意思是……”
“不攻城。”李密道，“废人。”
他将白天的发现细细讲了一遍：仓城的饮水主要靠洛水支流和支流上的几口井，若断其水源，不出一旬，仓城内便水竭。
但回洛仓北临洛水主河道，截断支流易，彻底断水却难——秦琼可以派兵到主河道取水。
“所以，不断水。”李密道，“污其水。”
帐内安静了一瞬。
祖君寿皱眉：“污其水？如何污？”
李密没有直接回答，而是问：“军中可有腐尸？”
祖君寿愣了一下：“有。连日攻城，尸体堆了不少。”
“病死的马呢？”
“……也有。”
“毒草呢？断肠草、乌头，邙山一带应该有。”
祖君寿慢慢明白了：“魏公的意思是，把尸首毒草投到上游？”
李密点头：“不封口，不截流。让水照样流进仓城，但流进去的水，不再是能喝的水。”
祖君寿吟片刻：“此计甚毒。仓城士卒若饮水中毒，战力尽失，不攻自破。”
“我要的就是不攻自破。”李密的声音没有波澜，“死战攻城，一仗折几千人，不值。用几具腐尸、几把毒草，换守军失去战力，值。”
祖君寿沉默了一瞬，拱手道：“属下这就去办。”
“记住。”李密补充道，“夜间行事，轻骑潜出，不留痕迹。军中知情者，一律封口。若有人问起，就说是军医在处置疫病死尸。”
祖君寿应声而出。
三更，数十骑轻骑从蒲山营侧翼悄无声息地潜出，马背上驮着用麻袋裹好的秽物。
他们在夜色中沿洛水支流上行五里，选了上游三处隐蔽位置，将东西一一沉入水中。
月光照在水面上，波纹荡开又恢复平静。
那些东西在水中缓缓下沉，腐肉、毒草、秽物，在暗流中分解、扩散、渗透。
水流依旧清澈，依旧无声，带着新的“内容”向回洛仓方向流去。