同治三年九月初三，入夜。
赤塔城里，从伯力赶回来指挥的谢苗诺夫，这一夜睡得很不踏实。
城外的清军营地里火把通明，但迟迟不见他们发起进攻，也不见他们像往常一样用克虏伯大炮轰城，总感觉他们没安好心，再别大招！
翻来覆去睡不着，谢苗诺夫披着大衣站在南门城楼上，望着南边的火光，心里七上八下。
他抬头看了看天，夜空漆黑，什么都看不清楚，喃喃道：
“要起风了！”
在城楼上转了两圈，确定清军没有动静后，准备回去睡觉，鬼使神差地又往西北方向望了一眼。
这一望，他愣住了。
西北方音果达河湾的对岸，隐隐约约有一片暗红色的光，沿着河岸铺开，足有几百步长。
随行的副官伊万诺维奇上尉满脸疑惑，问道：
“清国人在河对岸烧火？他们烧火干什么？取暖？”
谢苗诺夫刚要说话，一阵西北风刮了过来。
带着一股松脂和湿草燃烧的焦糊味，中间还夹杂着一种说不出的辛辣。
谢苗诺夫吸了一口，猛地打了个喷嚏，眼泪瞬间就下来了。
急忙说道：
“咳咳......这是什么味？辣眼睛！”
下一刻，他们就明白了。
一大片灰白色的浓烟，顺着西北风漫了过来，罩住了整座赤塔城。
烟里裹着硫磺和辣椒面，一沾眼睛就像有人拿砂纸在眼球上搓，一吸进鼻子喉咙就像灌了一勺滚油。
城上的哨兵第一个遭殃，一口烟灌进去，咳得五脏六腑都要翻出来。
“咳咳咳！什么东西！咳咳......”
“我的眼睛！我看不见了！”
城墙上顿时乱成一团，士兵们东倒西歪，有的蹲在地上干呕，有的捂着眼睛在墙头上乱摸，惨叫声和咳嗽声混成一片。
谢苗诺夫反应极快，一把扯下大衣领子捂住口鼻，冲伊万诺维奇吼道：
“水！拿水来！把布浸湿了捂住嘴！”
命令传了下去。城里的俄军有样学样，撕衣服的撕衣服，倒水的倒水，有的实在找不到水，就往布上撒尿捂住口鼻。
湿布料确实管用，吸进去的空气不再那么呛人，咳嗽止住了一些。
可湿布能捂嘴，却捂不住眼睛！
烟里的辣椒素和硫磺无孔不入，一睁眼就像被针扎，眼泪流个不停，眼皮肿得跟桃子似的。
士兵们只能眯着眼或者闭着眼，三步之外人畜不分。
谢苗诺夫强撑着眯起眼，可眼前只有白茫茫一片，城楼下什么都看不清。
他心里一沉，这种状态下别说打仗，连走路都费劲。
就在这时，南边山梁上响起了震天的炮声。
“轰！轰！轰！”
三十五门克虏伯同时开火，炮弹砸向赤塔城，直奔城内的营房、仓库和街道。
开花弹在浓烟中爆炸，一发接一发往城里灌，老毛子在烟里又挨熏又挨炸，连喘气的工夫都没有。
谢苗诺夫摸着城墙往南走，大声喊：
“南门！都到南门去！鞑子要攻城了！”
可他的声音被炮声和咳嗽声淹没了。
半个时辰后，炮火骤然延伸。
南门外，王子杰已经把放火的活交给了一个营长，自己带着主力绕回了冲锋出发阵地。
他拔出佩刀，刀身在浓烟中闪着寒光，脸上蒙着湿布，只露出两只眼睛。
身后是第五旅的三个营，每个士兵都用湿布裹住了口鼻。
“杀！”
三千多人齐声呐喊，踩着碎木头和夯土，往南门冲去。
清军士兵猫着腰扛着梯子往上冲，城上零星打来几枪，子弹从头顶飞过，准头差得离谱。
俄军确实在抵抗，哥萨克们趴在城墙后面，眼睛肿得睁不开，就把步枪架在墙垛上，凭着感觉往下打。
清军很快冲上了城墙，跟城上的俄军肉搏，白刃战在浓烟中展开，三步之外看不清人脸，全凭感觉和声音。
清军士兵看见晃动的影子就刺，听见咳嗽声就砍。
“别砍了！是自己人！”
“玛德，谁让你不吭声！”
战场上乱成了一锅粥。
王子杰带着亲兵冲在最前头，一刀劈翻了一个迎面撞来的哥萨克，脚下被尸体一绊，差点摔倒。
刚爬起来，大声吼道：
“往教堂方向推！他们的指挥所肯定在那儿！”
战斗从南门往城中心推进，每一条街、每一座房子都在争夺。
俄军的抵抗比预想中顽强，哥萨克们虽然睁不开眼，但打起巷战来又狠又滑，躲在暗处放冷枪、从拐角捅刺刀，给清军造成了不小的伤亡。
清军这边也杀红了眼，江北那一肚子窝囊气，今夜全撒在了赤塔城里。
士兵们三五成群，互相掩护着往前推，一步一步往城中心碾。
谢苗诺夫带着残部退到了天使长米迦勒教堂。
他把还能拿枪的人凑了凑，不到四百人，一个个眼睛红肿，满脸是泪和灰，样子狼狈不堪。
谢苗诺夫靠在墙上，手里攥着佩剑，胸口剧烈起伏，他心里清楚，守不住了，自己今天恐怕要交代在这里了。
就在这时，教堂外面传来了喊话声，是生硬的俄语：
“里面的人听着！你们已经被包围了！投降不杀！”
教堂里没人应声。
王子杰等了片刻，不耐烦了，一挥手：
“二营长，你他娘的克虏伯炮呢！快拉上来！”
说着，一群士兵七手八脚推着一门借来的大炮，架在了石头教堂正门口。
随着火炮对门轰击，教堂里的惨叫声此起彼伏。
硝烟还没散，第五旅的士兵就冲了进去。
谢苗诺夫提着佩剑从硝烟里冲出来，眼睛肿得只剩一条缝，全凭听觉辨位，一剑刺向门口的方向。
王子杰侧身躲过，反手一刀磕飞了他的佩剑，第二刀架在了他脖子上。
谢苗诺夫还没反应过来，一群士兵一拥而上，就被摁倒在地。
残余的俄军纷纷丢下武器，双手抱头蹲在地上。
教堂尖顶上的双头鹰旗被扯了下来，一个清军士兵爬上尖顶，升起来了明瑞的帅旗。
明瑞走进赤塔城的时候，晨光照在满目疮痍的街道上。
地上横七竖八躺着双方的士兵，有的已经不动了，有的还在呻吟。
空气中弥漫着焦糊味、硫磺味和血腥味。
这一仗，清军伤亡三百余人，俄军阵亡四百多，俘虏一千二百余人。
当真是一将功成万骨枯！
与此同时，圣彼得堡电报局内，不停地传出“嘀.嘀..嘀”的声音！
等电报员照常接收完电报，将电报交给译电员，准备下班的时候，从译电员办公室传出来一声大喊：
“出大事了！”