骨延岭大捷、南线粮道彻底打通的捷报传回湟州大营，全军上下士气大振。
高俅闻讯当即赶赴帅府面见章楶，趁势进言：“宣抚，粮道已通，后顾之忧尽解。
可即刻传令曲珍，加急押送冬衣、炭火粮草前来湟州补给，同时调熙河后军进驻湟州，整备兵马、囤积军械，筹备攻取宗哥城，一举底定河湟大势。”
章楶看着高俅眉眼间的振奋急切，知晓他急于趁胜西进、敲定战局，并未出言反驳，只是缓缓开口：
“监军随我前往省章峡前军阵地一观。
大战在即，先勘地利，再定攻守，方为稳妥。”
高俅欣然应允。
战前亲察地形、研判虚实本是兵家正道，此番前去，恰好可直观宗哥城布防态势，为总攻做好万全准备。
此时节临近十月，河湟高寒之地气候骤冷，一日寒过一日。
高俅早已褪去秋装，内着厚棉衣，外罩防风大氅，周身裹得严严实实，可纵马疾驰在旷野之上，凛冽北风依旧如刀锋割面，刺骨寒意穿透衣料，扑面生疼。
一路奔至省章峡宋军前军大营，极目远眺，数十里草原沟壑之间，宋军早已修筑起层层叠叠的寨堡烽台，壁垒相连、攻守有序。
大营之内，随处可见围坐火堆取暖的士卒，人人裹紧军装，呵气成霜。
章楶引着高俅行至前沿最高岗哨，接过亲兵递来的千里眼，望向宗哥城方向，随后转手递与高俅。
高俅举镜眺望，只见远处宗哥城依山傍水、扼守险要，东西二城错落而立，
城垣厚重巍峨，城头旌旗林立、甲兵密布，无数蕃兵往来巡守，戒备森严，整座城池壁垒森严、气势磅礴，尽显雄关之势。
“高监军观此城，如何？”章楶轻声问道。
高俅放下千里眼，正色答道：
“依山枕水，壁垒坚固，气势磅礴，是典型的易守难攻雄城。”
章楶缓缓颔首，望着远方敌城，带着几分恳切：
“自监军抵任西线，督战破城、整肃军纪、安抚军心，屡立奇功。
此番河湟开局大胜，某心甚感念。”
“宣抚谬赞。”高俅微微拱手，谦逊回道，“皆是宣抚运筹帷幄、调度有方，某不过顺势助力而已。”
章楶神色稍敛，面露沉吟，语气郑重起来：“某有一言，不知当讲不当讲。”
“宣抚但讲无妨。”
“某知你是官家潜邸旧臣，圣眷深厚、简在帝心。”章楶目光恳切，直视高俅，
“某想与你一同上书官家，驳回枢密院速战之令。
眼下寒冬将至，恳请朝廷准我部暂缓攻势，固守湟州、休养士卒，待来年开春回暖、粮草齐备、军心稳固，再全力出兵强攻宗哥、直取鄯州。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“此时仓促强攻，天时不暖、地利艰危、士卒疲寒，
人和不足，三者皆不在我，此战胜负难料，徒增无谓死伤。”
高俅闻言心头微动，抬眼望向眼前这位年过七旬的白发老将。
他心知史实，章楶寿数将尽，时日无多。若是等到明年大军正进攻时，
老将军一旦油尽灯枯、病逝军中，到时候别说攻克宗哥，
好不容易稳住的河湟战局必将崩盘，大军只能无功退守湟州，先前功劳毁于一旦。
思绪辗转，他终究压下心底杂念：“宣抚所言确实符合眼下战局，只是某身为官家臣子，枢密院所发军令，皆盖有御前宝印，是圣裁定策。
做臣子的，唯有奉命行事、尽力为国，岂敢私议圣断、顶撞官家，妄改朝廷大计？”
一语落地，仿佛风停语寂。
章楶眉头骤然紧蹙，眼底掠过一抹错愕与失望。
他今日特意携高俅亲赴前线，就是想让他亲眼目睹寒冬边地的艰苦、宗哥城的险峻，亲眼看清将士苦寒、战局凶险。
自高俅赴西线监军以来，行事通透、分寸得当，从未无端辩驳自己的调度，事事配合有度。
方才听闻高俅坦言宗哥易守难攻，他以为高俅亲眼见势，必会认同自己稳守待春的计策，愿意与自己联署上书，劝谏朝廷暂缓用兵。
万万没想到，在这最关键的取舍之上，高俅断然回绝。
用的理由还是君臣本分、圣命难违这般不可推辞之由。
章楶面上一寒，一字一句追问：
“倘若我执意闭营固守，按兵不动，硬拖至来年开春再战呢？”
高俅脊背挺得笔直，声音平静却毫不退让：
“宣抚若违朝廷调度，执意滞留不进，某身为随军监军，掌密奏监察之权，只能据实将前线情形、军中分歧逐条上书，等候官家圣裁定夺。”
这话落地，山间寒风卷着霜气扫过二人。
章楶望着高俅，眼底满是失望，语气多了几分痛心：
“我听闻你曾拜子瞻先生门下，子瞻曾书信与我说你有经略大才，让我特意提携你一番，还将苏过调至你帐下办事。
这数月并肩筹谋，我观你行事沉稳，从无贪功冒进之举，确有大才；
怎到攻取宗哥一事上如此执拗？
眼下酷寒将至，城防坚厚，强行强攻，西军健儿必要折损无数，这般仗，得不偿失啊！”
高俅深吸一口刺骨寒风，霜气入喉，心口沉甸甸的。
他侧头望向章楶两鬓斑白的发丝，心中苦涩难言，权衡万般，沉声道：
“我需要拓边大功。”
章楶猛地转头盯紧高俅，全然没料到他竟这般直白剖白私心，一时怔在原地。
“此番拓边，你功劳已然足够大了。”
高俅轻轻摇头，目光望向远处壁垒森严的宗哥城，眼底藏着旁人看不懂的执念：“远远不够。”
章楶眉头紧锁，满是不解。
高俅缓缓开口：“出征之前，官家亲口许诺，只要我能彻底平定河湟全境，便许我回京执掌殿前禁军。”
一语道破缘由，章楶先是愣神片刻，片刻后忽然发出一声苍凉哑笑，笑声里满是惋惜与心寒：
“原来如此。
合着你心心念念，是要拿我西军万千将士的血肉性命，铺就你回京掌兵的青云坦途。
苏子瞻一世识人通透，这一回，终究是看错了你。”
章楶只觉心口一阵发闷，彻骨寒意比山间寒风更甚。
连日共事积攒的好感、对高俅沉稳智计的赏识，在这一刻尽数烟消云散，只余下满心失望与隔阂。
当真是话不投机半句多。
他再不与高俅多言，勒紧马缰，调转马头便欲返程回营。
“老将军且慢。”
高俅的声音从身后响起时，章楶端坐马上，头都没有回：
“怎的？监军莫非是嫌我拖沓，要逼我这把老骨头，即刻领兵强攻宗哥城？”