北京城，锦衣卫北镇抚司。
密室里只点着一盏油灯，火苗随着门缝里的冷风轻轻晃动。
卢忠身穿黑铁飞鱼服，站在灯下，手中紧捏着朱祁镇刚赐下的密诏，以及那张许诺封他为异姓王的铁券。
“大人，死士已经集合完毕。”
一名亲信千户低声禀报：
“犒赏圣旨、礼部金册、关防印信，全都准备好了。三百死士随时可以出城，人人藏着死药，只等您一声令下。”
卢忠缓缓转身，半边脸隐在阴影中。
“都听陛下调遣。”
他顿了顿，吩咐道：“你先去催一催礼部的车马。东西可以少，规矩不能乱，别让人看出破绽！”
“是！”
亲信千户领命退出，顺手合上了厚重的铁门。
密室再次安静下来。
卢忠走到墙角的铁香炉旁，伸手托住底座，用力一旋。
卡嗒。
香炉后的砖墙露出一道细缝。
他从怀中取出一封早已写好的密信，塞进缝隙深处，又将砖墙复原，抹去边缘的灰尘。
做完这一切，卢忠才走到桌前。
铜镜里，那张脸冷硬得看不出情绪。
他盯着镜中的自己，忽然笑了笑。
异姓王？
朱祁镇连北京城的龙椅都快坐不稳了，许下的王爵，又能值几个钱？
秦烈手握天下半壁，宣府兵强马壮。
朱祁镇此时调动锦衣卫刺杀，不过是穷途末路后的最后挣扎。
他若真为了这张空头铁券，带着兄弟去替朱祁镇拼命，那才是天下第一等的蠢人。
半个时辰后。
城西，豆腐坊后院。
豆腐坊外，白雾蒸腾，豆香四溢。
后院一间不起眼的屋子里，却是听风网设在京城的枢密暗部。
陈勋坐在案前，翻看各处送来的情报。
扣、扣、扣。
门外响起三长两短的敲门声。
“进。”
房门推开，一名身穿粗布麻衣的暗哨闪身而入，双手呈上一封沾着砖灰的密信。
“头儿，北镇抚司的潜伏线送来的最高密信。卢忠亲笔。”
陈勋接过信，目光一凝。
他挑开漆封，借着灯光迅速看完。
信中将朱祁镇在乾清宫内的失态、异姓王的许诺，以及三百锦衣卫死士伪装成犒赏使团，前往宣府刺杀秦烈的计划，全都写得清清楚楚。
陈勋看完，直接将信纸送进灯火。
“卢忠这老狐狸，果然送出有价值的消息了。”
他起身，在屋内来回走了几步。
探子低声问道：“头儿，既然刺杀计划已经摸清，要不要立刻派人去京郊设伏？把这三百死士连同卢忠一起拿下，免得留下后患。”
“设伏？一网打尽？”
陈勋停下脚步，回头瞥了他一眼。
“你啊……还是只会盯着眼前这点人头。”
心腹探子一愣。
陈勋走到墙边的舆图前，手指落在北京与宣府之间。
“卢忠带的不是普通刺客，而是披着朝廷名义的使团。朱祁镇如今还是名义上的天下共主，大帅虽然兵强马壮，占据半壁江山，可在天下士人和百姓眼里，若主动出兵夺位，终究少了个名分。”
他的手指在宣府位置上重重一点。
“可朱祁镇不一样。他让锦衣卫伪装成犒赏使团，去刺杀征服草原、平定辽东和西南、保住大明江山的大功臣。这一刀要是捅出来，撕碎的可不只是秦帅的衣袍，而是朝廷最后那点体面！”
探子的眼睛渐渐亮了。
“头儿的意思是……”
陈勋嘴角一勾。
“将计就计。”
“让卢忠带队来，堂堂正正进宣府。沿途让百姓看见，让商贾看见，让天下人都知道，这是朝廷派来的犒赏使团。等他们在侯府动手，刺杀败露，活人、兵器、圣旨，一个都不少。到时候，天下人会怎么看朱祁镇？又会怎么看这个朝廷？”
他的声音越来越沉。
“堂堂天子，不思治国，不思御敌，反倒对保家卫国的功臣下毒手！这不是自毁根基，又是什么？等消息传遍大江南北，朱祁镇失的是民心，也是士心！届时大帅再奉天讨逆，便不再是谋逆，而是顺应天下！”
探子听得心潮澎湃，当即拱手。
“头儿高明！这一回，朝廷最后一点正统名分，也要被他们自己砸碎了！”
陈勋没有再耽搁，回到案前，提笔疾书。
他将朱祁镇的刺杀计划、卢忠的立场，以及“借刺杀打碎朝廷声望”的安排，全部写进密信。
写完，他盖上听风网首领的私印，将信装入漆封铁筒。
“传令。”
陈勋抬头，神色一肃。
“第一，派最可靠的人，走小路，八百里加急送往宣府，亲手交给大帅。”
“第二，给卢忠传信，让他找个由头，延迟两日出发。就说犒赏物资尚未核验，死士的身份也需要重新安排。”
“第三，京城听风网全部戒备。盯紧这支使团，但不要惊动他们。”
“遵命！”
探子接过铁筒，很快消失在夜色中。
——
次日清晨，北镇抚司。
朱祁镇派来的小太监在堂前急得团团转。
“卢大人，陛下昨夜已经下了死命令，让您尽快出发！您怎么还在核验车马礼品？这都什么时候了！”
卢忠一身整齐官服，坐在椅上慢慢喝茶。
“公公不必着急。”
他放下茶盏，神色从容。
“宣府是普通军镇吗？秦烈又是寻常武夫吗？他手下的听风网，在京郊不知布了多少暗哨。咱们这支犒赏使团若是车马仓促、礼数不全，到了宣府，只怕还没进城就露了馅！”
“可也不能一直拖着啊！”
小太监急得跺脚。
卢忠站起身，正色道：
“本座这么做，正是为了陛下的万世功业！”
“礼部送来的绫罗缎匹少了三箱，金册的样式也不合规制。万一到了宣府，被秦烈的人看出破绽，拒不开城，岂不是功亏一篑？”
“本座已经命礼部、工部重新核验，延后两日出发。两日之后，本座亲自带队，保证万无一失！”
小太监被他说得一愣，半晌才憋出一句：
“好……好！卢大人，希望您在陛下面前，也能交代得过去！”
说完，他拂袖离去。
卢忠看着他的背影，冷冷一笑。
多出两天，足够陈勋把消息送到宣府，也足够秦烈布好一张网。
——
两日后。
八百里加急的快马踏碎残雪，冲进宣府城门。
帅府大堂内，秦烈坐在紫檀木椅上，沈文度站在一旁。
一名满身尘土的听风网死士跪在堂下，双手呈上铁筒。
沈文度取出羊皮纸，递到秦烈手中。
秦烈展开信，安静地看了下去。
沈文度见他神色有些古怪，忍不住问道：
“大帅，陈勋说了什么？京城出事了？”
秦烈将信递给他，淡淡道：
“你自己看。朱祁镇把锦衣卫最后的底牌交给卢忠，伪装成犒赏使团，准备来刺杀本帅。”
沈文度迅速扫过信面。
看到陈勋“将计就计，借此打碎朝廷民心，为大帅登基造势”的安排时，他眼中顿时一亮，折扇在掌心重重一敲。
“好计！这招将计就计，妙啊！”
他快步走到秦烈身旁。
“大帅，朱祁镇这是病急乱投医，自掘坟墓！朝廷若是正面来战，咱们还要费些力气。可他偏偏要用刺杀这种下作手段——一旦事情败露，天下还有谁会信他？又有谁愿意替这样的朝廷卖命？”
沈文度拱手，语气中满是振奋。
“这可是天赐良机！朝廷最后那点气运，正好借这一刀，彻底斩断！”
秦烈起身，走到大堂中央。
他沉默片刻，开口道：
“朱祁镇既然想玩，本帅就陪他玩到底。”
他看向沈文度，“卢忠既已投诚，就按陈勋的意思办。宣府这张网已经张开，现在只等使团入局。”
秦烈略一停顿，继续吩咐：
“侯府里提前布置好。锦衣卫死士和西征营弩手都藏起来，刀枪阵也要设妥。使团一旦动手，立刻活捉卢忠和几个领头的，圣旨、兵器，还有他们的口供，一个都不能少。”
“城门那边别故意刁难，照规矩验过便放行，直接把人带到侯府来。我要他们顺顺利利进城，最好一路上都觉得自己胜券在握。”
“还有，让城里的说书人、听风网暗哨和往来的商贾都盯紧了。使团入城那天，能看热闹的都别错过。”
秦烈望向窗外，眼神渐渐冷了下来。
“本帅要让天下人亲眼看清楚，朱祁镇派来的究竟是什么犒赏使团，又是怎么对待大明的功臣。”
“遵命！”
沈文度躬身领命，眼中的兴奋再也掩饰不住。
——
六日后。
风雪中的宣府城外，一支浩浩荡荡的队伍缓缓而来。
队伍前方打着朝廷黄旗，礼部仪仗齐全。
几辆大车上装满金银、缎匹和犒赏诏书。
为首官员身穿绯色官服，头戴乌纱，正是伪装成礼部尚书的锦衣卫指挥使——卢忠。
他身后跟着数百名“官差”，个个身穿飞鱼服，佩绣春刀。袖中、腰间，都藏着暗器和毒弩。
“止步！”
宣府城楼上，守城校尉探出身来，厉声喝问：
“来者何人？”
卢忠催马向前，高举圣旨与关防印信。
“皇上有旨！西南大捷，秦王功盖天下！特派礼部与锦衣卫前来犒赏秦王，以及西征营全体将士！”
“圣旨、关防俱在！还不开门迎奉？”
城楼上的校尉接过文牒，装模作样地翻看片刻，随后挥手喝道：
“开城门！”
轰隆隆——
沉重的铁皮城门缓缓打开。
城内街道两旁，早已挤满了百姓、商贾和看热闹的人群。有人踮脚张望，有人低声议论，甚至还有说书人带着徒弟站在茶楼门口，等着看这场“朝廷犒赏”。
卢忠骑在马上，扫了一眼两侧人群。
没有刀兵，也没有盘问。
看上去，宣府似乎毫无防备。
他嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。
使团队伍缓缓驶入城中，沿着中央大街，直奔远处的秦王侯府。
而街道两旁，无数双眼睛，也随之跟了过去。