南京。
江南重镇，大明留都。
自南京密使接连前往宣府拜见秦烈之后，城内的士绅官僚便一直在观望。
他们一方面暗中与四海商会往来，接受华夏通宝和北方粮道的好处。
另一方面，又不敢公开表态，生怕朱祁镇一旦稳住京师，秋后算账。
可如今，秦烈夫人范霜华亲自乘水师入江的消息传来，南京城内顿时一片震动。
南京守备、魏国公徐俌，率南京户部尚书、礼部侍郎，以及数十位江南名门望族的族长，早早便赶到江边码头等候。
战舰靠岸，张铁锤率先跃下甲板。
重甲营士卒鱼贯而出，甲胄碰撞声整齐而沉闷，转眼便将码头隔离开来。
范霜华在女暗卫簇拥下缓缓走出船舱。
徐俌赶忙带头躬身。
“南京守备徐俌，见过秦夫人！”
身后数十名官员和士绅齐齐下拜。
“参见秦夫人！”
江风吹动范霜华的衣袖。
她站在甲板边缘，面带微笑，神态从容端庄。
明明身后只有数名女暗卫，却自有一股久居上位的威严。
“徐大人，诸位大人，不必多礼。”
她清脆的声音传遍码头。
“本夫人今日南下，代表的是秦大帅。”
范霜华目光扫过众人，“也是为了江南千万百姓的福祉。”
徐俌闻言，连忙起身，侧身引路。
“夫人一路劳顿，本官已经在城内备好行辕，请夫人入城歇息。”
范霜华没有拒绝，轻声道：
“有劳徐大人。”
车驾缓缓驶入南京城。
沿街百姓纷纷驻足。
有人认出了四海商会的旗号，也有人听说车中坐的是秦烈夫人，低声议论很快便如潮水般传开。
“秦大帅的夫人来了！”
“听说北边九边都已经拥护秦大帅了。”
“这次南下，恐怕不是单纯巡视商会吧？”
百姓的议论声越来越大。
而街道两侧，那些身穿长衫的读书人和商贾，则默默注视着车驾远去，神色各异。
当日下午。
南京，四海商会总号。
大厅内灯火通明。
江南七省有头有脸的大士绅、大商贾，以及南京六部重臣，几乎全部聚集于此。
范霜华高坐主位。
张铁锤如一尊披甲杀神，立在她身后，双目如电，缓缓扫过全场。
厅中众人不由自主地压低了呼吸。
最先开口的是徐俌。
他斟酌片刻，试探道：
“夫人，如今京师那位暗派刺客，伪装犒赏使团前往宣府行刺秦大帅，此事早已传遍江南。朱祁镇勾结塞外、企图借外族祸害九边的消息，也已经人尽皆知。”
徐俌看着范霜华，询问道：
“不知大帅对天下大势，有何打算？”
范霜华端起茶盏，轻轻刮去浮沫。
她没有绕弯子，直接道：
“诸位都是聪明人，本夫人也就不说废话了。”
茶盏放在桌面上，发出一声轻响。
“朱祁镇昏庸无道，勾结塞外外藩，意图残害九边将士，祸乱华夏。他已经自绝于天下！如今九边兵马皆已归附大帅，辽东后患也已经平定。南伐京师，势在必行！”
此言一出，大厅内顿时响起一阵压抑的吸气声。
这是范霜华第一次在江南公开说出“南伐”二字。
一名年过七旬的老士绅颤巍巍地站起身。
“夫人所言，乃是顺应天意。只是……我等读圣贤书，也知道天下并非一人之天下，而是天下人之天下。”
他环顾四周，声音逐渐变得坚定：
“江南百姓苦朝廷久矣。宝钞贬值，赋税却年年加重！京师官吏争权，边军将士却连军饷都领不到。”
“若大帅肯登高一呼，救民于水火，我江南士绅愿倾尽家财，襄助大帅成就大业！”
“我等也愿相助！”
“朱祁镇失德，已经不配继续坐在龙椅上！”
“大帅若登大宝，江南百姓便有了主心骨！”
大厅内，表态声接连响起。
这些人此前与四海商会合作，不过是看中了华夏通宝的便利，也是在暗中下注、观望风向。
南京派密使前往宣府，更是带着几分试探之意。
可如今，秦烈已经握住九边兵权，四海商会掌控天下财赋，先前的西南大捷，现在辽东又传来大捷。
眼下范霜华亲自南下，显然意味着秦烈已经不再满足于做一个边镇大帅。
既然胜负将分，他们自然知道该站在哪一边。
范霜华望着众人，唇角微微上扬：
“诸位有此心，大帅自然不会辜负。不过，口说无凭。”
她抬手按住桌面，目光扫过堂下，声音清冷：
“如今最重要的，是让天下看见江南的态度。”
徐俌连忙问道：
“夫人的意思是？”
范霜华一字一句道：
“请江南士绅牵头，联合南京六部、各府州县官员、士子与百姓，联名上奏《万民劝进表》。奉大帅为天下共主，讨伐庸朝，解民倒悬！”
大厅内骤然安静。
片刻后，徐俌的眼睛猛然亮了起来。
“高！”
他一拍掌，满脸振奋。
“夫人此计甚妙！名正则言顺，言顺则事成。只要江南百姓联名劝进，天下便知道这不是大帅一人野心，而是万民共同所愿！”
那名老士绅更是激动得胡须颤抖。
“好！老朽这就发动江南十三府的学子与乡绅，连夜征集签名！”
他抬手指向自己。
“老朽第一个签！”
“我也签！”
“算我一个！”
“我愿捐粮十万石，助大帅伐京！”
大厅内的气氛轰然炸开。
从经济上的暗中归附，到政治上的公开拥护，江南只差一张能够摆到天下人面前的凭证。
而范霜华，替他们把这张凭证送到了手中。
——
接连数日。
整个江南掀起滔天巨浪。
南京城外，文庙广场前。
一张特制白绢沿着广场铺开，绵延数百丈。
两侧搭起了木架，绢面被一层层固定，避免被江风吹乱。
消息传出后，江南各府县的百姓、学子、商贾和农夫，纷纷从四面八方赶来。
有人乘船顺江而下，有人赶着牛车昼夜兼程，还有人徒步数十里，只为在白绢上留下自己的名字。
“写上我的名字！”
一名满手老茧的老农挤到案前，眼眶通红。
“朱祁镇发行的宝钞害得我家破人亡，辛苦攒下的钱一夜之间成了废纸！”
“秦大帅发的华夏通宝能换粮食，能买布匹，能让咱们活下去！”
他咬破手指，在白绢上重重按下一个鲜红的血印。
“秦大帅才是明主！”
“还有我！”
旁边一名年轻学子高声道：
“秦大帅坐镇九边，挡住鞑子，保江南太平。如今朝廷却派人刺杀功臣，这样的皇帝，凭什么继续坐天下？”
“我也按！”
“算我一个！”
“请大帅登基，安天下！”
队伍一眼望不到尽头。
上至白发老翁，下至束发学子，男女老幼皆有人来。
有的人留下姓名，有的人按下血手印，有的捐出银钱和粮食，甚至有商贾当场立下军需契约，承诺北伐所需粮草由江南承担。
三日之后。
那张绵延数百丈的白绢之上，已经密密麻麻写满了姓名，盖满了无数鲜红的手印。
江南数十万百姓的意愿，终于汇成了一份沉甸甸的政治凭证。
《万民劝进表》，成！
第四日清晨。
南京城门大开。
徐俌与江南士绅代表率领数百名地方名流，身穿朝服吉服，双手抬着封存万民表的金漆大木匣，在张铁锤率领的重甲营护送下，正式北上宣府。
范霜华的车驾走在队伍中央。
消息也如同长了翅膀一般，沿着运河和官道迅速传开。
车队所过之处，直隶、山东、河南各府州县的百姓闻风而动。
运河两岸，数不清的乡民自发聚集。
当车队经过时，百姓们纷纷跪倒在地，叩首高呼：
“请秦大帅早登大宝！”
“请秦大帅拯救苍生！”
“迎明主，安天下！”
沿途官府根本不敢阻拦。
甚至有不少地方官吏看清局势后，直接脱下朝服，混入百姓队伍之中，跟着跪地劝进。
劝进之潮如黄河决堤，浩浩荡荡，根本无法阻挡。
——
数日后。
宣府。
总兵府大观堂。
窗外狂风猎猎，堂内炭火熊熊。
秦烈高坐主位，沈文度、郭登以及九边诸将分列两侧。
大堂门外，徐俌与江南士绅代表捧着金漆木匣，恭敬入内。
众人走到堂中，轰然跪倒。
徐俌双手伏地，高声道：
“臣徐俌，率江南士绅与数十万百姓，呈递《万民劝进表》！请大帅顺天应人，早登大宝！”
张铁锤大步上前，从众人手中接过木匣。
那木匣沉重无比，表面漆金，四角包铜。
他双臂发力，将其抱上台阶，轰的一声放在秦烈帅案之上。
“咔嗒！”
木匣锁扣被推开。
张铁锤与沈文度一左一右，将里面那卷白绢缓缓展开。
“哗啦啦——！”
白绢如一条白色长龙，从帅案前铺展开来，一直延伸到大堂门外。
上面墨迹纵横，尚有不少未干的痕迹。
密密麻麻的姓名之间，混杂着成千上万枚朱红色手印与血印，铺天盖地，触目惊心。
每一个名字，都是一次选择。
每一枚血印，都是江南百姓发出的呐喊。
大堂之内，鸦雀无声。
九边诸将望着眼前这幅景象，只觉得胸口仿佛被什么东西重重撞了一下。
军心、财权、民心。
如今，天下大势终于汇成了一股不可逆转的洪流。
秦烈缓缓站起身。
他走下帅位，一步一步来到案前，垂眸看着脚下延伸出去的万民书。
白绢铺过金砖，越过门槛，铺向门外的风雪。
万民劝进。
天下归心。
沈文度缓缓合上折扇，率先转身跪下。
郭登、马破虏、张铁锤，以及九边诸将紧随其后。
徐俌与江南士绅代表也齐齐叩首。
一时间，大堂内跪倒一片。
沈文度抬起头，声音高亢如雷：
“天下万民表态，九边三军效命！请大帅——”
众将齐声应和，声浪冲破屋檐。
“择日即位！”
“发兵南下！”
“清君侧，安天下！”
呼声在总兵府上空久久回荡。
秦烈站在那卷绵延百丈的万民书前，久久没有说话。
片刻后，他抬起头，望向北京城的方向。