与此同时。
九死路尽头溶洞的正上方。
凤凰山南麓的一座孤峰之上，一座凉亭掩映在苍松翠柏之间。
亭中一方青石棋桌，两人对坐，手边各搁着一盏清茶，茶香袅袅。
端木岐执黑，洛平川执白。
棋盘上黑白交错，杀得难解难分。
两人的神色都很淡定从容，只是每隔片刻，便会不约而同地偏头，瞥一眼亭外悬崖边那面半人高的铜镜。
铜镜斜斜架在崖畔一座精铁支架上，镜面微微向下倾斜，对准了崖壁上的一道天然裂隙。
那裂隙深不见底，从山顶一路贯穿至山腹，历代万毒门能工巧匠在其中层层嵌入了数十面大小不一的铜镜，以特定的角度互相折射，将洞底的景象逐级传至山顶，专为观测九死路最后一关而设。
铜镜中映出的，正是洞底那片黑色水潭的画面。
洛平川落下一子，叹了口气：“可怜天下父母心。”
端木岐也跟着叹了口气：“姜还是老的辣。”
洛平川道：“值得吗？你想要‘患难见真情’，有意撮合这对年轻人，好让女儿有个归宿，但……谁对谁见真情，犹未可知，你只怕会弄巧成拙。万一这一局做完，动心的不是他，麻烦也不小。”
端木岐不以为然，重新拈起那枚黑子，啪地落在棋盘上：“动心的本来就是我女儿，大掌柜不会看不出来，今日在青云殿里，她当着满门长老的面，宁肯跟我这个当爹的翻脸，也要陪他进九死路。这份心思，还需要患难来证明吗？目标本就不是她。”
“当然，我也想过，万一这小子铁石心肠，就是不动心，那也无妨，蕊儿对他好，他受着，受了便有愧疚；有了愧疚，便不会弃她不顾，即便不是男女之情，只要他愿意留在她身边，让她能像正常人一样接触，哪怕只是三五日、三五月，也足以解她心结了。”
他端起茶盏，目光落在铜镜中那两道正小心翼翼摸向洞底的身影上，嘴角浮起一丝笑意：“再说了，一个正常的男人，面对一个貌美温柔的女人，不动情？呵呵。无论如何，这个黑脸我都不白扮。”
洛平川沉默良久，缓缓道：“他不只正常，还很贪心，端木门主难道不知道吗？”
“知道了又如何？”
端木岐放下茶盏，语气坦然：“他是蕊儿唯一的解药，只要有效，就算解不了毒，也比没有强。倒是大掌柜要留心，金淼淼脸上剧毒已解，接任在即，前途无量，用不着绑在一棵树上，趁早抽身，对她才是最好的。”
洛平川叹了口气，终于落下一子：“怪只怪解不开了。此子天赋卓绝，聪敏异常，人品也不算差，但……确实并非良配，奈何……”
他轻轻摇了摇头。
端木岐接过话头，意味深长地笑道：“奈何你徒弟情根深种，所以，大掌柜这才来要人，却又不急着要人……”
洛平川抬头看了他一眼：“你比你爹强。你爹一辈子只懂得打打杀杀，你却懂得做局，难怪万毒门的生意越做越大。”
端木岐不置可否，目光转向亭外那面锃亮的铜镜，嘴角微微一勾：
“到了。”
九死路尽头，第三个洞室的入口前。
顾青玄和端木蕊贴着石壁悄无声息地摸了进来。
这处洞室比前两关都要开阔，洞顶的钟乳石在幽暗中泛着惨淡的磷光，将整座洞穴映得影影绰绰。
顾青玄一踏入洞室，目光便被中央吊着的那面最大的铜镜吸引。
镜面泛着微弱的荧光，角度倾斜，显然是有人刻意安装。
他不禁多看了两眼，见许多铜镜镶嵌在裂隙之中，角度各异，猜测是个类似潜望镜的装置，用来监视洞底情况，倒也没多想。
现在的当务之急是摸清噬生虺的情况。
环顾四周。
洞室的外围生长着一丛丛奇异的植物，花朵呈玉白色，花蕊却是半透明的琥珀色，在磷光下，像一盏盏小小的灯笼散落在黑暗之中。
空气中弥漫着一股清冽的花香，正是“玉髓花”。
两人顺着打斗声继续往里摸去。
绕过最后一道遮挡视线的石笋群，眼前豁然开朗。
洞底那片黑色水潭赫然呈现在眼前，潭水黑得像墨汁，而在水潭中央那片由碎石和骨骸堆积而成的平台上，一场惊心动魄的大战正在进行！
顾青玄终于看到了噬生虺的全貌，那是一头通体漆黑的巨蛇，蛇身粗大，此时蛇头高高昂起，发出一声声低沉而愤怒的嘶吼，压迫感十足。
但它的身上已经添了无数道深可见骨的伤口。
黑色的毒血正从伤口中汩汩涌出，染黑了身下的碎石。
最触目惊心的是它的眼睛，那双猩红的蛇瞳此刻已经被什么东西硬生生抓爆，只剩下两个血肉模糊的黑洞。
它瞎了！
而与它对峙的，是一头让顾青玄和端木蕊同时屏住呼吸的异兽。
那东西像是一只猫，却比任何家猫都要大上数倍，体型堪比大了两圈的成年雄狮！通体覆盖着雪白的长毛，蓬松而厚实，四只爪子大如蒲扇，爪尖锋利如刀，此刻正牢牢扣在噬生虺的蛇身上，每一根爪子都深深嵌入血肉！
最诡异的是它的眼睛，一蓝一金，闪烁着慑人的光芒。
但它同样伤痕累累，背部被蛇牙刺穿，伤口虽被坚冰覆盖，鲜血仍染红了它半边身子，它的口鼻和眼角都在渗出黑血，那是蛇毒侵蚀的痕迹！
“【雪灵猫】！”
端木蕊失声惊呼，声音里满是难以置信。
顾青玄还是头一回听说这个名字，问道：“什么东西？”
端木蕊压低声音，语速飞快：“雪灵猫，天地灵种，世间罕见的异兽，它能口吐冻气，冰封数丈之地，爪裂金石不在话下，更能发出狮吼，声震十里，最厉害的是它的嗅觉，据说能嗅到十里之外的气味，哪怕是地底深处的矿脉、暗河中的游鱼，它都能凭鼻子找到。《神州异物志》记载，它只出没于极北之地的雪山冰原，从不涉足中原，怎么会在凤凰山……”
她的声音忽然沉了下去，语气里多了一丝凝重：“它已经中了噬生虺的毒，七窍都在流血，要不是用冻气强行压制，早就毒发了，但毒已入肺腑，只怕是……可惜，可惜……”
猫、蛇各有生存之道。
但因为颜值的关系，喜欢猫的比喜欢蛇的多多了。
顾青玄也不例外，眼见那头大猫浑身浴血却兀自不退，看着它一爪撕开噬生虺的鳞甲，又一爪将蛇尾钉在石台上，眼中闪过一丝欣赏。
他没有犹豫，手腕一翻，三枚铜钱已夹在指间。
“既然如此，那就帮它一把！”
他一甩手，三枚铜钱裹挟着一掷千金的恐怖力道破空而去，在空气中爆出三声沉闷的音爆，直取噬生虺那高高昂起的头部！