药谷是一片开阔的平地，四面环山，山壁陡峭如刀削，只有头顶露出一片椭圆形的天空。
谷底已经入冬了，但谷里却还留着几分秋意，空气也比外面湿润得多。
谷底中央有一片天然的药田，不是北山村那种方方正正的畦垄，而是依着地势自然分布的，黄芪和当归套种在一起，三七和天麻各占一片向阳的坡地。
田边散落着几间竹屋，竹墙上攀着枯藤，屋顶覆着茅草，院子里晾着几簸箕刚采的药材。
一个老者正蹲在药田里翻土，穿一身灰扑扑的粗布短褐，袖子卷到肘弯，手上全是泥。
听见脚步声，他站起身来，用手背擦了擦脸上的汗。
六十开外，中等身材，头发灰白，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得有些逼人，是那种看惯了生死才会有的亮。
林大夫提过药谷谷主的容貌和年纪，想来面前的人便是药谷谷主。
“谁让你们进来的。”
他打量了苏晓一眼，又看了看苏修文和林孝贤，语气不算友善，也不算敌视，更像是戒备——这地方少有人来，来了的大多是为了他的药。
苏晓从袖中拿出林大夫的信，双手递过去：“敢问前辈可是邬谷主，梅庆县林逢春林老大夫引荐我来的。
这是他的亲笔信。”
邬谷主没接信。
他盯着苏晓看了两息，又低下头继续翻他的土，嘴里丢出一句话：“林逢春的面子，值一顿饭。
吃了饭就走吧。”
苏晓微微诧异，按照林逢春的说法，不该出现现在的情形，难道是林逢春故意夸大了他这封信的作用？
苏晓不知道这两人之间当年到底是什么情况。
只是现在她既然已经来了，对方也没有开口撵自己走，那就还有希望，这一趟总不能白来。
苏晓暂时收回信，站在原地没有动。
苏修文在旁边站着，眼睛却一直盯着邬谷主翻土的手——那双手的动作看起来随意，但每一锄都恰好绕过药材的根须，力道不深不浅，像是在翻一本活的书。
苏晓注意到了弟弟的目光。
她跟着苏修文的目光看去，越看越是惊喜，这老头儿果然名不虚传。
加上这一谷长势颇好的药材，苏晓起了挖墙脚的心思。
倘若把这老头儿给挖回北山村就好了，这一身种药的本领可不能失传，无论如何，她都要想办法把苏修文和林孝贤给留下来，把这老头儿的本事全部学到手。
午饭是粗茶淡饭。
竹筒饭，野菜汤，一碟腌萝卜。
邬谷主吃饭时不说话，吃完把碗一搁，站起来就要往药田走。
苏晓在身后问了一句：“邬谷主，您谷里缺不缺识药理的帮手？”
邬谷主头也没回：“不缺。”
“那您收徒弟吗？”
“不收。”
苏晓慢慢站起身，把信重新从袖中取出，放在桌上，用碗压在桌上：“林老大夫说他当年救过您一命，您欠他一个人情，我知道挟恩图报不是君子所为。
我也不奢望您老能收下舍弟，只希望您看在林大夫的面子上，给他一个机会。
这孩子颇有灵性，自己买了本药草的书，日夜苦读，才半年已经认识三百多种药材，能独立炮制十二种成药。
您不妨看看信，考考他？
考不上，我们立刻走，不给您添麻烦。
考得上，您再说不收也不迟。”
邬谷主回头看了苏晓一眼。
这个年轻女人说话的语气和寻常人不太一样——不像是来求人的，倒像是在谈一笔生意：你验货，不合适我走，合适了你再说要不要。
邬谷主果然停了脚步，略一思忖后。
他弯腰从地里拔了一株草，举到苏修文面前。
那株草很不起眼，只有几片狭长的叶子，根部带着湿润的泥土。
“这是什么。”
苏修文接过来，翻来覆去看了看，又凑近闻了闻，然后放下，声音还有些怯，但回答得毫不犹豫：“走马胎。根入药，治跌打损伤。
药性苦、辛、温。
和它长得像的有紫金牛，紫金牛的叶背是紫色的。
这个叶背是绿的，所以是走马胎。”
邬谷主没点头，也没摇头，又弯腰挖了一株，这回挖的是一株开着小黄花的草，根茎带着一股刺鼻的气味。
“这个。”
苏修文接过，闻了闻，又撕了一小片叶子在指尖捻开，放在舌尖上尝了尝，然后皱了皱眉头：“黄连。但这不是普通的黄连——是野生的黄连，比药田里种的要苦得多。”
他顿了顿，又说，“野生黄连比种植的贵两倍，但更难采，只在阴坡的腐殖土里长。”
邬谷主把锄头杵在地上，泥手搭在锄柄上，低头看着苏修文，沉默了好一会儿。
然后他转过身，又往药田里丢了一株刚拔的草——这回不是直接递给他，而是随意地扔在地上，像是让他自己捡起来。
“说说这个。”
苏修文捡起来，看了又看。
这株草的叶子很小，贴着地面长，根细如发丝，他翻来覆去看了半晌，把叶子掐开闻了闻，忽然眼睛一亮：“这不是药材。
这是独脚金，一种伴生草——只在好药材旁边才长，说明这片地里有好药。”
邬谷主还是没说话。
但苏晓注意到，他握着锄柄的手微微动了一下。
那是识货的人才会有的反应。
他把锄头杵在地上，目光在苏修文身上停了好一会儿，忽然又朝谷口的方向扬了一下下巴：“那棵大树底下的那块石头，翻过来，底下有一味药。拿来我看。”
苏修文顺着他的目光望过去。
谷口那棵大树是棵老榕，气根垂下如帘，树底果然卧着一块青黑色的石头，面上覆着滑溜溜的青苔。
他跑过去，蹲下身，用两只手吃力地把石头掀开——石头底下是潮湿的腐殖土，几条蚯蚓慌忙钻走，土里趴着一只巴掌大的干蟾蜍。
蟾蜍已经僵了，不知死了多久，身上的皮却还泛着暗绿色的光。
苏修文拿在手里看了片刻，回头冲着药田的方向大声说：“蟾酥，是破伤风的药，也是麻沸散的辅料。”
他说完，又低头端详了片刻，没等邬谷主发问便自己补了一句：“但这只死了至少七八天，蟾酥已经没用了。
要是活蟾，得用竹片刮，刮完用酒化开。”
邬谷主终于不再出题了。
他把锄头往地上一顿，看着苏修文，说了一句：“拜师礼我不讲究，但你要在这谷里学十年，不能回家。
吃不了这个苦的，现在就走。我不拦你。”
苏修文愣了一下，然后猛地跪下，额头磕在田埂的泥地上，一声闷响。
“弟子苏修文，拜见师父。”
邬谷主没有扶他，只是把锄头递了过去，说了一句：“明天卯时，到这垄地头等我。”
苏修文接过锄头，紧紧攥在手里，指节发白，眼里有水光，但嘴角却拼命往上翘。
“成了，终于成了。”
林孝贤焦急不已，刚才邬谷主考较苏修文的问题，他自问一个都答不上来，那他是不是没机会了？