夜色如墨，寒风如刀。
苏牧提着一盏灯笼，独自走进了大牢的走廊。
灯笼的光在幽暗的通道中摇曳，将两侧的墙壁照得忽明忽暗。
空气中弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息，墙角有老鼠窸窸窣窣地爬过。
走廊尽头，是一扇沉重的铁门，铁门上挂着三把大锁。
看守大牢的士兵看到苏牧，连忙立正行礼。
“苏老将军！”
苏牧点了点头，沙哑道：“打开。”
士兵掏出钥匙，打开三把大锁，推开铁门。
苏牧走进去，灯笼的光照亮了牢房内部。
拓跋寒和拓跋烈被关在同一间牢房里，中间隔着一道铁栅栏。
两人靠墙坐着，脚上戴着镣铐，身上穿着单薄的囚衣，在寒冬的夜晚冻得脸色发青。
看到苏牧走进来，拓跋寒的身体微微绷紧，眼中闪过一丝警惕。
拓跋烈则缓缓睁开眼睛，目光平静地看着苏牧，嘴角微微上扬，露出一丝苦笑。
“苏老将军，这么晚了，您怎么来了？”
拓跋烈的声音带着几分疲惫，可语气依旧从容。
“太黑了，给两位王爷掌掌灯吧。”
身后的狱卒点头，然后迅速的点燃墙壁上挂着的油灯。
苏牧笑了笑，走近牢门，说道：
“睡不着，来看看你们。”
拓跋寒冷哼一声，靠回墙上，闭上眼睛，不再说话。
拓跋烈挪动了一下身子，挺直了腰板，目光直直地看着苏牧。
“苏老将军，您有话直说。”
苏牧盯着拓跋烈，眼中带着欣赏和惋惜。
“拓跋烈，老朽问你一个问题。”
“请说。”
“若是你取代你大哥，成为北狄王，你打算怎么做？”
拓跋烈的眉头猛地一皱，眼中闪过一丝意外。
他没想到苏牧会突然问这个问题。
“苏老将军，您这是什么意思？”
苏牧没有回答，只是继续看着他，眼里带着一种让人捉摸不透的深意。
拓跋烈沉默了片刻，缓缓开口。
“若本王是北狄王，第一，整顿内政，安抚百姓，不再穷兵黩武。”
“第二，与周边部落修好，休养生息。”
“第三，与大乾和谈，划定边界，互不侵犯，北狄需要的是和平发展，不是无休止的战争。”
苏牧笑了，带着赞许的口吻说道：
“你说得不错，你若为北狄王，北狄会比现在更强盛，也不会有那么多战争，可惜了。”
拓跋烈苦笑一声。
“苏老将军，您这是在夸本王，还是在骂本王？”
苏牧没有接话，话锋一转，眼中的温度骤然降了下去。
“老朽来，是告诉你们一个消息。”
拓跋烈的心猛地一沉。
“什么消息？”
“探子来报……”
“司空煜，已经被你们的北狄王斩了，罪名是‘扰乱军心，动摇士气’。”
牢房里，死一般的寂静。
拓跋寒猛地睁开眼睛，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
拓跋烈也是很震惊。
“司空煜……死了？”
苏牧没有说话，只是点了点头。
拓跋寒猛地站起来，镣铐哗啦作响，他冲到铁栅栏前，双手抓住栏杆，脸色惨白，眼睛瞪得溜圆。
“大哥他疯了吗？司空煜是我们派回去的，他居然杀了？他这是不把我们兄弟的死活放在眼里啊！”
他的胸膛剧烈起伏，喘着粗气，愤怒又绝望。
“他想的始终是他的江山！”
拓跋烈没有说话。
他静静的坐着，低着头，肩膀微微颤抖。
不是害怕，是愤怒，是心寒。
他了解大哥拓跋锋。
野心勃勃，也心狠手辣。
杀了司空煜，就是断了和谈的路。
这意味着明天，十万大军就会兵临城下。
而他们兄弟俩，将会成为战前的祭品。
“大哥……你太狠了……”拓跋烈喃喃自语。
苏牧站起身，提起灯笼，转身朝牢门走去。
“苏老将军！”拓跋寒叫住了他，声音急切，“你打算如何处置我们？”
苏牧停下脚步，没有回头。
“明日你们就知道了。”
他走出牢门，铁门在身后“哐当”一声关上。
锁头咔嗒落锁，脚步声渐渐远去。
牢房里，只剩下拓跋寒和拓跋烈。
烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，忽大忽小。
拓跋寒颓然地靠在墙上，手从铁栏杆上滑落，整个人像是被抽空了一样。
“三弟，你说，大哥会因为救我们而退兵吗？”
拓跋烈没有回答。
拓跋寒苦笑一声，自己给出了答案。
他猛地一拳砸在墙上，砖屑飞溅，指节磕破，鲜血顺着墙壁往下流。
“该死！该死！我拓跋寒为他卖命这么多年，到头来，他连我们的死活都不管！”
拓跋烈抬起头，看着拓跋寒那张狰狞的脸，眼中闪过一丝复杂的神色。
他沉默着。
这时，拓跋寒眼前一亮，脑海里有了主意，说道：“三弟，若是你能逃出去，趁着王庭空虚，夺了大哥的政权，与苏牧和谈，再把我救出去，你说可行不可行？”
拓跋烈愣住了。
拓拔寒继续说：“苏牧刚才说了，你是最合适当北狄王的人，你比大哥聪明，比大哥有谋略，比大哥得人心，你若为王，北狄一定会更强。”
拓跋烈摇了摇头，嘴角露出一丝苦笑。
拓跋寒见状，急道：“我们可以跟他谈条件！用我做人质，放你暗中返回北狄。”
“趁着大哥御驾亲征，王庭空虚，你召集旧部，夺取政权。”
“然后你以新王的身份，与苏牧和谈……”
“三弟，你想想，大哥连司空煜都杀了，他根本不在乎咱们的死活。”
“明日开战，苏牧一定会把我们推到阵前当人质，大哥会退兵吗？不会！他只会让人放箭，连我们一起射死！我们死在他手里，值得吗？”
“可你若成了北狄王，你就能救北狄，也能救二哥，苏牧不是不讲理的人，他会答应的。”
拓跋烈沉默了。
他低着头，看着自己脚上的镣铐，看着身上单薄的囚衣，看着墙上那盏摇曳的油灯。
拓跋寒见拓拔烈沉默，以为他心动了，连忙道：“三弟，别再犹豫了！机会稍纵即逝！我现在就喊人，请苏牧回来……”
“够了。”
拓跋烈猛地抬起头，眼中寒光一闪，声音带着斥责。
拓跋寒被他的眼神吓了一跳，不由自主地后退了一步。
“三弟，你……”
拓跋烈缓缓站起来，他看着拓跋寒，一字一顿。
“二哥，你把我拓跋烈当成什么人了？”
“我虽身在牢狱，生死未卜，可我从没有想过背叛北狄，背叛自己的族人。”
他的胸膛剧烈起伏，声音越来越大。
“你让我趁着王庭空虚，夺取政权？那和叛国有什么区别？那和那些篡位的小人有什么区别？我拓跋烈宁死，也不做叛国贼！”
拓跋寒僵住了，脸色苍白，无言以对。
“二哥，生死有命，大哥要杀我，我认，苏牧要杀我，我也认。”
“但让我背叛北狄，背叛自己的骨血，我做不到。”
说着，拓拔烈眼睛里已经浮现出了一道泪花。
牢房里安静了下来。
拓跋寒张了张嘴，想再次劝说。
可他知道，三弟的脾气，决定了的事，谁也改变不了。
就在这时……
牢门方向传来一声清脆的兵刃碰撞声音，紧接着是重物倒地的闷响。
拓跋烈猛地转过身，瞳孔一缩。
牢门外的走廊里，两道黑影从黑暗中闪出，快如鬼魅，眨眼间便到了牢门前。
“王爷！属下等来迟了，请王爷恕罪！”
为首那人身穿灰色长袍，白发苍苍，面容清癯，手持一柄长剑，剑身上还有未干的鲜血。
拓跋烈看到那张脸，眼中猛地迸发出惊喜的光芒。
“薛老？怎么是你？”
来者，乃是薛无尘。
那个他在北狄收留的中原剑客，那个传授他流水神剑的师父，那个被他视为挚友的长者。
他没想到，薛无尘竟然敢来漠州大牢搭救他。
“王爷，此地不宜久留，先离开再说！”薛无尘一剑劈开牢门的锁链，铁锁崩断，牢门“哐当”一声打开。
他的身后，还跟着十几名黑衣蒙面的死士，一个个手持利刃，目光如炬。
他们都是拓跋烈在北狄经营多年的心腹，个个武功高强，忠心耿耿。
拓跋烈站在原地，没有动。
他看着薛无尘那张满是风霜的脸，看着他身后那些冒着生命危险来救自己的死士，眼眶微微泛红。
“薛老，你们……你们不该来的，外面全是苏牧的人，你们来了就走不了了。”
薛无尘急道：“王爷，别说这些了！快走！苏牧把大部分兵力调去了城墙和军营，大牢守卫空虚，这是唯一的机会！”
拓跋寒也站了起来，满脸兴奋，扯着拓跋烈的衣袖。
“三弟，走！快走！”
拓跋烈咬着牙，回头看了一眼空荡荡的牢房，他深吸一口气，迈出了牢门。
“走。”
薛无尘一挥手，十几名黑衣人护着拓跋烈和拓跋寒，离开大牢！