江南地界，金陵城。
午后的阳光穿过薄薄的云层洒下来，将整座城池笼罩在一片温润的暖光中。
金陵城依水而建，城外的大河如同一条碧绿的绸带，蜿蜒着从城西绕过，河面上船只往来穿梭，热闹非凡。
城中，人流络绎不绝。
商贩沿街道叫卖的声音，不绝入耳。
布庄、粮铺、铁器铺、纸墨店、酒肆、茶楼，一家挨着一家。
城东门大街上，一座二层酒楼里，二楼临窗的位置坐着三四个汉子，桌上摆着几碟小菜和一壶温好的酒，一边吃喝一边谈论着。
“你们听说了没？咱们大乾的苏老将军，要来金陵城了。”
“苏老将军？那个收复北境又平定东海的百岁战神？”
“他来金陵城做什么？”
先开口那汉子摆了摆手，脸上带着得意的表情。
“不是吧，这么重要的消息，你们竟然还不知道？”
同桌其他人，连忙摇头。
那汉子更为得意了，继续说道：“那东夷贼寇虽然被赶跑了，但他们临走前在万湖城和镇海关干了什么，你们总该知道吧？
“那帮丧尽天良的家伙，屠城、放火、抢东西，连老弱妇孺都没放过，两个城烧成了黑地。”
另一人的脸色沉了下来，攥着酒碗的手停在半空中。
“这事儿听说了。”
“我有个远房表叔就在宁海城那边做买卖，前些天他到金陵来了，说是万湖城整座城都被烧焦了，活着的只有一个襁褓婴儿。”
“所以……”
“苏老将军把这件事报给了朝廷，陛下已经准了，要在东海沿岸招兵买马、打造战船，组建水军，跨过东海，打到东夷家门口去！”
“打到东夷家门口去？”
“如此说来，苏老将军来金陵，极有可能就是为了招兵？”
“那还用说？金陵是江南最大的城，人口多，船多，懂水的人也多，来这里招兵，最适合不过了。”
“那还等什么？”
年纪最轻的那个后生把酒碗往桌上一搁，像是下定了某种决心。
“我准备去参军！你们有没有人一起？”
“算我一个！”
同桌的另一个汉子也站了起来。
“我早就想去了，之前是因为太子挂帅，老子不愿意跟着那种废物打仗。”
“现在苏老将军亲自带兵，跟着他打，准没错。”
“我也去！不为别的，就想想替那些死在万湖城的百姓出口气。”
“说得对！咱们大乾男儿，总不能让人欺负到头上还不吭声！”
几个人越说越激动，声音渐渐大了起来，引得旁边几桌的食客也转过头来。
有人听了片刻，也放下筷子站起身，说了句“也算我一个”，便加入了他们的队伍。
“走，去城门口等着！苏老将军还没到呢，咱们先去占个位置！”
“对，走！”
一行人放下酒钱，离开酒楼，往城门口而去。
……
城门口，已经有不少人聚集在两侧的空地上。
而这时，一群身着官服的人已经在城门外列好了队。
走在最前面的那人约莫五十出头，身形微胖，面白长须，头戴乌纱帽，身穿绯色官袍，腰间系着一条玉带，正是金陵刺史周文瑾。
他身后站着十几名属官，有穿着绿色官袍的，有穿着青色官袍的，按品级依次排列。
每个人都低着头，整了整衣冠，可谓是严阵以待。
“那是刺史大人吧？他亲自出来了？”
“苏老将军是征东大元帅，镇北国公，周大人出来迎接是应当的。”
“更何况，还有一个三王爷呢。”
“这阵仗，我在金陵住了三十年，还是头一回见。”
“来了来了！那边有马队过来了！看到没有？”
官道尽头，尘土缓缓扬起。
一道队列从远及近地浮现出来。
马车里，苏清雪正趴在窗沿上，透过帘子的缝隙往外看。
她的小脸被阳光照得微微发红，眼睛弯成两道浅浅的月牙。
“两位姐姐，我们快到了！”
“我看到城门了，好大！比宁海城的城门大多了！”
萧知秋凑到她身边，也挤着往外看了一眼，眼睛里带着光。
“那当然！金陵城可是江南最大最繁华的城。”
“我听人说，这城里的东西比京城还全，什么好看的布啊、好玩的玩意儿啊、好吃的小吃啊，应有尽有！”
“那清雪可以买新衣裳吗？”苏清雪转过头，眼睛亮晶晶的。
“当然可以！”
“不仅买新衣裳，姐姐还带你去吃糖葫芦、看花灯，金陵的花灯可出名了！”
萧知秋说得眉飞色舞，像是已经规划好了接下来几天的行程。
“等安顿好了，咱们就出门逛，逛个三天三夜！”
萧知夏靠在车厢另一侧，静静的看着两个妹妹的举动。
不时露出笑容。
队伍前方，苏牧骑在汗血宝马上，目不转睛的看着金陵城。
心里那叫一个感慨万千啊。
几十年前他年轻时经商曾路过此地，那时候的金陵城，还没有发展成现在这个大城市。
如今再来，仿佛换了一座城。
他微微侧过头，看向旁边的萧景钰，笑道：“金陵城，和几十年前完全不一样了。”
“这次故地重游，别有一番滋味啊。”
萧景钰微微一笑：“苏老年轻时来过金陵？”
“算是吧。”
“那时候老朽还是个做生意的，跑过几次江南，在这金陵城中待了一天。”
“走，进城吧。”
说着，苏牧带着队伍，往金陵城走去。
……
“大人，来了。”
“您看！”
一人指着前方，然后对着周文瑾说道。
眼睛里带着一股激动的神色。
周文瑾立刻对身后的众官员说道：“大家都精神点，别让苏老和王爷看见我们金陵父母官无精打采的。”
那些官员，立刻拱手说道：“是！”
随后便整理整理衣着，然后静静的等待着。
苏牧带着的队伍在城门口缓缓停下。
前方，周文瑾快步走上前来，他身后的大小官员们紧跟着迈步，在队列前列的几匹战马前站定，躬身行礼。
“下官金陵刺史周文瑾，率金陵府上下属官，恭迎镇北国公、征东大元帅苏老将军、三王爷、六皇子莅临金陵！”