清晨，天刚蒙蒙亮，豫州城还在沉睡中。
苏牧已经醒了。
这一个月来，他每天都是这个时辰起床。
百岁的身体，觉少，天不亮就自然睁了眼。
二十天了。
那支特种部队，经过二十天的魔鬼训练，已经从三百人中精选出了五十名真正意义上的精锐。
负重越野、攀岩、泅渡、野外生存、夜间行军、伪装潜伏……
每一项训练都是淘汰赛，能留下的，都是人尖子中的人尖子。
陌刀、手弩、麻扎刀，也已经全部打造完毕。
今天，苏牧打算带这五十名特种兵，连同三千精锐，前往豫州城南的深山中，开展一次实战演习。
苏牧穿好衣裳，提起屠龙刀，正要走出营帐……
“苏老！苏老！”
一阵急促的脚步声从营帐外传来，伴随着周虎臣急切的声音。
帐帘被猛地掀开，周虎臣一头撞了进来，脸上的表情凝重。
“苏老，北狄那边有动静！秦将军请您速去府衙议事！”
苏牧眼睛微微一眯，没有说话，点了点头，佝偻着身子，大步朝府衙方向走去。
……
豫州府衙，正厅。
苏牧还没走进门，就听到了一阵哭声。
那哭声凄厉、撕心裂肺，听得人心里发颤。
走进正厅，他一眼就看到了三个孩子。
两个男孩，一个女孩。
大的约莫十六岁，满脸泥污，眼眶通红。
小的那个十二岁，穿着一身破旧的粗布衣裳，脸上还有干涸的血迹，头发乱得像鸟窝，身子一抽一抽地哭着。
当看到最小的那个孩子时，苏牧眼睛顿时猛地一缩。
那小娃娃扎着两个小揪揪，穿着一件洗得发白的花布褂子，身影瘦小，脸蛋脏兮兮的，一双大眼睛正含着泪……
苏牧认出了她。
是那个他在清风镇遇到的女娃娃，二丫。
“二丫？”苏牧的声音有些发颤，他不自觉地往前走了一步。
二丫听到这个声音，猛地抬起头。
那双满是泪水的大眼睛在看到苏牧的那一刻，像是抓住了最后一根救命稻草一般。
“老爷爷！”
二丫挣脱了抱着她的那个大孩子的手，跌跌撞撞地朝苏牧跑过来。
她跑得太急，脚下一绊，差点摔倒，可她顾不上，扑进苏牧怀里，两只小手死死抓住他的衣襟，放声大哭。
“老爷爷……爷爷……爷爷他……他……”
她哭得上气不接下气，话都说不完整，眼泪像断了线的珠子，一颗一颗往下掉，砸在苏牧枯瘦的手背上。
苏牧蹲下身，伸出手轻轻拍着二丫的后背，安抚着：
“二丫别哭，慢慢说，你爷爷……怎么了？”
二丫抬起头，泪眼模糊地望着苏牧，嘴唇哆嗦着，声音断断续续。
“爷爷……爷爷他……被人杀了，二丫没有爷爷了……”
苏牧的心里咯噔一下，很是震惊。
他抬起头，浑浊的老眼看向秦浩和周虎臣，问道：
“这是什么情况？清风镇的孩子，怎么会在豫州城？她爷爷……谁杀的？”
秦浩的脸色铁青，拳头攥紧，脸上带着愤怒。
“苏老，几天前有几股北狄骑兵，趁着夜色，在清河县附近对几个村子进行了……屠村。”
“清风镇就是其中之一。”
“这三个孩子，是清风镇仅存的幸存者。”
“他们一路逃到豫州城附近，被巡逻的弟兄发现了，带了回来。”
苏牧没有说话。
他缓缓站起身，看向那个十六七岁的大孩子。
那孩子的脸上还有没擦干净的血迹，眼睛里满是仇恨和恐惧。
“孩子，”苏牧的声音温和，“你过来，告诉老爷爷，到底发生了什么？”
那大孩子抹了一把眼睛，走到苏牧面前，“扑通”一声跪了下去。
“老将军……求您给咱们清风镇的百姓报仇！”
他重重地磕了三个头，额头撞在青砖地面上，咚咚作响。
“起来说话。”苏牧弯腰，枯瘦的手扶住他的胳膊，将他拉了起来。
那大孩子站起来，调整情绪后开始讲述。
“三天前的夜里……一大队北狄骑兵，趁着天黑，从青州方向摸了过来。”
“他们不像是来打仗的，没有旗号，没有号角，连马蹄都用布裹了，悄悄地围住了清风镇。”
“等我们发现的时候，他们已经冲进了镇子……见人就杀。”
“他们……他们把镇上所有能吃的、能用的，全部抢走了。”
“抢不走的，就烧掉。”
他们还……还抓走了几个年轻的姐姐，那些人不是人……是畜生……”
二丫缩在苏牧怀里，浑身发抖，声音小小的，像受伤的小猫。
“爷爷……爷爷挡在我前面……”
“那些坏人用刀砍爷爷，爷爷流了好多血……”
正厅里，苏牧等人面色阴冷，愤怒无比。
周虎臣怒喝道：
“畜生！这帮畜生！有本事上战场堂堂正正地打，杀老百姓算什么本事？”
“他们这是在报复。”秦浩的声音低沉，“上次咱们在豫州城外杀得太狠了，拓跋寒狗急跳墙，就派兵偷袭村子，想逼咱们分兵。”
周虎臣猛地转过头：“分兵？他们想干什么？”
秦浩走到地图前，手指点在清河县的位置上，又划到豫州城。
“他们派人偷袭后方村子，咱们要是派兵去救，兵力就会被分散。”
“等咱们的兵力被扯开，他们就能集中优势兵力，一举拿下豫州城……或者清河县。”
他顿了顿，眉头紧锁。
“拓跋寒这招，够毒。”
苏牧一直没有说话。
他就那么站在那里，佝偻着身子，一只手搂着二丫。
沉默了很久。
苏牧开口了。
“不管目的是什么。”
“诛杀我大乾百姓，那就必须血债血偿。”
秦浩和周虎臣对视一眼，同时抱拳。
“苏老，咱们该怎么办？”
“要不要派兵去清剿那些偷袭的北狄骑兵？”
苏牧摇了摇头，眼里闪过一丝寒光。
“不必，派大部队去，正中拓跋寒的下怀。”
“他要的就是咱们分兵，他好趁机攻打豫州城。”
“将军，你让府衙好好安顿这几个孩子。”
“至于剩下的，交给老朽。”
“老朽自会让那些扫荡村子、屠戮百姓的北狄骑兵知道，血债血偿，是什么意思。”
说完，转身大步走出正厅。
苏牧骑上马，回到营帐中，立刻招来传令兵。
“来人，传令！”
“特种部队，全体集合！”