清晨，沧州府衙。
天色灰蒙蒙的，云层压得很低。
入冬了，天气变得很冷。
冷风刮在脸上像刀子割。
拓跋寒站在正堂的地图前，眉头紧锁，手指从青州划到沧州，又从沧州划回青州。
距离大王召他返回北狄的日子，已经过去半个月了。
可拓跋烈迟迟没有来沧州。
大王只给了他三天时间交接，可主帅不来，他跟谁交接？
这成了他继续待在沧州的借口。
拓跋寒巴不得他不来。
他不来，沧州的军权就还在他手里。
只要军权在手，他就还有翻盘的机会。
而他，则是等黑云十三使的消息。
十三个顶尖杀手，潜入青州刺杀苏牧，应该已经得手了吧？
“报！”
这时，一声急促的喊声从门外传来，撕裂了正堂的宁静。
一个传令兵跌跌撞撞地跑进正堂，单膝跪地，脸色惨白，气喘吁吁。
“王爷！大事不好了！”
拓跋寒的笑容凝固在脸上，心猛地一沉。
“什么事？”
“探子来报，大乾军队已经杀来了！距离沧州只有十里地，很快就要兵临城下了！”
拓跋寒的瞳孔紧缩，震惊不已。
大乾军队杀来了？
苏牧没死？
黑云十三使失败了？
他的脑子里“嗡”的一声，感觉天晕地转。
“苏牧！”
“你的命就这么硬？黑云十三使都杀不了你？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，猛地转身，朝门外大步走去。
“走！随本王上城墙！”
……
沧州城，南城门。
拓跋寒登上城墙，手扶城垛，朝南边望去。
远处的官道上，尘土漫天，遮天蔽日。
黑压压的军队从地平线上涌出来，如同一片移动的森林。
大乾的旗帜在晨风中猎猎作响，上面绣着一个斗大的“乾”字。
城墙上，北狄守军们看着那片越来越近的黑色洪流，脸色一个比一个难看。
“不要慌！”拓跋寒拔出腰间的长刀，厉声喝道，“都给我稳住！沧州城高池深，他们攻不进来！弓箭手上弦，滚石檑木准备好，听本王号令！”
……
距离沧州城五里地处。
苏牧勒住缰绳，汗血宝马前蹄高高扬起，发出一声嘹亮的嘶鸣。
他抬起枯瘦的左手，大军缓缓停下。
五万大军，列阵在旷野上，黑压压的一片，一眼望不到头。
骑兵在前，步兵在后，阵型严整，气势如虹。
周虎臣策马上前，抱拳道：“苏老，距离沧州城只有五里了，要不要继续前进？”
苏牧摇了摇头。
“不急，先安营扎寨。”
“安营？”周虎臣愣了一下，“苏老，咱们不是来攻城的吗？趁热打铁，一鼓作气……”
“打铁需要趁热，攻城需要看势。”苏牧打断了他，“沧州城高池深，不是一天两天能打下来的，先安营，稳住阵脚，摸清地形，再做打算。”
“而且，老朽要先给拓跋寒送份礼。”
“送礼？”周虎臣更疑惑了。
苏牧没有解释，转过头，看向尤忠义。
“忠义，带上几个兄弟，把咱们给拓跋寒准备的礼物，送到城楼下。”
尤忠义抱拳道：“末将领命！”
他转身点了五个身手最好的特种部队弟兄，每人一面铁盾，翻身上马，从大部队中飞驰而出，朝沧州城奔去。
五匹马，五个人，五面盾牌，在晨光中如同一支离弦的箭，直奔城门。
……
沧州城下。
尤忠义策马冲到护城河边，在弓箭射程边缘勒住缰绳。
他抬起头，看着城墙上那些张弓搭箭的北狄士兵，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑。
“城上的北狄蛮子，听好了！”
他的声音洪亮，在晨风中远远传开。
“我们家苏老，给你们家王爷准备了一份大礼！他老人家让末将转告拓跋寒，好好带兵打仗才是正道，搞刺杀这一套，实在是太差劲了！省省吧！”
身后的五名特种部队弟兄齐声大笑，笑声在城下回荡，刺耳而嚣张。
尤忠义一挥手，五个人同时从马背上解下一只布袋，用力朝城门方向扔了过去。
布袋在空中散开，一颗颗血淋淋的人头滚落在地，骨碌碌地散了一地。
十三颗人头，在晨光中格外触目惊心。
尤忠义大笑道：“拓跋寒，出来收尸了！”
城墙上，拓跋寒的脸色铁青，嘴唇在发抖，眼里全是血丝。
黑云十三使，一个不少。
脑袋整整齐齐地码在城下，像是在向他示威。
“苏牧！”拓跋寒歇斯底里地大吼，声音都劈了，“放箭！放箭！射死他们！给本王射死他们！”
城墙上，弓箭手们张弓搭箭，箭如雨下。
尤忠义等人早有准备，举起铁盾，挡在身前。
箭矢射在盾牌上，发出“叮叮当当”的脆响，火星四溅，却伤不到他们分毫。
“兄弟们，撤！”
六人拨转马头，策马狂奔，身后箭雨追着他们，却始终差了几步。
马蹄扬起的尘土遮住了弓箭手的视线，等到尘土落定，六人已经跑出了射程，毫发无伤。
拓跋寒站在城墙上，双手撑着城垛，大口大口地喘着气。
他的眼睛死死盯着城下那些头颅，盯着那些还在滴血的脑袋。
“苏牧……”
“本王与你不共戴天！”
他猛地转身，拔出长刀，一刀砍在城垛上，火星四溅。
城墙上，北狄士兵们面面相觑，没有人敢说话。
“二哥。”
一个沉稳的声音从身后传来。
拓跋寒的身体猛地一僵，猛地转身。
拓跋烈不知何时出现在了城墙上，正站在阶梯口，双手背在身后，面色平静，目光深沉。
他穿着一身黑色劲装，外罩暗青色披风，腰悬长剑，风尘仆仆，显然是一路急赶过来的。
他的身后，跟着忽必台和十几名亲兵。
拓跋寒的瞳孔猛地一缩，后背一阵发凉。
自己的这个三弟，什么时候进的城？
他的耳目竟然没有一个人发现？
他派出去的探子不是说拓跋烈一直在瀛洲吗？
怎么突然出现在沧州？
秃发烈站在一旁，也是满脸震惊。
拓跋烈走到城垛前，低头看了一眼城下那些散落的人头，又抬起头，望向远处那片黑压压的大乾军营，眼中没有恐惧，没有愤怒，只有一种让人捉摸不透的平静。
“二哥，你以往的冷静到哪里去了？”
“不过就是吃了两次败仗，就变得如此心浮气躁？你这样的状态，如何统兵？如何守城？”
拓跋寒的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，想反驳，可一个字也说不出来。
他知道，三弟说的是实话。
他失态了，被苏牧气得失了态。
拓跋烈转过身，看着拓跋寒，目光平静。
“黑云十三使的事死了，的确是你的损失，也是你的教训，但这不是你崩溃的理由。”
他顿了顿，声音放缓了几分。
“如今大乾兵临城下，五万大军压境，苏牧亲自坐镇。”
“沧州若失，北境再无险可守，大王的一统大业，必将功亏一篑。”
“此时此刻，是兄弟联手、共御外敌的时候了。”
拓跋寒沉默了。
他站在那里，手按着刀柄，胸膛剧烈起伏。
他看着拓跋烈那双平静却坚定的眼睛，心里的那股不甘、愤怒、屈辱，像潮水一样翻涌，却无处发泄。
秃发烈凑上来，低声道：“王爷，三王爷说得对啊，大敌当前，自家兄弟可不能先乱了阵脚，您想想，若是沧州丢了，大王那边怎么交代？咱们还有退路吗？”
拓跋寒咬着牙，沉默了很久。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中的怒火退去了大半，取而代之的是一种无奈和疲惫。
“三弟……”
“你真的愿意跟二哥联手？二哥败了这么多次，丢了这么多城，你还愿意……”
拓跋烈走到他面前，伸出手，拍了拍他的肩膀，目光诚恳。
“可你是我的二哥，我不帮你，谁帮你？”
拓跋寒看着拓拔烈，就好像隔着一层雾，永远看不清楚他的真面目。
但是最终，他还是答应了。
至少在统一大乾北境这件事上，他们兄弟的目的是一致的。
“好，二哥听你的。”
秃发烈在一旁看到这一幕，连忙拱手道：“恭喜两位王爷联手！何愁北境不破？何愁大乾不破？”
城墙上，北狄士兵们面面相觑，然后也跟着齐声高喊：“王爷威武！北狄必胜！”
拓跋烈没有理会那些欢呼。
他转过身，望着城外那片大乾军营，目光深远。
“二哥，如今兵临城下，你打算如何应对？”
拓跋寒叹了口气，苦笑道：“不瞒三弟，二哥现在脑子里一团浆糊，苏牧来得太快，黑云十三使全军覆没，我措手不及，你有什么好办法？”
拓跋烈伸出手，感受了一下从北方吹来的冷风，又抬起头，望向灰蒙蒙的天空。
他的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑。
“入冬了。”
拓跋寒一愣：“什么？”
“北境的天，越来越冷了。”拓跋烈收回手，摸了摸城墙上的石砖，砖石冰凉刺骨，“城墙上这些石砖，到了冬天，又冷又滑，如果再往上泼一层水，会怎样？”
拓跋寒的眼睛慢慢亮了起来。
“水结成冰，城墙就会变得又滑又硬，梯子搭不上去，攻城锤撞不碎……”
“没错。”拓跋烈点了点头，目光深邃，“沧州城高池深，粮草充足，水源不断，咱们不缺吃的，不缺喝的，不缺守城的物资！”
“苏牧来势汹汹，五万大军压境，士气正盛。”
“咱们不跟他硬拼，得跟他耗！”
“入冬了，北境天寒地冻的，看他们能够顶到几时。”
“好！好计策！”拓拔寒一拍城垛，脸上终于露出了笑容，“来人！传本王命令，立刻往城墙上泼水！每一块砖都要泼到，泼透了！再命人多备柴炭，守城将士轮班取暖！”
“遵命！”
城墙上，北狄士兵们忙碌起来，提着水桶，一桶一桶地往城墙上泼水。
水顺着石砖往下流，在寒风中迅速凝结，变成一层薄薄的冰。
拓跋烈站在城垛前，望着城外那片大乾军营。
“苏牧，你想速战速决？本王偏不给你这个机会。”