十日后。
大乾皇宫，金銮大殿之上。
文武百官正在进行早朝。
连日来，朝堂上下最为牵挂、热议最盛的大事，便是东征大军班师回朝。
苏牧挂帅东征，踏平东夷全境，开疆拓土、扬威海外，创下大乾百年未有之旷世大捷。
大军凯旋归京，乃是举国同庆的盛事，朝野上下皆满心期盼，静待功臣归来。
礼部尚书率先跨步出列，手持笏板，躬身拱手，神色恭敬肃穆，朗声启奏。
“启禀陛下，据边关传回的军情奏报测算，苏老将军与三王爷统领东征凯旋大军，五日之后便可抵达京都城外。”
“此番东征大捷，平定东海、覆灭东夷，乃是我大乾立国以来最辉煌的战功，空前绝后。”
“大军班师回朝，理当举行旷世盛典，以示朝廷隆恩、彰显功臣功绩。”
“依微臣之见，陛下应当率领满朝文武百官，亲赴京都城外十里长亭，列队迎接凯旋将士，以此彰显陛下体恤功臣、敬重忠良之心，亦能安抚军心、振奋朝野，让天下百姓皆知我大乾军威浩荡、君明臣贤！”
礼部尚书一番话条理周全、情理兼备，句句贴合礼制规矩，更是贴合朝野人心。
东征一战，功盖千秋，举国瞩目，帝王亲率百官郊迎功臣，是自古对绝世功勋的最高礼遇。
话音落下，诸多大臣纷纷点头认同，目光齐齐望向龙椅之上的萧景桓，静待帝王下诏，敲定迎接大典的规制。
谁也未曾料到，礼部尚书话音未落，萧景桓便直接抬手，淡淡出声，骤然打断了他的话语，语气平静却带着不容置喙的决绝。
“不必了。”
萧景桓目光淡漠，俯瞰群臣，沉声开口：“迎接大典无需铺张，朕亦不会亲率百官出城迎接。”
“五日之后，令苏牧、三王爷率众将、携军报，直接入宫登殿觐见即可。”
简简单单一句话，轻飘飘落下，却如平地惊雷，轰然炸响在肃穆的金銮大殿之上！
满朝文武瞬间哗然，大殿之内瞬间响起细碎的议论之声。
百官满脸错愕，皆是难以置信地抬头望向龙椅，神色惊疑不定。
众人心中皆是同一个疑惑，陛下今日这是怎么了？
踏平东夷、拓土千里，这般震古烁今的盖世奇功，别说帝王郊迎，就算是举国欢庆、大赦天下，亦是理所应当！
一名老成持重的六部侍郎忍不住跨步出列，躬身急声劝谏：“陛下！此事万万不妥！”
“东征大捷非同小可，乃是百年第一大功！”
“举国百姓翘首以盼，如此旷世功勋，若是连这些班师回朝的礼遇都尽数免去，未免太过凉薄，寒了前线所有将士的赤胆忠心啊！”
其余大臣纷纷附和，连连出列劝谏。
“臣附议！陛下三思！此举恐失军心、失民心！”
众人语气恳切，满心不解。
要知道短短数日之前，帝王还曾在御书房当众盛赞苏牧功绩，直言此战乃是千古功业，誓要重赏功臣、厚待三军，极尽推崇。
前后不过十余日，态度竟然天翻地覆！
面对着满朝文武的纷纷劝谏，萧景桓脸上没有半分波澜，反而眉头微蹙，眼底掠过一抹冷厉，沉声呵斥出声。
“怎么？朕的旨意，尔等也要层层质疑、句句反驳？”
“难道朕执掌天下，连一场迎接大典的规制都无法决断吗？”
帝王威压骤然铺开，凛冽气场席卷整座金銮殿，嘈杂的议论声瞬间戛然而止，群臣噤声，无人再敢多言。
礼部尚书心有不甘，硬着头皮拱手追问：“陛下！臣斗胆敢问，先前陛下明明盛赞东征之功，决意厚待功臣，为何短短数日，便一改前态？”
萧景桓目光扫过众臣，神色淡然，随口抛出一番让满朝文武瞠目结舌、难以置信的说辞。
“先前朕一时欣喜，被大胜冲昏头脑，高估了此番战功。”
“此番东征，朕拨付国库重金，打造数百艘游龙战舰，武装精锐甲兵三十万，粮草辎重源源不断，兵甲之盛、财力之厚，远超贫瘠狭小的东夷诸国。”
“以数倍兵力、举国之力征讨弹丸小国，取胜乃是理所应当、意料之中的事，算不上什么旷世奇功，更谈不上震古烁今。”
“既如此，何须铺张盛典、举国迎拜？寻常班师规制，足矣。”
这番话落下，满朝文武尽数僵立当场，目瞪口呆，瞠目结舌，久久无人言语。
所有人心中掀起惊涛骇浪，满心皆是荒诞与疑惑。
谁都清楚，东夷盘踞东海百年，屡犯边境、劫掠百姓，占据千里海域，根基深厚、战力凶悍，历届大乾将帅皆无可奈何。
苏牧此番一战覆灭东夷、拓土千里、整编数十万精锐、铸就海上屏障，明明是逆天奇功，怎么到了陛下口中，就成了理所应当、不值一提的普通胜仗？
众人心中疑惑万千，却无人敢当众忤逆龙颜，只能暗自揣测，今日帝王行事，实在太过反常！
大殿两侧，太子萧景裕与二皇子对视一眼，神色各异，心思截然不同。
太子原本连日惶恐不安。
自从东征大捷、六皇子萧云川声名鹊起、深得圣心，又得苏牧鼎力辅佐之后，他的储君之位岌岌可危，日夜担忧父皇废长立幼，彻底剥夺他的太子权位。
可今日帝王一番话，无疑是骤然转变风向，打压苏牧、压制六皇子！
太子心中瞬间狂喜不已，眼底藏不住的兴奋，暗自沉吟：看来父皇终究清醒了！终究是看重嫡长正统，不愿让功臣功高震主、皇子势大压主！
心念至此，太子立刻抓住机会，跨步出列，躬身拱手，顺着帝王的话头顺势追问，字字直指核心。
“父皇圣明！此战虽胜，却依托举国之力，的确无需过度追捧！”
“既然如此，父皇先前许诺册封苏老将军为镇国战神的至高封号，还有六弟萧云川的定远将军封号，不知如今该如何处置？”
这句话精准戳中了朝堂最核心的封赏大事，所有大臣的目光瞬间齐聚龙椅，静待帝王定夺。
萧景桓神色笃定，没有半分迟疑，直接开口，一锤定音！
“镇国战神封号，就此作废，不再册封。”
他语气淡漠，理由看似公允无比。
“苏老年岁已高，征战北境和东夷，怕是已经满身伤病。”
“镇国战神乃是我大乾武将至高荣耀，权责极重、名望极盛，恐老人家心力不济，难以承载这般盛名重压，故而就此作罢，算是朕体恤老臣。”
话音微顿，他继续开口，直接抹去六皇子所有封赏。
“至于川儿的定远将军封号，一并取消。”
“川儿年少，资历尚浅，此番虽有功劳，却不宜过早封候拜将。”
“少年得志最易骄矜自满，朕有意多打磨他心性，让他沉淀历练，日后方能堪当大任。”
皇帝此言一出，朝堂再度震动！
撤销镇国战神、剥夺六皇子封号！
这等于彻底推翻了此前所有的封赏定论。
堂堂天子，此刻竟然出尔反尔？
太子心中狂喜到了极致，几乎压不住嘴角的笑意，连忙再度拱手称颂：
“父皇英明远见！”
“此举制衡朝堂、打磨功臣皇子，公私兼顾、深谋远虑，实乃上上之策，儿臣心悦诚服！”
反观一旁的二皇子，此刻眉头死死紧锁，满脸震愕与不解，死死盯着龙椅之上的父皇，心底疑云丛生。
短短数日，天翻地覆！
前几日父皇还对苏牧赞不绝口，视其为擎天栋梁，对六弟褒奖有加、寄予厚望，摆明了要倾力扶持。
今日却骤然翻脸，全盘推翻所有决策，刻意打压苏老将军、压制六弟势力！
这根本不是父皇素来沉稳笃定、言出必行的行事风格！
帝王金口玉言、一言九鼎，朝堂国策岂会随意反复、出尔反尔？
二皇子心中满是惊疑，隐隐觉得今日朝堂的一切，都透着一股说不出的诡异反常。
礼部尚书见状，心急如焚，连忙再度出列劝谏：
“陛下！万万不可！”
“出尔反尔，有损天子威严！”
“苏老将军功盖天下，若无封赏、反遭冷遇，必会寒了功臣之心、凉了三军将士之意！”
“长此以往，日后谁还愿为大乾舍生忘死、为国征战？请陛下三思！”
“无需多言。”萧景桓直接抬手打断所有劝谏，神色冷硬，态度决绝：“此事朕心意已决，不容置喙，无需再议。”
百官见状，无人再敢劝谏，心中却皆是隐隐失望。
可不等众人平复心绪，萧景桓再度开口，抛出了第二道惊天旨意，彻底震懵满朝文武！
“除此之外，朕另有一道旨意颁布。”
“大乾朝堂不可一日无相，中枢政务繁杂，需得力大臣统筹打理。”
“朕思虑再三，即刻下诏，释放天牢罪臣李源，官复原职，重登丞相之位，总领朝堂六部政务！”
一语落毕，所有大臣瞳孔骤缩，满脸难以置信，哗然失态！
李源！
当朝前丞相！
此前因结党营私、偏袒东宫、制衡朝局、屡次针对苏牧，罪证确凿，经三王爷与苏老将军出手找出证据，让其被判罪责入天牢，待罪服刑！
此事过去不过数月之久，朝野皆知！
可今日，陛下竟然要赦免其罪，官复原职，再度启用为相！
满朝文武瞬间炸开了锅，议论之声此起彼伏，再也压制不住！
萧景桓冷眼俯瞰躁动的群臣，沉声威压，强行镇压全场：“肃静！”
“李源虽有过失，获罪入狱，但数月天牢囚刑，已然受尽惩罚，罪责已然抵过。”
“其人身居相位多年，理政经验老道，统筹政务娴熟，能力出众，足以辅佐朕治理朝堂、规整百官。”
“朕意已决，即刻复其相位，尔等无需多议，不得私论！”
话音铿锵，不容反驳。
大殿之内，太子几乎要压抑不住心中的狂喜，胸膛剧烈起伏，眼底精光暴涨！
李源，是他东宫最忠心、最得力的左膀右臂！
当初李源被苏牧弹劾入狱，他如同断去一臂，朝堂势力大损，处处被三王爷、苏牧一派压制，日夜焦虑。
如今李源官复原职，重回相位，等于他太子一脉再度崛起，手握朝堂最高文官权柄！
父皇这是摆明了要扶持他这个储君，打压苏牧、三王爷、六皇子的势力！
太子心中激动不已，只觉翻盘之机已到。
而一旁的二皇子，眉头紧锁得更紧，心底的疑惑与不安愈发浓烈。
他死死盯着龙椅上神色淡漠的父皇，心中无数疑问翻涌不休。
废除苏牧战神封号、撤销六弟封赏、冷落凯旋功臣、重启东宫丞相……
一连串的操作，步步都是打压苏牧派系、扶持太子一脉！
难道父皇当真改变了心意，放弃了扶持六弟，决意稳固太子储位？
可这一切，太过突兀、太过反常！
堂堂九五天子，金口玉言，出言如山，向来一言九鼎、从不轻易反驳。
短短数日之间，推翻前论、出尔反尔，失信于功臣、失信于朝堂、失信于三军！
这根本不是父皇素来沉稳睿智、运筹帷幄的帝王风范！
但是，此时此刻，他并不敢多言……