徐光启双手交叠，深深一揖：“老臣遵旨！”
朱由检转头看向方正化，眼神阴厉：“去查鹰翼商号。”
“查谁给那三个死鬼发的钱，查他们死前见过谁。江南、天津、登莱和京城，四条线全部并案。底裤都给朕翻出来。”
“奴婢明白。”
方正化阴恻恻地应下。
朱由检转身往靶场外走，走出三步顿住，回头盯了那个焦黑的残骸一眼。
“朕容得下做不成。”
他咬了咬后槽牙，语气森寒，“但朕绝对容不下，有人把失败提前铸进去。”
刚跨出靶场，远处官道上一骑绝尘而来。
那人穿着飞鱼服，浑身是泥，马还没停稳就直接滚落在地，连滚带爬跪在朱由检脚下。
“皇上！登莱急报！”
朱由检一把接过那名锦衣卫双手奉上的密报。
他展开只扫了一眼，周围的空气冻住了。
“说。”
朱由检的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
那名锦衣卫狠狠咽了一口带血的唾沫：“袁可立大人在登莱外海，截住了一艘盐船。”
“船舱里没有私盐。”
“搜出来的，全是咱们三百杆新式火铳的料单、样图，还有一封写给建州的密信！”
密信上根本没有抬头落款，只有半句没头没尾的话刺得人眼晕：
“京城军器已毁，下一步……”
朱由检把那半张密信捏成一团，指尖因为用力而泛着青白。
他随手往后一抛，纸团精准地砸进方正化怀里。
“毁了咱们一门炮，就以为万事大吉了？”
他冷笑出声，嘴角勾起一抹毫不掩饰的戾气，扯了扯领口。
“回军器监。朕倒要看看，今天谁敢拦着新炮出炉。”
半个时辰后，军器监一号高炉前。
滚滚热浪烘得空气都扭曲起来，炉火烧得通红，毕剥作响。
可几十个膀大腰圆、光着膀子的工匠却远远缩在墙根下，没人上前添炭，也没人去动风箱。
徐光启站在炉台底下，热汗混着冷汗往下淌，急得直跺脚。
“卢管事，火候已到，为何还不开炉浇铸？”
高炉旁边垫着块黑乎乎的石墩，一个满脸麻子的干瘦老头正蹲在上头，手里捏着一杆发黑的旱烟袋在鞋底上磕了两下。
这人便是军器监大管事卢守义，手底下攥着三百多号铸炮匠的饭碗。
“徐大人，您这话说的，不是小人不出力。”
卢守义眼皮一翻，慢条斯理地将烟袋锅别进腰带里，语气里透着股油盐不进的劲儿。
“您前儿个定下的那些新规矩，什么称重、验泥、分锅留样，咱们这帮糙汉子大字不识几个，干不了这个精细活。”
徐光启气得指着他的鼻子，手都在哆嗦。
“昨日议事时明明已经讲清，为何今日临阵停炉？你可知误了皇上的旨意，是什么罪名！”
“讲清了有什么用？”
卢守义站起身，用沾满煤灰的手拍了拍裤腿，环顾四周。
“咱们打铁铸炮，祖宗传下来的手艺，全凭一双眼睛看火色，靠这双耳朵听风箱声。您非要弄个什么沙漏来计时，还让三个后生在旁边盯着咱们验看。”
他抬手朝那些不敢吭声的工匠指了指，声音猛地拔高了几分，分明是故意说给众人听的。
“这规矩要是立下，以后不管是个什么阿猫阿狗，拿着您那个本子都能凑合着铸炮。那我们这些在火炉边烤了几十年的老师傅，算什么？白干了？”
徐光启盯着他，喘息粗重了几分，终于听懂了这老头话里的刺。
“原来不是干不了，是你怕别人学会，砸了你们的饭碗。”
卢守义脸皮重重地抽动了一下，干笑两声。
“徐大人，小人还怕另一件事呢。”
他指了指不远处废弃的炮膛。
“按以前的旧法子，炮坏了，那是炉火无常，神仙难断。可要是按您的新法子，哪一道工序上都得写着干活人的名字。这要是出了事，上面按图索骥，直接砍咱们的脑袋。”
说到这，他声音冷了下去。
“昨日刚炸死人的炮，今日换了新料，谁敢在这档口上签这个名？大家伙家里都有老有小，犯不着送命，您说是不是？”
“这炮你不签，便不铸了？”
一道冷飕飕的声音从工场大门外飘了进来。
话音未落，院门两侧被飞鱼服填满。
锦衣卫的绣春刀在日头下闪着寒光。
朱由检大步跨进院子，靴子踩在满地碎煤渣上，发出令人牙酸的嘎吱声。
刚才还缩在墙根的众工匠稀里哗啦跪倒一大片。
卢守义上一刻的跋扈飞到了九霄云外，两腿一软，扑通一声磕在地上，声音都在打颤。
“小、小人叩见皇上……”
朱由检停在卢守义跟前，居高临下地盯着这个瑟瑟发抖的后脑勺。
“你叫卢守义？军器监大管事？”
“回、回皇上，正是小人。小人在这儿干了三十年了，伺候过三代皇上……”
卢守义咽了口唾沫，赶紧把资历搬出来，想给自己壮壮胆。
“三十年。”
朱由检点点头，语气居然很平和。
“挺长。那你说说，刚才高炉点着，铁水熬着，你们在这儿干瞪眼，为什么不干活？”
“皇上明鉴啊！”
卢守义扯着嗓子喊起屈来，猛地磕了个头。
“徐大人那些规矩在纸上看着好，可到了场子里根本行不通啊！咱们打铁铸炮，全凭手感和经验，那是拿火里熬出来的本事。”
他见朱由检没有打断，胆子稍微壮了点。
“他非要按本子上的死规矩来，一步不差。可万一再炸一炉，这责任算谁的？咱们这些下九流的命贱，死就死了，可要是伤了龙颜，小人们万死难辞其咎啊！”
朱由检突然乐了，笑声短促而讥诮。
“你说不按他的规矩，全凭你的经验。那昨天那炮，不是照样炸了？”
卢守义一噎，老脸憋得通红，赶紧辩解。
“那是……那是有人半夜往里头塞冷铁！根本不是小人们的手艺问题！”
“既然你知道是有人搞鬼，今日换炉、换模、换人复验，只要严格照办，自然出不了纰漏。”
朱由检缓缓弯下腰，脸几乎凑到了卢守义的头顶上方，声音轻得只有两人能听见，却透着森森寒意。
“你其实什么都明白。你怕的不是炸炮。”
他伸手拍了拍卢守义僵硬的肩膀。
“你怕的是，这规矩要是立起来，军器监离了你这个干了三十年的老管事，也照样能转。”
卢守义感觉肩膀上压了一座冰山，脸色惨白，牙齿控制不住地打着战。
“小人……小人绝不敢有此等心思……”
“你敢得很。”
朱由检猛地直起身，抬手一指那群跪在地上不敢抬头的工匠。
“拿停工威胁朝廷，拿你们手里那点可怜的手艺当筹码，在这里拿捏朕。”
朱由检的声音拔高，响彻整个院子。
“你这三十年，铸了多少废炮？吃了多少火耗？贪了多少铜铁杂料？要不要朕让锦衣卫去你家里搜一搜，拿账本跟你一笔一笔地算清楚？看你这脖子上的脑袋，够砍几次！”
全场死一般的寂静，只有高炉里的火炭偶尔发出劈啪一声爆响。
就在这时，人群后头走出来一个人。
是个年轻人，头上还缠着一圈带血的纱布。
是昨日炸炮时捡回一条命的何成。
他耳朵里塞着两团止血的棉花，走起路来脚步还有些发晃，但眼神盯着那口高炉。
“皇上，他不干，小人来干。”
何成走到炉前。
“你懂个屁！”
卢守义像是被人踩了尾巴，急火攻心，脱口骂道。
“你个乳臭未干的毛头小子，才摸了几年锤子？这炉铁水要是火候不到浇废了，你这颗脑袋够砍？别拖着大家伙一起死！”
何成没搭理他，转身看向徐光启，神色专注。
“徐大人，刚才我看过炉里的火色，铁水发亮不带青气，火候正合适。”
他指了指旁边已经备好的模具。
“泥芯小人昨晚量过三遍，毫厘不差，没有偏。”
徐光启如释重负地点点头，转身朝朱由检拱手请示。
“皇上，让何成试一炉？”
朱由检一挥手。
“准了。从封泥到浇铸，全按新本子上的规矩来。出了事，按记录上写的查，不让他替别人的错背锅。”
他扫了一眼旁边的锦衣卫，目光阴鸷。
“谁敢在这时候出声拦他，当场拿下，直接填炉子。”
卢守义瘫在地上，半个字也不敢再往外蹦。
何成转身，招来几个平时交好的年轻工匠，迅速各就各位。
“开炉！”
何成扯着嗓子大喊一声。
几个人熟练地合力拉开闸口。
通红的铁水顺着提前铺好的泥槽，汹涌地流进高大的模具里。
炽热的白烟腾起。
何成紧紧站在一旁，眼睛盯着台子上的沙漏，额头的汗珠噼里啪啦往下掉。
“放气孔通开！不要让里头憋着气！”
随着最后一道工序完成，铁水刚好浇满。
何成立即让人封口。
整个流程一气呵成，没有任何凭感觉的停顿，每一道工序都有人记录画押。