时值五月，太阳渐渐变成了滚烫的红盘，姜世宽消瘦的脸颊这些日子被天上的日头晒得漆黑，左边的眉毛因为一处刀伤变成了断眉。
右手掌心捏着的泥土因为夜间的一场小雨变得黏糊糊、脏兮兮的，他甩了甩手，将污泥扔下，站起了身。
带来的十来个兄弟纷纷下马，马儿马蹄乱踏，响起一阵马蹄声、“咴律律”的嘶鸣声以及“呼哧呼哧”的响鼻声。
这群江浦军最为精锐的夜不收步履匆匆，各自或站起或蹲下，检查了一下官道上数条深深凹陷、将路压坏了的车辙印，面色无不变得凝重。
“火炮……火炮无疑了……”
“这么深的车辙印，不知道多重？”
“起码千斤以上，娘的……”
“不止，千斤的炮车咱也有，可难把土压成这样。”
“三千斤都有可能……”
众人眼神四顾，相互之间一面瞧着这道道车辙印，一面议论纷纷。
这条从淮安通向滁州的官道，北朝对此路极为重视，整条路俱是用石灰、黏土、细沙凝成的三合土修建的，极为坚固耐久。
但即便如此，这条路也被压坏成这样，可想而知北朝运过来的火炮有多少重。
姜世宽眼睛朝北，望着薄雾下黑压压的淮安城，从肺腑里缓缓吐出口气。
“走吧。”他走向自己的两匹马，一匹通体枣红，另一匹通体漆黑，正低头嚼着地上沾着露珠的草。
“把总，”一个身材较高的汉子站起身，眼神凝重道：“我们是不是跟上去，探查清这群火炮的数量？”
姜世宽的断眉挑了挑，摇头道：
“他们可能是趁夜色运的。运炮车的时候，斥候至少撒出去好几里，我们绝难靠近，先回城禀报。”
他反过身，抬手指了指官道上的车辙印，
“这些印记太乱了，至少三十门炮以上，咱们也难以瞧出来具体多少，不过，至少有两门以上的大将军炮。”
北朝三千斤以上的大将军炮，从北方运到南方极为不易，几千里远的距离，地形各种各样。
但这次至少运了两门过来，足见其是下了极大的决心要攻破江浦城和六合城，甚至是南京城！
听见‘大将军炮’几个字，众人纷纷眼神沉重。
“把总，”另一位个头比较矮小，身手却极为灵活的夜不收站起身，不甘心道：“那我们现在难道就这么回去？等着？”
姜世宽一面走向马匹，一面道：
“我们必须速速回城，召集民夫。”
这位江浦军总兵的义子翻身上马，在枣红马上朝众人一挥手：
“把官道也好，还是好走的路也好，都他娘给挖了！”
断眉的面上露出一抹狠厉，扯住缰绳，拉动马头向南。
“啪！”
他摔了一下马鞭，马匹开始前奔，一颗心像被蒙住了般，胸口开始发闷。
这样的手段仅仅也只能阻挡其一时而已，至多几天，对方只需调动民夫大量填土，就总能把路填平。
但……
姜世宽心中暗叹：
“只能拖一天是一天了……”
……
……
江浦城，府衙，临时作为军帐大营的大堂内。
江北总督上官云站在一处沙盘前，身形笔直，原本剑眉星目的面庞，此时却既显得憔悴，又显得狰狞。
两日没合眼，不止精神到了极限，嗓音也由威严变得沙哑。
他一双通红的眼睛盯着面前的沙盘。
这座沙盘很大，长七尺，宽三尺，是锦衣卫精心制作出来的。
上面是江浦城方圆百里的山水形胜，不论是官道、村镇、城池，还是树林、山脉、水源，事无巨细，都尽可能用黏土和砂石做出来了。
便是江浦城整座城池，也惟妙惟肖的做出了内城和外城。
外城的城门是木质的，瓮城内凹，连城墙上用于放置弓手和火枪兵的马面，甚至箭台和炮台都做出来了。
内城更是将城内各坊的布局和道路还原得有模有样，何处打有水井，何处存储粮食、何处放置兵器，全部一清二楚。
只是相比沙盘大小，江浦城就显得有些小了。
凡是第一次见到这种沙盘的人，无论是江浦城诸将、还是上官云请的一众幕僚，无不对此叹为观止。
汉代伏波将军马援，曾经将米堆成山谷，聚米为山。
锦衣卫这般制造出来的这般沙盘，比伏波将军的米山可精细太多了。
“这玩意儿叫沙盘，姑爷……”
刘兴汉指了指沙盘，
“也就是大驸马去年打黑虎山的时候，曾经做过黑虎山的沙盘，咱那时候就叹为观止。后来上皇下了令，命咱把江北二城的沙盘造出来。”
刘兴汉汗颜道：
“咱没有姑爷的本事，造是造出来几份，上皇和陛下都不太满意，一直到这一份，才总算有了点样子。”
沙盘之上，还有距离江浦城不过六十里的滁州城。
滁州城自然就没有江浦城做得精细了，只是用砂石堆了个样子出来，用石青刷了色。
刘兴汉拿起三座用石灰刷成白色的木台，分别放置在滁州城北面二十里，东面三十里，西面十来里的位置。
“平南营位于滁州以北，石桥大营位于滁州以东，淮南大营的先锋营位于滁州城以西。”
这位锦衣卫指挥同知同上官云说着局势，旁边站着上官云的一众幕僚。
刘兴汉又拿起两面旗子插在滁州城东北四十多里处，这一处已经到了沙盘的边缘。
“滁州城距离淮安有三百里，我们的探子已经查明了，北朝大军果然到了淮安，俱是八旗精锐，目前正从淮安出发，朝我们而来，大概还有两百里，最多三日便可抵达滁州。”
幕僚之一的诸葛永道：“粮道呢？”
刘兴汉拿出一条红绳，往滁州城西北一铺，铺到沙盘边缘，用黏土将红绳黏在沙盘上，又在红绳另一端的尽头放上一个标了‘淮南府’的木台。
又拿出一条红绳，往滁州城西南一铺，同样铺到沙盘边缘，将红绳黏住后，放上“合肥府”的木台。
“我们的探子目前探出的粮道，一条是从凤阳府淮南县运，另一条该是从庐州府合肥运。”刘兴汉挠了挠自己的一脸大胡子，面色认真地分析着局势，“当然，淮安府，乃至扬州府也有粮道。”
上官云用手指在象征长江的地方点了点，安排到：“命姜路之遣一支骑兵上船，随时准备在乌江一带下船，去袭击他们的粮道。”