永琪和萧云教了念念两年。
这两年里，养心殿的灯常常亮到深夜。
萧云手把手教她看折子，教她如何在字里行间读出臣子的心思，教她哪些事该放、哪些事该收。
永琪则教她帝王心术，教她如何用人、如何制衡、如何在该硬的时候硬，该软的时候软。
念念学得极快。
太傅说得没错，她过目不忘，举一反三，萧云教过的东西她从不需要问第二遍。
有时候萧云刚开了个头，她已经把后面的意思说完了。
永琪在旁边看着，偶尔会生出一种恍惚，这孩子像极了他和萧云的合体，有萧云的聪慧果决，也有他的沉稳和耐性。
到了第二年秋天，萧云确认念念可以独当一面了。
那日夜里，永琪和萧云坐在寝殿里，桌上摊着一道写好的传位圣旨。
烛火映着两人的脸，永琪握着萧云的手，低声道：“你舍得？”
萧云看着那道圣旨，沉默了一会儿，笑了：“舍不得。但念念比我们想象的都强。而且……”
她偏过头看永琪，眼里有少女时才有的狡黠：“你答应过我的，等绵亿回来，就带我去江南看桃花。”
永琪也笑了，握紧她的手：“那就走。”
当夜三更，养心殿的门悄无声息地开了。
永琪和萧云穿着寻常衣裳，只带了小顺子一个人，从西华门出去，上了一辆不起眼的马车。
马车驶出宫墙时，萧云掀开车帘回头看了一眼。
紫禁城的轮廓在夜色中沉沉的，只有几盏宫灯还亮着。
“走吧。”她放下车帘。
马车辘辘地驶入夜色，再没有回头。
第二日清晨，念念照常去养心殿请安，推开门却发现殿中空无一人。
御案上整整齐齐地摆着一道圣旨，旁边压着一封信。
念念拆开信，上面是萧云的字迹，只有寥寥数行。
“念念，皇额娘和你皇阿玛去江南看桃花了。折子在案上，朝政交给你了。若是想我们，就写信到苏州。另，你皇阿玛说，你做得一定比我们好。”
念念拿着信，站在原地，沉默了很久。
她转头看向御案。
折子堆得整整齐齐，朱笔搁在笔架上，茶盏里的茶还是温的。
好像他们只是出去散个步，一会儿就回来。
念念深吸一口气，走到御案后坐下来，翻开第一道折子，拿起朱笔。
半个时辰后，登基大典在太和殿举行。
礼部的官员忙得脚不沾地，仪仗、礼乐、百官朝贺的次序，一样一样地过。
念念穿着玄色衮服，头戴十二旒冕，一步一步走上丹陛。
她的步子很稳，没有一丝迟疑。
太和殿里站满了文武百官。
礼部尚书高声宣读了传位圣旨，然后退到一旁，等着新帝升座。
念念转过身来，面朝群臣，正要坐下……
“且慢！”
一道苍老的声音从人群中响起。
吏部尚书周大人从队列中走出来，花白的胡子微微颤抖，拱手道：“臣有异议。”
殿中安静下来。
所有人的目光都落在他身上。
周大人直起身来，声音洪亮：“自古帝位传于男子。先帝有子绵亿，年长且贤，又立有军功。公主虽聪慧，然女子为帝，闻所未闻。臣斗胆，请公主三思。”
他话音刚落，又有几位老臣站了出来，附和道：“臣等附议。请公主三思。”
念念站在龙椅前，没有坐下。
她看着那几位大臣，神情平静，手指轻轻摩挲着袖口的绣纹。
她没有开口，因为有人比她更快。
绵亿从殿侧大步走出来。
他今日穿了一身玄色武官服，腰间佩剑，眉骨上的那道疤在殿中灯火下显得格外分明。
他走到念念身前，站定，转身面朝群臣。
他的手按在剑柄上，缓缓拔剑出鞘。
剑身在半空中划出一道冷光，映着他的眼睛。
他的目光扫过周大人，扫过那几个附议的老臣，扫过殿中所有人的脸。
“谁反对？”绵亿的声音不高，却清清楚楚地落在每个人耳朵里，“站出来，跟我手里这柄剑说。”
殿中鸦雀无声。
周大人的胡子抖得更厉害了，他张了张嘴，绵亿的目光已经移了过来。
那目光带着北境战场上的杀伐之气，带着三年戍边的冷厉，压在周大人身上，重得像一座山。
周大人膝盖一软，跪了下去。
“臣……臣不敢。”
绵亿哼了一声，又看向其他几个站出来的老臣。
那几人一个接一个地跪了下来，额头贴着冰冷的金砖，谁也不敢再吭一声。
绵亿收了剑，退到念念身侧，抱着手臂站定。
念念这才缓缓在龙椅上坐下。
她抬眸看向殿中跪伏的群臣，声音不大，却清晰地传遍了整个太和殿。
“诸位大人，请起。”
群臣起身，低头肃立。
念念的目光从他们脸上一一扫过，最后落在绵亿身上，嘴角几不可察地弯了一下。
绵亿冲她挤了挤眼睛，笑得跟小时候一模一样。
“朕今日登基，不改年号，不换朝制。皇额娘和皇阿玛定下的规矩，依旧照行。”念念的声音平稳从容，“周大人方才所言，朕不怪罪。但朕有一句话要告诉诸位……”
她微微前倾，目光沉静地落在周大人身上。
“朕坐在这个位置上，凭的不是朕是男是女，凭的是朕能批得了折子，断得了案，守得住这片江山。诸位大人若是不信，尽可以拿事来试。”
她坐直身子，看向殿外。
殿门外，阳光正好，秋日的天空高远湛蓝。
群臣跪伏，三呼万岁。
声音从太和殿传出去，穿过宫墙，一直传到很远的地方。
而在千里之外的江南，一辆马车停在了苏州城外的桃花林边。
萧云跳下车，看着满山遍野的桃花，深深吸了一口气。
永琪跟在她身后，把她被风吹散的头发拢到耳后。
“念念登基了吧？”萧云问。
“嗯。”永琪说，“这会儿应该已经坐上龙椅了。”
萧云沉默了一会儿，忽然笑了：“你说她会怎么对付那群老臣？”
永琪想了想，也笑了：“我猜，绵亿会拔剑。”
萧云转头看他，两人对视一眼，同时笑出声来。
桃花纷纷扬扬地落下来，落在他们的肩头、发间。
萧云伸手接了一瓣，看着掌心里那片粉白，轻声道：“走吧，去看江南的春天。”
永琪握住她的手，十指相扣，走进了桃花深处。
而千里之外的太和殿里，念念坐在龙椅上，翻开第一道折子，拿起朱笔，稳稳地批了下去。
她身侧，绵亿抱着剑靠在柱子上，打了个哈欠，却不肯走开。
他答应过她的。
要一直守着她。