霍老的声音虽说不大，却清晰地传到每个人耳中。
“今日把你们从天南海北叫来，是想说几件事。”
他咳了两声，端起手边的参茶抿了一口，才继续道：
“为父的身体，自己清楚，大概……也就只剩最后一个月了。”
此话一出，厅内众人的脸色皆是一变。
“那八阶的青松寿元丹，材料虽已齐备，但看样子，是等不到丹成之日了。”
老人的语气里并没有悲伤，反而有一种看透生死的平静。
“我知道，你们之中，为了获得支持，有人倒向了三皇子，有人投靠了丞相，也有人加入了潜龙卫，甚至还有人……把手伸到了朝堂之外。”
老人的目光在霍临渊身上停顿了一瞬，又缓缓移开。
“这些，都是你们的手段，老夫自然不会过问。”
他将茶杯放下，发出一声轻响。
“霍家能屹立至今，靠的不只是不是站队，而是自身的实力。”
“有些时候，实力，不单单是指自身修为，这些事情，你们以后会懂的。”
“至于这家主之位……”
老人环视一圈，眼中闪过一抹精光。
“为父也不是皇城里那些迂腐的老东西，非要讲究什么嫡长子继承。”
“霍家的家产，你们九人，无论男女，人人皆可争得。”
他顿了顿，话锋一转。
“当然，这家产，不仅仅包括天洲霍家……”
老人缓缓抬起手，指向了头顶的天花板。
随着这一指，在场众人心头皆是一震！
没人说话，但意思都明白——现实里的霍氏集团那富可敌国的庞大商业帝国，那才是真正的盘子。
天境里打生打死，最终的筹码还是摆在现实里。
“下一任家主的考核，从现在开始。”
霍老的声音不大，却如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
“考核的内容，老夫现在不会透露，只能告诉你们，就在这皇城之内。”
“一个月后，结果自会分晓。”
说完，他便站起身，不再看任何人一眼，拄着拐杖，颤颤巍巍地向后堂走去。
直到他的身影彻底消失，大厅内的死寂才被打破。
九名霍家子女，彼此对视之间，已经没有了所谓的兄妹之情。
-----------
蜀州，锦官城。
新任城主赵文昌的府邸内，这位年富力强的城主正皱着眉头，看着面前桌案上的一份契约。
契约的材质非金非玉，上面用朱砂写满了密密麻麻的条款。
公输婉站在一侧，神色沉静，等着他开口。
赵文昌心里清楚，这世上没有免费的午餐。
霍家老六现在抛出这么大的诱饵，所图谋的，必然是整个霍家。
一旦他在这场争斗中落败，自己这个站队的人，恐怕也落不得好下场。
“霍家九子，个个都是人中龙凤，六公子虽有奇谋，但其他几位也非易与之辈。”
赵文昌沉吟了许久，才缓缓开口。
“本官若是签了这契约，便是将整个锦官城的未来，都押在了六公子身上，这赌注，太大了。”
公输婉闻言，只是淡淡一笑。
“风险与收益，向来都是对等的。城主大人，您新官上任，根基未稳，朝中又无人脉，若无强援，这蜀州城主的位置，您觉得能坐得安稳吗？”
“想想吧，这几个月，你被唐傲压得还有一点城主的样子吗？”
这番话，正中赵文昌的要害。
他出身寒门，能走到今天这一步，全靠自己的打拼。但也正因如此，他在朝中势单力薄，处处受人掣肘。
烛火在风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
终于，赵文昌长长地叹了口气，像是下定了某种决心。
“也罢！”
他拿起笔，在契约的末尾，龙飞凤舞地签下了自己的名字。
“既然霍家六公子如此有诚意，那本官，就陪他赌上这一赌！”
公输婉的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
她站起身，将那份签好的契约小心翼翼地收起。
“城主大人，您做出了一个明智的选择。”
说完，她走到窗边，从袖中取出一只通体由精金打造的机关鸟。
随着她指尖一道内力注入，那机关鸟的双眼瞬间亮起红光，迅速变大。
公输婉跃到机关鸟上，翅膀一振，化作一道流光，朝着天洲皇城的方向，疾驰而去。