大理寺衙门内。
一大早，萧长庚和威远伯秦锋便坐在堂中。
两人隔着茶几，谁也没给谁好脸色。
前一日夜里，萧长庚在连府花厅等了半晌也没见着连济良。
找来管家一问才知，连济良半个时辰前就离了书房往花厅走。
谁知就这短短一段路，竟凭空消失了。
连府上下翻了个底朝天也没找到人，仆役们吓得连夜报了官。
事关朝廷命官失踪，又牵扯到长公主府和威远伯府两方显赫势力。
京兆尹哪敢接这烫手山芋，转头就把案子推给了大理寺。
于是，作为最后出现在连府的外人萧长庚，以及这桩登闻鼓案的被告秦锋，天刚亮就被大理寺传唤了过来。
大理寺卿陈怀年是个惯会和稀泥的老油条。
他亲自端着茶壶走进来，客客气气地给两人斟茶。
“两位大人稍安勿躁，例行询问罢了，喝茶，喝茶。”
“荒谬至极！”秦锋一把推开茶盏，茶水洒了一桌。
“钱先生数月前便不知所踪，本伯也派人四处寻找无果。”
“如今不知从哪冒出个疯妇攀咬污蔑，陈大人不查那妇人底细，反倒怀疑本伯与连大人失踪有关？”
他气得吹胡子瞪眼。
“去把那妇人带上来，本伯要与她当面对质！”
陈怀年掏出帕子擦了擦额头的汗，苦着脸赔笑。
“伯爷息怒，非是下官不愿提审，实在是……昨日与连大人一同失踪的，还有那告状的妇人。”
秦锋双目圆睁，仿佛听到了什么天方夜谭。
“你这话何意？难不成这也要栽到本伯头上？”
“本伯连那妇人是圆是扁都没见过！”
一旁的萧长庚垂着眼，端起茶盏抿了一口，心底却暗自松了一口气。
告状的人失踪了，这案子暂时就没法捅到皇帝面前。
只要他和秦锋咬死不认，拖到义母回府，总有办法解决。
可是，这暗中绑人的究竟是谁，是敌是友，目的何在？
眼下还是一团迷雾。
这时，一名主簿快步走入堂内。
他附在陈怀年耳边低声说了几句，证实了秦锋与萧长庚昨夜皆有不在场的人证。
陈怀年挥退下属，脸上的笑意又真切了几分。
“多谢两位大人配合，大理寺已查明此事与二位无关。”
“日后若有新的线索，还望两位大人能行个方便。”
一番客套后，陈怀年亲自将两人送出大理寺大门
刚走出大理寺的大门，萧长庚便停下脚步。
“秦大人，可否借一步说话？”
因为秦烈的缘故，秦锋不想与长公主府的人多做牵扯
但转念一想，这事关乎他项上人头与威远伯府的前程，终是咬了咬牙应下。
街角一处僻静茶楼的雅间内。
萧长庚亲自斟了一杯茶推过去，“秦大人，明人不说暗话，人当真不是你绑的？”
“萧指挥使这话是什么意思？”秦锋重重拍在桌案上。
“老夫行得正坐得端，钱先生失踪本就与我无关，我何惧一个疯妇告状？”
“我吃饱了撑的去绑架朝廷命官？”
萧长庚眼底浮起一丝极淡的笑意，端起茶盏抿了一口。
“伯爷不怕那妇人状告您杀人灭口，可伯爷难道不怕旁人知道……您当年与那北狄女子赫连霜，诞下了一个儿子？”
“你……！”
秦锋豁然起身，带翻了身后的圈椅。
他惊疑不定地环顾四周，见雅间门窗紧闭，这才压低声音怒斥。
“萧长庚，如今长公主生死未明，那小子的身世若是被人捅出去，牵连的可是你整个长公主府，难道你不怕？”
萧长庚轻笑出声，自顾自地饮尽杯中茶水。
“我义母心善，当年不过是捡了个被亲生父亲抛弃，险些病死在路边的可怜孩子罢了。”
“这些年，长公主府悉心教导，将他培养成了为大雍镇守边关的栋梁之材。”
“我义母行的是善举，对得起天地，有何可怕的？”
秦锋被噎得脸色铁青，张了张嘴正要反驳。
萧长庚却没给他机会，话锋一转。
“只是阿烈性子单纯，我这做兄长的，不愿看他因上一辈的腌臜事伤心。”
“更不愿在这个节骨眼上，让一些别有用心之人钻了空子。”
他抬眼看向秦锋，目光锐利如刀。
“我今日找伯爷，是来商议对策的。”
“若伯爷非要这般以己度人，冷嘲热讽，那咱们也没什么好谈的了。”
秦锋僵立在原地，脸色变幻莫测。
他很清楚，长公主府就算被牵连，顶多是失察。
可他本人，恐怕是要家破人亡！
半晌后，他颓然地扶起圈椅坐下，重重叹了口气。
“既然萧指挥使把话说到这份上，敢问阁下有何高见？”
萧长庚扯了扯唇角。
“这就需要伯爷好好配合了。”
……
朝廷命官离奇失踪，这可不是小事。
次日早朝，陈怀年将连济良失踪一案，原原本本禀报了皇帝萧承煜。
但他留了个心眼，对登闻鼓一案只字未提。
那本就是连济良分内的差事，也是个得罪权贵的烫手山芋。
如今连济良和那告状妇人都不见了，这案子大概率要变成一桩悬案。
他大理寺疯了才会越俎代庖去蹚这趟浑水。
龙椅上，皇帝萧承煜听完奏报，勃然大怒。
“天子脚下，朝廷命官竟在自家府邸凭空消失！”
“陈怀年，朕命你大理寺十日内必须查清此案！”
站在下首的萧景琛心里急得像热锅上的蚂蚁。
他费尽心机布下的局，眼看就要收网，怎么偏偏在这个节骨眼上出了岔子？
绝不能让这案子不了了之。
他一步跨出朝班，朗声道：“父皇息怒。天子脚下发生此等恶事，儿臣深感不安，儿臣愿自请协助大理寺，彻查连大人失踪一案，为父皇分忧。”
话音刚落，二皇子萧景瑜也跟着跨了出来。
他一掀衣摆跪在萧景琛身侧，一脸正气。
“父皇，儿臣也愿协助大理寺，为父皇分忧！”
萧景琛转头怒视萧景瑜，气得牙根痒痒。
这憨货怎么屡屡出来坏他的好事！
心中有怨气，语气里自然也带了几分压不住的怒意。
“二哥，这案子与你何干，你为何非要与我争抢？”
萧景瑜还未答话，萧景琛便觉察到高阶之上，落下一道极冷的视线。
皇帝居高临下地俯视着他，悠悠开口。
“哦？那你倒是跟朕说说，此事又与你有什么关系？”