临江市南郊，一处停工两年的废弃物流园。
正午的阳光毒辣，空气被炙烤得微微扭曲。秦牧穿着那件洗得发白的T恤，慢慢走进空旷的停车场。
偌大的场地上，只停着一辆灰色的依维柯。
秦牧走过去，在后车厢的门上敲了三下。两长一短。
门从里面推开。一个留着寸头、穿着黑色工装的年轻人站在车厢里，身姿笔挺，眼神如鹰。他看到秦牧，没有敬礼，也没有多余的废话，直接拎起脚边一个黑色的长条形战术包，递了下来。
“霍老交代的。全是没编号的干净货。”年轻人声音压得很低。
秦牧接过包，分量很沉。“替我谢谢老首长。”
“首长说，活着回来见他。”年轻人说完，直接拉上车门。依维柯启动，很快消失在扬起的尘土中。
秦牧提着包，避开地上的碎玻璃，走进物流园一处废弃保安亭。拉开拉链。没有重火力。
国内的暗战，动用长枪大炮是最蠢的选法。
包里叠着一套碳纤维防割战术服，一双静音作战靴，几个微型防窃听通讯器。
最下面，躺着一把定制三棱军刺。通体哑黑，无反光涂层。
秦牧伸手握住刀柄。分量没变。手指顺着刀刃滑过，金属触感沿指尖传上来。
这把刀跟了他六年，退伍那天跟档案一起锁进了军委保险柜。
霍远山今天把它拿出来了。
态度很直白——常规手段走不通的死胡同，用这把刀蹚。
秦牧脱下T恤，换上战术服。
当那把冰冷的军刺贴着小腿外侧插入战术绑带的瞬间，那个在村里沉默寡言、忍气吞声的退伍兵消失了。
他拿起那把哑黑的军刺。手指在刀刃上轻轻滑过。这把刀跟了他六年，退伍那天被封存在了军委的保险柜里。现在，霍远山把它拿了出来。这意味着，军方已经默认了这场非正式的战争。
他将微型耳机塞入右耳，按下开机键。
“测试。能听到吗？”耳机里传出沈默的声音。
“很清楚。”秦牧调整了一下领口的麦克风，“你那边怎么样？”
“马文龙全招了。”沈默的语速很快，“东海省纪委已经对沈同辉实施双规。周永胜和市局的周兴邦正在走司法程序。青云县的黑恶网络基本瘫痪。但坏消息是，马文龙交代的那个海外账户，在我们查封前五分钟，资金被全部清空。北极星的动作比我们想象的快。”
“鬼面做事从来不留尾巴。”秦牧把战术包卷起，塞进保安亭的废弃铁皮柜里，“他既然敢打电话挑衅，就说明他已经在临江铺好了一张网。”
“部里的技术科正在全天候监控临江市的通讯信号，试图反向追踪鬼面。”沈默顿了顿，“老秦，你需要支援随时开口。国安的行动队就在待命。”
“这是我和他的私仇。”秦牧推开保安亭的门，阳光刺在战术服上，被黑色面料吸得一干二净，“别让你们的人靠近青山村。鬼面最擅长的就是反杀盯梢的人。”
挂断通讯，秦牧走出物流园。
下午三点。秦牧没有走大路回村，而是沿着后山的一条野路往青山村走。
这是他退伍后养成的习惯，也是特种兵骨子里的谨慎。
山林里很安静。只有风吹过树叶的沙沙声。
走着走着，秦牧的脚步突然停了下来。
他看着脚下的一处落叶。那片樟树叶子上，有一道极不自然的折痕。不是被动物踩断的，是被带有防滑纹路的战术靴边缘碾压过的痕迹。
秦牧缓缓蹲下身。眼神瞬间变得锐利。
他没有抬头四处张望。在丛林战中，猛然抬头是最容易暴露目标的动作。他只是用眼角余光扫视着周围的植被。
右前方十米处，一株野草的茎部有轻微的破损，切口很新，流出的汁液还没干。左前方十五米处，一截枯木的位置发生了偏移，地面的泥土有一条长约三厘米的拖拽痕迹。
有人来过。而且不止一个。
最关键的是，这些痕迹太明显了。对于普通的侦察兵来说，这可能是不小心留下的破绽。但对于北极星的顶级特工来说，留下这种痕迹，只有一种可能。
这是故意的。这是鬼面留给他的“路标”。
秦牧没有退缩。他站起身，顺着那些刻意留下的痕迹，无声无息地向密林深处摸去。
他的动作犹如一只捕食的猎豹，脚掌落地时先由外侧触地，再过渡到全脚掌，整个过程没有发出一丝声响。
十分钟后。
秦牧停在了一处地势险要的山坳前。这里是青山村的制高点之一。从这里，可以用高倍望远镜清晰地看到秦牧家老宅的院子。
但在他前方五米处，横着一根近乎透明的钓鱼线。
绊发式诡雷。
线的两端连接着两棵粗壮的松树，而在松树的根部，赫然绑着两枚制式手雷。保险销已经被拔出，全靠钓鱼线的张力维持着击针的平衡。只要轻轻触碰，三秒内就会被炸成碎片。
秦牧看了一眼诡雷的布置手法。交叉布线，双重引爆。这是北极星训练营的经典教材。
秦牧没有去拆雷。
在特种作战中，遇到这种刻意暴露的诡雷，往往意味着周围还有一个隐藏的连环陷阱。一旦你把注意力集中在拆雷上，狙击手的子弹就会穿透你的头颅。
他站在原地，感受着风向和周围的空气流动。
三秒后，他猛地向左侧一个翻滚，身体贴着地面滑出两米。
“噗！”
一声极其轻微的消音器闷响。
一颗子弹擦着他刚才站立的位置飞过，深深钉入后方的树干中。
没有狙击手。是自动感应触发的陷阱枪。
秦牧顺着弹道看去，在诡雷侧上方的一处灌木丛里，架着一把经过改装的微型冲锋枪，枪口连接着一个红外线感应器。只要他刚才试图往前走一步去拆雷，就会触发红外线被扫射。
秦牧从大腿外侧拔出军刺，手腕一抖。
哑黑的军刺在空中划过一道残影，精准地斩断了连接微冲的电源线。
红外线指示灯瞬间熄灭。
秦牧这才站起身，走过去拔下树干上的军刺，绕过地上的诡雷，走到那处被布置成观察点的灌木丛后。
这里没有人。地上只放着一个黑色的防水密封盒。
这是鬼面的第一波试探。他在测试秦牧的警觉性、战术动作和破局能力。如果秦牧死在了这个简单的连环陷阱里，那他就不配做鬼面的对手。
秦牧用军刺挑开密封盒的锁扣。
盒子里没有爆炸物。里面放着一部老式的按键手机，和一张照片。
秦牧先拿起那张照片。
那是一张有些年头的合影。照片上的背景是东南亚的某处热带雨林。八个穿着无标识迷彩服、脸上涂着油彩的男人站在一起。
这是第十六次任务出发前的行动小组合影。
秦牧的目光瞬间凝固了。
在照片的右下角，有一个人被红色的马克笔画了一个刺眼的圈。
那是一个代号叫“山猫”的侦察兵。在那次任务中，他负责外围警戒，最后在掩护小队撤退时被敌方迫击炮炸得粉身碎骨。秦牧亲手把他的骨灰盒带回了国内。
就在这时，盒子里的那部老式按键手机突然亮了起来。
屏幕上没有来电显示，只有刺耳的铃声在寂静的山林中回荡。
秦牧按下接听键，把手机放到耳边。
“反应速度退步了大约三秒。你的动作没以前干净了，看来退伍这几个月，安逸的生活正在腐蚀你。”
电话那头，传来鬼面那带着怪异口音的冷漠声音。
“你来临江，就是为了玩这种过家家的游戏？”秦牧的声音平静得可怕。
“这只是一个见面礼。”鬼面发出一阵低笑，“照片看到了吗？”
秦牧死死盯着照片上那个红圈，没有说话。
“你是不是一直以为，第十六次任务之所以会失败，是因为我太狡猾？”鬼面的声音里透着毫不掩饰的嘲弄，“幽灵啊幽灵，你太天真了。你真以为，凭我一个人，能躲过你们八个顶级特工的猎杀？”
秦牧的手指紧紧捏着手机边缘，骨节泛白。
“你什么意思？”
“还不明白吗？”鬼面的笑声越来越大，“当年我们能提前知道你们的突入路线，能精准地用迫击炮覆盖你们的撤退点，不是因为我们情报厉害。”
鬼面顿了顿，声音陡然转冷。
“是因为你们内部，有人把详细的行动计划，卖给了北极星。”
“你放屁。”秦牧咬着牙吐出三个字。
“别急着否认。”鬼面在电话那头轻飘飘地说，“山猫死得很惨吧？你亲手捡的碎肉？可惜啊，他不是战死的，他是被灭口的。至于那个出卖你们的人……”
电话里的声音戛然而止。
秦牧听到了电话那头传来一阵有节奏的敲击声。
笃、笃、笃。
那是军方高级参谋在沙盘推演时，习惯性用战术指挥棒敲击桌面的声音。
“他在看着你呢，幽灵。”通话切断了。
秦牧站在寂静的山林里，看着手里那张照片。
他突然想起，第十六次任务的绝密行动计划，除了他们小队八个人，只有军委最高作战室里的三个人看过。