苏佳雪背脊一颤，张嘴辩驳，“既是，传家，之物，年，代，久远，姑母，怎知，不是，手镯本身，就，有裂纹？”
“你还在强词夺理，今日我定要替你在天之灵的父亲好好管教你！”曾夫人用手指着她，疾言厉色。
管事取了皮鞭站在厅堂中。
“跪下！”
苏佳雪站着不动，看看姑母两眼泛着泪花，“姑母，我父亲，待你，不薄。”
曾夫人出身贫寒，一家老弱，连温饱都是问题。
是祖母带父亲回乡探亲，因父亲喜欢曾夫人家附近的景致，在那里暂住了一段时间，曾夫人一家才得到父亲的资助。
可以说若不是父亲一路的扶持，曾夫人根本就没有今日。
然而，曾夫人眼里不加掩饰的恨意，让她意识到，她不会轻饶她，这才搬出父亲。
曾夫人神情微凝，只不过一瞬，恨意不减反增，朝孙嬷嬷斥道，“还愣着干什么？”
孙嬷嬷架住苏佳雪的一条胳膊，对准她的后膝弯狠狠踹了一脚，苏佳雪双膝一软，跪在曾夫人面前。
曾夫人伸出手，“皮鞭拿来！”
破空的皮鞭声划过头顶，厅堂外突然传来一道喜出望外的声音。
“夫人，大喜事！”
曾仪一路连走带跑，欣喜若狂地踏进厅堂，看到眼前一幕，惊了一跳，“夫人，这是何故？”
曾夫人没有回应，将鞭子重重甩下。
苏佳雪趁孙嬷嬷晃神，侧身一躲，鞭子落了空。
“你给我住手！”
曾仪上前一把夺走曾夫人手里的皮鞭，站在苏佳雪面前问，“到底怎么回事？”
孙嬷嬷支支吾吾，往曾夫人那瞟了一眼。
“你还护着这个小贱人，看我今日不抓烂她的脸，叫她再也不能勾着别人的眼珠子。”曾夫人被曾仪的态度一激，面容扭曲地就要扑上去打她。
苏佳雪被她狰狞的样子吓得连退几步。
然而才靠近就被曾仪狠狠甩了一个巴掌，曾夫人差点就要栽在地上，孙嬷嬷眼疾手快才把她拉住。
“你为了她打我！”曾夫人半边脸火辣辣，咬着牙道，“好啊！你干脆休了我，娶了这个狐狸精算了。”
哪个男人不爱美色，家中有这么一位天仙似的人物，想入非非，情难自抑，曾仪自认是人之常情。
然而当着下人的面，被曾夫人说出来，顿时有些挂不住面子。
毕竟他的年纪都可以当她的爹了。
曾仪厉声呵斥，“你一个当家主母，当着下人的面说什么胡话，究竟是何事？”
狠话一出口，曾夫人就后悔了，暗恼自己怎会如此失态。
或许是她提到了她的父亲。
那个她苦苦哀求，连做妾的机会也不给她的人。
新仇旧怨堆积，似压抑许久的火山，她甚至都没意识到自己会突然爆发。
她一言不发，背过身去冷静。
苏佳雪眼底一动，站出来对曾仪行礼，留心他的神情，
“姑父，是姑母，昨日，给我，佩戴的，传家玉镯，出现了，裂纹。”
“姑母，怕您，怪罪，所以，才惩罚我。”
曾仪眉头一皱，眼里露出几分诧异，“那玉镯在我母亲手上时就……”话说一半，便下意识地扫了曾夫人一眼，转口粉饰太平，
“这枚手镯是我曾家祖传的宝物，夫人她自己都不舍得佩戴，才给你戴了一日便有裂纹，你姑母动手也是情理之中。”
牵强的说辞，苏佳雪哪里还不明白。
姑母是找个由头刁难她。
目光轻轻划过地上的皮鞭，如果不是姑父突然出现，只怕自己现在已经皮开肉绽了。
想到这，离开曾府的决心更甚。
姑父几句话打发了她，见她一副受了冤屈，柔弱无靠的可怜模样，心里蠢蠢欲动，便想搂进怀里安慰安慰。
苏佳雪一看他那眼神，兔子似的弹开，连忙对他们行了礼，
“姑父姑母，若无其他事，我便去后院了。”
曾夫人面上已经恢复了冷静，淡淡地开口，“你别怪姑母狠心，传家玉镯损坏非同小可，便是我也得去祠堂前跪上一跪。”
“你去后院领罚吧，把所有的水缸挑满才准休息。”
苏佳雪点点头。
“哎！”曾仪出声，朝曾夫人挤眉弄眼，“她一个娇弱女子，哪里做得了那些粗活。”又对苏佳雪温声道，
“你去把祠堂打扫打扫就是了。”
苏佳雪见姑母没说话，才低头离开，走出厅堂脚步慢下来，凝神听里面的对话。
“你什么意思！”曾夫人面色泛冷。
曾仪志得意满地往高椅上一坐，自己给自己斟了一杯茶，浅酌慢饮，“夫人怎不好奇我刚刚说的大喜事？”
曾夫人眉心微松，坐在他对面道，目露嘲讽，“难不成你升迁有望了？”
曾仪喉咙里发出一阵舒笑，“夫人冰雪聪明，但说得不够准确。”
“今日去见尚书大人，宫里属意让我任兵部郎中，不日就会送来旨意，应该说已经十拿九稳！”
“竟有这种好事？”曾夫人正色，眉眼里的阴郁一扫而空。
曾仪也很意外，本已经不抱希望的事，却迎来了转机，他眼神里带了一丝疑惑，“说来，尚书大人对昨日跑空之事颇为介怀，不知是首辅大人那边松了口，还是皇上看到了我这些年的政绩，有心提拔。”
“总之，皇天不负苦心人，我算是熬出头了。”他感叹一声。
曾夫人瞟他一眼，心里不苟同，却也没出声。
这些年出席官家太太的场合，她都是最受冷落的那一个，如今夫君得了提携，他们总算可以扬眉吐气了。
门外缓缓走动的苏佳雪听了几句，看见曾婉珍绕过拐角出现，忙快步离开。
在祠堂一边打扫，一边思量退路。
她甚至认真考虑了姑母的计划，给尚书大人当小妾，是否就会比现在被算计得好。
然而她很快否定了这种想法。
老谋深算的尚书大人和圆滑世故，笑面虎的尚书夫人，她的日子绝不会好过。
适清那边她也已经全然不作指望。
排除了一个个可能，苏佳雪的脑中再次浮现那个沉稳高大的身影，他虽看上去冷漠，几次接触下来，却是进退有度的正人君子。
若能留在他府上做个洒扫的婢子，或许能暂保安稳。