两天后。
木叶大门。
阳光有些刺眼。
神月出云无聊地靠在岗亭旁，打了个大大的哈欠。
作为木叶的门神，这份工作实在枯燥。
除了偶尔检查一下进出商队的通关文书。
他们大部分时间都在发呆。
而旁边的刚子铁，则是低头整理着登记册。
“喂，子铁。”
神月出云拿手肘撞了撞同伴。
“晚上去喝一杯？老地方。”
刚子铁连头都没抬。
“不去。”
“昨天刚输了钱，哪来的闲心。”
就在两人日常拌嘴的时候。
一阵极具韵律的脚步声，从大门外的大道上传来。
声音不大。
但每一步落下，都仿佛踩在人的心跳节拍上。
神月出云下意识地抬起头，视线越过长长的围栏。
大道尽头，走来一个年轻人。
对方穿着一身没有任何标志的素色长袍，黑发在风中微微飘动。
明明只是一个人在走路，却给人一种极其怪异的错觉。
他仿佛融入了周围的风、阳光、甚至地上的尘土里。
没有任何突兀感。
自然得令人毛骨悚然。
“喂……”
神月出云的声音卡在喉咙里。
他本能地站直了身体，手掌悄悄摸向大腿外侧的忍具包。
来人身上的气质太独特了。
那种如渊如海般的宁静，绝对不是普通人能拥有的。
刚子铁察觉到同伴的异样，也猛地抬起头。
年轻人的脚步没停，很快就来到了检查站前。
“出示身份证明。”
神月出云强装镇定，按规矩伸出手。
年轻人神色平静，从怀里摸出一个略显破旧的小本子，递了过去。
神月出云接过本子。
他翻开第一页，视线扫过上面的照片和名字。
然后。
他的眼睛越瞪越大，眼珠子都快凸出来了。
“千……千叶？”
神月出云的声音，瞬间拔高了八度。
刚子铁听到这个名字，身体猛地一哆嗦。
他一把抢过出云手里的忍者证，死死盯住上面的信息。
姓名：千叶。
级别：中忍。
编号：012604。
没错。
就是那个千叶！
可是……
这怎么可能？
刚子铁猛地抬起头。
他的视线，在眼前的年轻人，和证件上的照片来回切换。
照片上的人，眉眼间带着平民忍者的拘谨和怯懦。
而眼前这个人。
虽然他的五官轮廓，依然有以前的影子。
但那股从骨子里透出来的从容和淡漠，简直就像是换了一个灵魂！
最让刚子铁惊恐的，还不是气质的改变。
而是一段关于一年多前的记忆。
那时候，他在整理出入村名单，发现一个叫千叶的中忍。
对方接了个C级护送任务离开村子，整整一个月都没回来。
按理说。
这种超时未归的情况，大概率是叛逃或者死了。
当时的刚子铁，急匆匆地跑去火影办公室汇报。
结果呢？
三代火影大人只是随口敷衍了一句。
说千叶去执行其他秘密任务了，让他不用管。
而现在。
这个本该在执行“秘密任务”的家伙，居然就这么回来了！
“有问题吗。”
千叶看着眼前呆若木鸡的两人，淡淡地开口。
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的压迫感。
刚子铁只觉得头皮发麻，仿佛被什么恐怖的洪荒猛兽盯上了一般。
“没……没问题！”
刚子铁将忍者证递了回去，动作僵硬得像个木偶。
千叶接过证件，随手塞进怀里。
他没有多看两人一眼，径直走进了木叶大门。
“子铁，你觉不觉得……”
“他刚才看我们的眼神，就像在看两只蚂蚁？”
看着千叶远去的背影。
神月出云咽了一口唾沫，声音直发颤。
刚子铁没有回答。
他猛地转过身，疯狂地朝着火影大楼的方向狂奔。
必须立刻报告！
这个千叶，绝对不对劲！
……
木叶村的街道，一如既往的繁华。
叫卖声、孩童的嬉闹声交织在一起。
千叶穿行在人群中，步伐不急不缓。
在完美仙人体的加持下。
周围百米内的一切风吹草动，都逃不过他的感知。
这就是力量带来的底气。
一年多前。
他还只是一个炮灰般的废物中忍。
哪怕走在大街上，他都得小心翼翼的，生怕得罪了哪个大家族的子弟。
而现在。
他俯视着这座村子。
这里的所有人，所有的阴谋，所有的算计。
在他那碾压一切的力量面前，都显得如此可笑。
很快。
他在一个十字路口停下脚步。
左边，是通往木叶核心繁华地带的大道。
右边，则是通往村子边缘，一片被茂密树林遮蔽的荒凉区域。
千叶连一秒钟的犹豫都没有。
他直接转身，走进了右边那条长满杂草的小道。
那里，是千手一族曾经的驻地。
……
火影办公室。
浓烈的旱烟味，在房间里弥漫。
猿飞日斩坐在宽大的办公桌后，深深地吸了一口烟斗。
烟雾缭绕中。
他那张布满老年斑的脸庞，显得阴晴不定。
而在他的面前，单膝跪着一名戴着狐狸面具的暗部。
“你确定，是他本人？”
猿飞日斩吐出烟圈，声音低沉。
“是，火影大人。”
“大门处的守卫，已经核实过身份证明了。”
“对方的确是离村将近两年的中忍，千叶。”
暗部低头汇报。
猿飞日斩靠在椅背上，浑浊的老眼中闪过复杂的光芒。
千叶。
他当然没有忘记这个名字。
那个被纲手看重，带着身边交到的中忍小子。
当时的猿飞日斩，查阅了千叶的所有档案，却没发现任何出彩的地方。
他只当是纲手在外面赌输了钱，或者喝醉了酒，心血来潮做出的荒唐决定。
反正只是一个无关紧要的中忍。
纲手想带走就带走吧。
只要不闹出什么大乱子就行。
可是。
一走就是将近两年。
现在，这小子突然跑回村子。
纲手呢？
纲手为什么没有一起回来？
更让猿飞日斩感到恼火的是。
这小子既然回村了，为什么第一时间不来火影办公室报到？
按照木叶的规矩。
长期离村的忍者归来，必须立刻向火影述职！
猿飞日斩看了看墙上的时钟。
距离暗部汇报千叶进门，已经过去整整半个小时了。
这小子在磨蹭什么？
难道是跟在纲手身边待久了，沾染了纲手那种无视规矩的臭毛病？
仗着是三忍的弟子，就敢不把他这个火影放在眼里？
猿飞日斩眼中闪过一丝不悦。
他是纲手的老师，自然就是这小子的师祖。
纲手这近两年的时间里，到底教了这小子什么东西！
“去。”
猿飞日斩敲了敲烟斗，语气不容置疑。
“把他带过来。”
“告诉他，这是火影的命令。”
“……”