所有人的目光，都死死盯着马车里的李崇，等着他的决断。
他们跟着李崇多年，忠心耿耿，愿意陪他吃苦。
愿意为国征战，但没人愿意陪着一个荒唐的主帅，白白送死，背负污名。
马车之内。
李崇闭着双眼，眼底布满红血丝，心里翻江倒海，痛苦又无力。
他何尝不知道将士们委屈。
他何尝不知道继续西进，就是死路一条，就是替陈应收拾烂摊子，背下所有罪责。
他何尝不想停兵，不想辩解，不想回头。
可他没有退路。
他缓缓睁开眼，声音沙哑低沉，带着无尽的疲惫和绝望，对着一众将领开口。
“停兵？我们现在停兵，就是公然抗命。”
“东疆已经丢了，我们已经落了个弃土失守的罪名，现在再抗命不援南疆，就是罪上加罪。”
“到时候，不用等战事结束，京城的圣旨立刻就会下来，我李家满门老小，即刻问斩。”
副将红着眼眶，满心不甘，大声反问。
“可将军，我们已经没有退路了，左右都是死，我们为什么还要愚忠？”
李崇胸口剧烈起伏，心里痛得无以复加，却只能硬生生压下所有情绪。
“我知道你们委屈，我比谁都委屈。”
“我守边数年，兢兢业业，从未有过半分差错，这一次，是我这辈子最荒唐，最窝囊的一次军令。”
“我眼睁睁看着自己坚守的防线崩塌，看着手下将士白白受苦，看着所有战果付诸东流，我心里比谁都恨，比谁都悔。”
“可我赌得起自己的性命，赌不起全家老小的性命。”
他抬起头，看着眼前一众跟着自己出生入死多年的老部下，眼底满是愧疚。
“是我对不住你们，是我无能，让你们白白受累，白白受冤，白白背负骂名。”
一众将领看着他颓然绝望的模样，心里的怒火瞬间被堵得烟消云散，只剩下无尽的心酸和无奈。
他们都懂李崇的难处。
全家老小的性命握在别人手里，任谁都无法硬气到底。
可懂归懂，心里的憋屈，半点都没少。
一名老将长长叹了一口气，声音满是颓然。
“那我们现在，就只能硬着头皮，继续往前走？去南疆送死？”
李崇沉默良久，缓缓点头，字字沉重。
“继续西进。”
“哪怕前路是死局，哪怕是替人背锅，我们也必须去。”
“至少，只要我遵令行军，家人尚能保全。只要赶到南疆，稳住战局，来日还有机会向陛下陈情，洗脱我全军的冤屈。”
“若是半路停兵，所有人，全部万劫不复。”
这句话，彻底堵死了所有人的退路。
一众将领站在原地，神色麻木，满心悲凉，再也说不出半句反驳的话。
道理他们都懂，可心里的怨气，根本无法平息。
好好的胜局，硬生生被上层的自私毁掉。
好好的五万精锐，硬生生被逼成了弃子。
李崇掀开帘幕，看向山道中密密麻麻，满脸疲惫的士兵，声音低沉地传令。
“传令全军，继续西进，不得停留。”
“所有委屈，所有不甘，全部压在心里，待到南疆战事结束，我李某人，定当亲自上书，为全军将士陈情，绝不叫大家白白蒙冤。”
军令层层传下。
这边的西疆军在山路折腾了整整六天。
方大酋不打硬仗，就靠着山林地形日夜骚扰，冷箭夜袭轮番上阵。
李崇的五万大军日日赶路，夜夜防袭。
所有人都身心俱疲，硬生生被拖得人困马乏，士气跌到了谷底。
等到大军彻底走出黑石岭狭长山道。
望见宁谷城外朝廷驻军的营寨旗帜时，全军上下没有半点抵达援军驻地的轻松，只剩一身麻木和憋屈。
一路西进。
丢了东疆，折了兵马，受了骚扰，到头来还要仰人鼻息，给自私无能的三皇子陈应卖命。
李崇坐在颠簸的马车里。
连日紧绷的神经稍稍松弛，心里却沉甸甸的，没有一丝暖意。
他清楚，汇合只是开始。
他擅自放弃东疆，致使国土沦陷的把柄，全程攥在陈应手里。
接下来不管对方怎么拿捏，怎么刁难，他和五万将士，都只能忍着。
大军缓缓靠近宁谷城外主营，守营的士兵远远望见浩浩荡荡的援军，立刻入帐通报。
不多时，营门大开。
几名陈应麾下的将领出来接应。
态度算不上恶劣，却带着十足的轻慢，眼神扫过疲惫杂乱的援军队伍，眼底藏着几分轻视。
他们心里都清楚，这支远道而来的大军。
是三皇子强行调过来的救兵，更是丢了疆土的败军，根本抬不起头。
李崇掀帘下车，一身甲胄沾满尘土，连日操劳让他面容憔悴。
他压下心底所有委屈，拱手对着领头将领行礼。
“末将李崇，率东疆五万援军，如期抵达。”
那将领随意抬手回礼，语气平淡，没有半分对援军的敬重。
“李将军一路辛苦，殿下已在中军大帐等候，随我入帐回话吧，大军暂且在外列阵待命，等候殿下军令。”
李崇点点头，没有多说。
他回头扫了一眼身后的队伍，密密麻麻的士兵个个满脸倦容。
甲胄歪斜步履沉重，一路积攒的怨气全都憋在心里，只敢低头沉默，不敢有半点异动。
交代副将原地整肃队伍，安抚士兵后，李崇跟着引路将领，迈步走进陈应的中军大帐。
帐内灯火通明。
陈设和陈应的现状可是一点都不符合。
和外面将士风餐露宿的模样形成刺眼的对比。
陈应端坐在主位之上，一身精致蟒袍，面色红润，丝毫没有被困城多日的狼狈。
他手里把玩着玉佩，姿态慵懒高傲，眼神居高临下，斜睨着走进来的李崇。
全程没有一句慰问，没有一句辛苦。
不等李崇开口行礼，陈应率先冷声开口，语气带着浓浓的挑剔。
“李崇，你来得太慢了。”
简单五个字，瞬间压得人喘不过气。
李崇脚步一顿，心底猛地一沉，满心无奈。
他这六天日夜兼程，哪怕被叛军日夜袭扰，也从未停下行军脚步，拼尽全力赶路。到了陈应嘴里，反倒成了懈怠拖延。
他压下心头怒火，躬身回话。
“殿下，沿途黑石岭有叛军重兵埋伏，日夜袭扰阻拦，大军无法全速推进，故而耽搁了时日，还望殿下恕罪。”
陈应嗤笑一声，满脸不屑，压根不信他的说辞。
“区区山林骚扰，也能拖住你五万正规精锐？”
“你治军多年，手握重兵，连一群山野伏兵都挡不住，可见你这些年驻守东疆，纯属混日子，徒有虚名。”