耀真君把阿卯交给医官，自己拿着那块碎骨去找苍练。
苍练正在犁头厅和通天教祖下棋。听完汇报，他把棋子一放，接过碎骨看了很久。然后他问归零：“斩虚那柄剑，能封住那个口子吗？”
“封不住。”归零说，“那道口子是他用最后一口气划开的，门开了就是开了。硬封，等于跟他的愿作对。而且——”
“而且什么？”
“而且那个‘饿’，”归零的声音低下去，“不是一个人。是一整片。界壁外面，除了斩虚，还有别的。都是碎的，都是饿的。斩虚的剑鸣把咱们的灯亮出去了，那些碎的，闻着味儿就来了。”
犁头厅里静了一瞬。
通天教祖把棋盘一推：“那还等什么？老子带人出去，把那个‘饿’砍了。”
“砍不得。”苍练摇头，“你不知道那是什么。万一是活的，是跟混沌海底下那位一样的存在呢？你砍一刀，砍醒了，谁收拾？”
“那怎么办？就让它搁那儿喊饿？”
苍练站起来，走到犁头厅门口。外面，灵田里的第二茬秧已经抽穗了，风一吹，满田的绿浪往北边涌，涌到界壁那道剑痕处，像浪打在岸上。
“耀真君。”他说。
“在。”
“你去梦话房，守着通道。问那位一句——就说界壁外面来了个‘饿’，问他认不认得。”
耀真君愣了：“界主，您不是说……不问吗？”
“这是问邻居，不是问他。”苍练说，“邻居家来了个要饭的，你总得跟对门说一声，问问是不是他家亲戚。”
耀真君领命去了。
苍练又看向通天教祖：“你去把那柄断剑带上，去界壁剑痕处守着。不用动手，就守着。让斩虚看着。那是他的门，他的愿，他得知道外头来了什么。”
教祖扛起犁头就走。
苍练最后看向归零：“你盯着点混沌海那位。他停了那么多天没说话，这时候要是开口——”
“我知道。”归零说，“他要是开口，我就听着。”
当天夜里，梦话房的值夜文书在玉简上记下了两条。第一条，耀真君问“饿”是什么，混沌海深处沉默了很久，久到耀真君以为他睡着了，然后传来一句极轻的、几乎像叹气的回答：
“是我造的。”
“……执穗者开田之前，先开的是界。”
“那些碎的，都是我没锁住的。饿，是因为它们想回来。回不来，就饿。”
第二条，是通天教祖在界壁剑痕旁守到后半夜时，听见剑里传出一声极低的剑鸣。然后土上浮出一行字，是斩虚的笔迹：
“外面那个，我认得。”
“是我那个世界的……最后一块碎片。”
“它饿了很久了。别喂它。喂了，它就活了。活了，就有人要死。”
教祖把这条也记下来，送到树顶。
苍练看完两条记录，在灯下坐了很久。最后他站起来，走到树顶边缘，看着北边的界壁。月光下，那道剑痕像一道极细极亮的伤疤，挂在鸿蒙域的边上。
“归零。”他开口。
“在。”
“你说明天早上，太阳是从哪边升起来的？”
“东边。”归零答，“界壁在北，日出在东。界壁外面再黑，东边的灵田还是亮的。”
苍练点了点头。
“那就行。”他说，“明天照常插秧。北边界壁加派人手，只守不进。那个‘饿’，让它喊。喊累了，要么散，要么——等它自己想明白，敲门是要好好敲的。”
“要是它不敲门呢？”
苍练转身往屋里走，路过那盏写着“香”字的灯时，停了一步。
“不敲门，”他说，“那它就永远是外面那个。”
“咱们的门，只给进门的开。”
他走进屋里，把灯留在身后。灯火温黄，照着树顶，照着北边那道细细的剑痕，照着灵田里正在灌浆的埂香一号。而在界壁最薄处，那柄断剑旁边，阿卯白天踩断的那根黑草，不知什么时候又长出了一截。
草尖上，一滴暗金色的露水慢慢凝聚，将坠未坠。露水里，映着鸿蒙域一亿两千万盏灯的火光，也映着极远处、极深处，一片骨白色的、正在缓缓蠕动的光。
那光里，有东西在说话。
很小声。
很饿。
那滴暗金色的露水，在第二天日出时坠了。
坠得很慢，慢得像一整个夜晚都挂在那儿，等一个谁也不知道的时辰。露水离了草尖，悬在半空，颤了一下，然后“啪”地碎了。
碎成七点，朝七个方向飞出去。其中一点，穿过界壁剑痕，朝鸿蒙域里面落。
落点在一片灵田里，距界壁三里，是墨家机关炉的伙夫老赵负责的田。老赵那天早上正在田埂上啃馍，忽然听见脚下“嗤”的一声，像烧红的铁扔进水里。他低头一看，一亩田的秧苗，从中心往外，一茬一茬地枯。枯得极快，从翠绿到灰白到焦黑，不过三息。
枯到老赵脚边时，停了。
老赵手里的馍掉在地上，他蹲下去摸那枯了的稻叶。叶子一碰就碎，碎末里滚出一点暗金色的光，像油，渗进土里，不见了。
三息后，那亩枯田的中心，土皮鼓了起来。
老赵连滚带爬地跑了。
半个时辰后，耀真君、通天教祖、归零都到了。归零只看了一眼就下了结论：“底下有东西。活的。”
“挖不挖？”教祖扛着犁头问。
“先别挖。”耀真君蹲在田埂上看那土皮，鼓包一直在动，像底下有东西在拱，拱一阵歇一阵，节奏很稳。他看了半天，忽然说，“它在拱的时候，那个节奏……像不像锄头？”
教祖愣了：“锄头？”
“你听。”耀真君把耳朵贴在地上，“拱、拱、歇。拱、拱、歇。锄头挖地就是这个节奏。一锄，一锄，中间喘口气。”
众人屏息听了。还真是。土皮下那个东西，在“锄地”。一锄接一锄，不急不慢，拱了整整一个时辰，拱到日上三竿时，停了。
停了很久。
然后土皮“噗”地裂开一道缝，缝里冒出一截东西。
不是手。不是爪子。
是一截根。