叶凝寒带队前进了七十里，遇到了十几波妖兽。
“数量不对。”叶凝寒收剑入鞘。
她抬头扫了一眼四周的密林，眉头微微蹙起，“平时走完两百里都遇不到这么多的妖兽。”
那男弟子将阔剑拄在地上，喘了口气，“会不会是因为这次清剿范围大，妖兽被从别处赶过来了？”
“那也不会有这么多妖兽被赶过来，”叶凝寒收回神识，“我神识范围内至少还有十三群，分布很不正常。”
男弟子从腰间取出一枚玉简，指尖灵光一闪，记了几笔。
“师姐，再往前就到咱们这队的边界了。”
叶凝寒转向方昼，方昼站在她身后两步远的地方，身上一滴血都没沾，甚至连衣角都没有褶皱。
叶凝寒的目光在他身上停了一瞬，然后移开。“灵力还够吗？”
“还行。”方昼想了想，“我没问题的。”
方昼一路上没怎么出手，主要是叶凝寒把他保护的太好，偶尔漏掉几只妖兽也会被他瞬秒，连他的衣角都碰不到。
看着其他两个狼狈的样子，方昼都有点不好意思了。
叶凝寒的手指下意识地摸了摸腰间的弟子令牌，指腹在令牌边缘来回摩挲了两下。
心里一定，师尊给了她保命的底牌，不会出问题的。
“再往前探一段，确认情况就撤。”
三人继续往前推进。
林间越来越安静。
鸟鸣不知道什么时候消失了，连风声都像是被什么东西压住了。
空气变得黏稠，带着一股若有若无的腥甜味。
叶凝寒停下脚步，她没有说话，只是抬了一下手。
男弟子立刻将阔剑从背后解下来，握在手中，剑身上的赤红灵光无声地亮了几分。
方昼站在叶凝寒身后，目光越过她的肩膀望向前方的密林。
他的神识早就探过去了，前面确实不太对劲，但没有危险，所以他没有开口提醒。
叶凝寒将神识无声地铺开，她的神识越过层层密林，在前方三里处触到了一团极为混乱的灵力残渣。
“前面的灵气很混乱。”她收回神识，声音压得很低。
三人放轻脚步摸过去。
穿过一片低矮的灌木，眼前豁然开朗。
一片被硬生生碾平的林间空地，地面寸草不生，泥土呈不正常的黑色。
方昼踩上去，鞋底传来一种粘稠的触感。
空地边缘散落着断裂的树干，空地正中央，几十头妖兽的尸骸堆成了一座小山。
血腥味混着腐烂的味道弥漫在空气中，浓烈的味道让方昼有点恶心。
叶凝寒用袖子掩住口鼻，她的目光在尸堆上来回扫了两遍，然后绕到侧面，蹲了下来。
“这些妖兽不是被修士杀的。”
男弟子蹲在她旁边，用剑尖拨开最外层的一具妖狼尸体。
妖狼的腹部被撕开了一道巨大的口子，伤口边缘参差不齐，是撕咬留下的痕迹。
“它们是互相残杀。”男弟子说。
叶凝寒没有说话。
她又检查了几具尸体，每一具的伤口都是撕咬、爪痕、撞击。
几十头妖兽在这里互相攻击，直到最后一头也倒下。
忽然，叶凝寒动作一顿，好似发现了什么。
她的剑尖挑开一具妖兽的前肢，露出底下压着的东西。
一只巴掌大的黑色小鼎，倒扣在焦黑的泥土里。
鼎身刻满了密密麻麻的暗红色纹路，已经碎裂了大半，只剩底座还算完整。
在叶凝寒的剑尖靠近时，那些残存的纹路微微亮了一下。
“这是什么？”男弟子伸手指向小鼎。
叶凝寒没有伸手去碰，她用剑尖把小鼎翻过来，鼎底刻着一个诡异的符号，散发着令人不适的波动。
“这应该是某个邪教的聚兽阵。”叶凝寒站起来，扫视了一圈，“这是人为的。”
方昼挑了挑眉，有点意思，还真有反派啊，希望不会太弱。
叶凝寒再三确认小鼎没有危害之后，便小心翼翼地用某种布包裹起来，收进储物戒中。
记下位置后，三人绕过尸堆继续向前探查。
不到十里，第二处空地。同样焦黑的泥土，同样堆叠的妖兽尸骸，同样碎裂的黑色小鼎。这一次尸堆更大，从妖兽的体型和数量来看，至少上百头死在这里。
“两个阵盘间距十里。”叶凝寒摊开随身的地图，用指尖在上面点了两个位置。
男弟子凑过来看了一眼，喉结滚动了一下。
“再往前。”叶凝寒折起地图，收起小鼎。
第三处空地。地面上不仅堆着妖兽的尸体，还夹杂着几个散修的尸身。他们身上的衣袍被撕得破烂不堪，面容模糊，身边散落着断裂的兵器和碎裂的储物袋。
男弟子走到一个散修的尸体旁边，用剑尖拨开他腰间的储物袋碎片。碎片上沾满了干涸的血迹，但依稀能看到一个标志。
“这人我见过。”男弟子把阔剑拄在地上，“上个月在事务堂登记过。”
在这堆尸骸的最中央，同样倒扣着一只碎裂的黑色小鼎。
方昼站在空地边缘，目光落在那只小鼎上。
有点意思。方昼面上不动声色，却已经完全理解了这东西的作用，聚集妖兽，困在阵中，激发妖兽凶性，逼迫其互相残杀。
已经可以确定真的是人为的，那么为什么要这么做呢？
方昼扫视了一圈，也没发现有什么缺失的，那就不是为了收集某些东西，而是需要这个结果本身吗？
方昼陷入了沉思。
“上报宗门。”叶凝寒站起来，把玉简收好，“三处聚兽点，等距分布，间距十里。有散修在其中遇害，请求宗门长老介入调查。”
“收队，先回去汇报。”叶凝寒打了个手势，将尸骸中央的小鼎收起。
三人转身朝林外走去，脚步比来时快得多。
方昼似有所觉，忽然转头，目光投向千里之外的一座山丘。
山丘上，一个白袍人影负手而立，也在看着林间空地的方向。
他的面容被某种法术覆盖，看不清表情。
两人的视线隔着千里的山林，遥遥相对。
一息之后，那白袍人影的身形如同水中的倒影般晃动了一下，便彻底消失在空气中，仿佛从未存在过。
跑了吗，还挺谨慎的，我还以为今天能直接打BOSS了呢。
方昼回头，叶凝寒在看着他，脸上带有一丝关心，“怎么了？”
“不，没事，回去吧。”方昼干巴巴地回答。
叶凝寒有些疑惑，但还是转身在前方开路。