到了第二日夜间，月黑风高，扬州盐政衙门里一片寂静，只有更夫的梆子声偶尔从远处传来。
贾瑕独自出了房门，沿着回廊往后院走去。王太医被安排在东跨院的客房中，与林如海的卧房相隔不远。贾瑕脚步轻快，没有惊动旁人。
到了东跨院，王太医正坐在灯下看书，听到门响，打开门来，见是贾瑕，微微一愣，随即笑道：“瑕公子这么晚了还不歇息？可是哪里不舒服？”贾瑕走到桌前坐下，直直地盯着王太医的眼睛，开门见山地问道：“王太医，我姑父到底什么病？我要听实话。”
王太医放下书本，捋了捋胡须，面上依旧是那副和气的笑容：“瑕公子，老夫不是说了么？积劳成疾、气血两亏之症。林大人多年操劳，盐政繁杂，加之夫人新丧，忧思过度，以致……”
“积劳成疾？气血两亏？”贾瑕打断了他的话，“王太医，你当我是三岁小孩？积劳成疾的病人，脉象会像你说的那样‘平稳’？你诊脉时眉头皱了一下，别以为我没看见。”
王太医的笑容僵了一僵，随即恢复了常态，摇头道：“瑕公子多心了。老夫行医三十年，难道还会看错？”
贾瑕再三逼问，那王太医还是敷衍，贾瑕气急，二话不说抽出腰间那把御赐的雁翎刀，刀身在烛光下泛起一道寒光，冷森森的，映得王太医的脸色也跟着变了。
“王太医，这刀是陛下亲赐。你若不讲实话，我便以此刀为题，写一封折子递上去，就说太医院有人欺君。”贾瑕看着王太医的眼睛，一字一顿，“你担得起吗？”
王太医的脸色刷地白了，额头上渗出细密的汗珠。他张了张嘴，正要说什么，忽然门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是林府管家的声音：“瑕少爷！瑕少爷！林大人叫您过去，说有要紧话说！”
贾瑕眉头一皱，收回宝刀，入鞘。他看了王太医一眼，低声道：“今晚的事，多有得罪，晚些再来相询。”说罢转身出了门。
王太医瘫坐在椅子上，半晌才长长地吐出一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗。
贾瑕跟着管家来到林如海的卧房。
推门进去，只见林如海半靠在床上，身后垫着两个大引枕，面色比白日里多了几分血色，精神也似乎好了些。床边的小几上摆着一碗药，还冒着热气，屋里弥漫着一股苦涩的药香。
黛玉不在——想来是被林如海打发去歇息了。
林如海见贾瑕进来，微微抬手，示意他坐到床边来。贾瑕依言坐下，目光与林如海对视，心中已猜到他叫自己来的用意。
“你去找王太医了？”林如海开门见山。
贾瑕点了点头，没有否认。
“为难他了？”
“……也没有。”贾瑕含糊地道。
林如海微微一笑，那笑容里带着几分了然，又带着几分苦涩：“别为难他了。他说的那些话，是陛下吩咐的。我是什么病，他心里清楚，只是不能说罢了。”
贾瑕心头一震，脱口问道：“姑父，您到底什么病？”
林如海沉默了片刻，目光落在贾瑕腰间那把刀上，缓缓道：“我是中毒了。”
贾瑕只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被人当头敲了一棒。他瞪大了眼睛，声音都有些发颤：“什么？谁干的？”
林如海摇了摇头，没有直接回答，而是将目光移到那把刀上，问道：“这就是御赐的刀？”
贾瑕一愣，低头看了看腰间的雁翎刀，点头道：“是。正旦朝会时，陛下赐了这把刀。还有上皇也赐了一杆枪，说是祖父当年用过的。”
林如海听了，眼中闪过一丝复杂的神色，沉默良久，才缓缓道：“你把正旦那日的事，细细与我说一遍。”
贾瑕便将那日进宫的前前后后说了一遍——如何被皇帝召见，如何在御前舞刀，皇帝说了什么话，赏了什么东西；后来又怎么被太上皇召见，怎么舞枪，怎么打碎了琉璃盏，太上皇又说了什么话，赏了什么枪。一五一十，毫无遗漏。
林如海听完，闭上眼睛，似乎在思索什么。过了好一会儿，他才睁开眼，问道：“瑕哥儿，你可知道，陛下为何要召你进宫？又为何赐你宝刀？上皇又为何要赐你祖父的枪？”
贾瑕一怔。这个问题他想过许多次，却始终想不透。他一个八岁的孩子，无功名无官职，凭什么让两位至尊同时垂青？
“我正想问姑父。”贾瑕在林如海床边坐下，“此事我百思不得其解。府里上下也议论了许多回，老太太说两边都是恩典，谁也不敢得罪；二叔说该效忠陛下；珍大哥和琏二哥说两边都沾着最好。争来争去，也没个结果。我爹……我爹什么都不说。”
林如海点了点头，道：“你爹不敢说。这话，也只有我能跟你说。”
他咳嗽了两声，端起茶杯抿了一口，缓缓道：“此事说来话长，要从十年前说起。”
贾瑕心中一凛，坐直了身子。
林如海放下茶杯，目光穿过窗棂，望向外面漆黑的夜空，仿佛在看很远很远的地方。
“十年前，上皇亲征漠北，大败而归。”他的声音不高，却字字清晰，在这寂静的夜里显得格外沉重，“那一仗，折了数万兵马，上皇自己也受了重伤。消息传回京城，朝野震动。”
贾瑕静静地听着，不敢插话。
“当时，太子在京监国。你父亲恩候兄，正是太子的伴读。宁国府的敬大爷，是太子舍人。那时候的贾府，赫赫扬扬，权势通天，满朝文武，谁不侧目？”
贾瑕心中一震。他从未听父亲说起过这些事。在他的印象里，贾赦就是个整日喝酒听曲、逛古董铺子的闲散将军，怎么会是太子的伴读？而东府敬大爷在自己两三岁的时候去出家修道了，莫非也和此事有关？
“上皇受伤的消息传回京城，京城大乱。有谣言说，太子要趁上皇在外、生死未卜之机，自立为帝。”林如海的声音低沉而平稳，像是在讲述一件与己无关的事，可那字里行间透出的寒意，却让贾瑕后背发凉。
“上皇大军回朝，在距离京城不足百里之处遭到袭击，虽然失败，但是所有证据都指向正在京中监国的太子。消息传回京城，太子为了自证清白，在宫中自刎而死。”
贾瑕倒吸一口凉气。太子自刎？他来到这个世界这么多年，竟从未听说过这件事。府里从没人提起，外头也没人议论，像是这段历史被人刻意抹去了一般。
“后来呢？”贾瑕问道，声音有些发紧。
林如海道：“上皇拖着伤体回到京城，得知太子已死，悲怒交加。他下令彻查此事，结果查出来，太子是被构陷的，一切手笔均为二皇子所为。之前那些谣言，也都是二皇子派人散布的。”
“上皇大怒，将二皇子贬为庶人，圈禁高墙。可太子已经死了，他的家人——太子妃、世子，当时也都随他而去。上皇经此打击，伤上加病，眼看就要不行了。几位皇子见上皇病重，各怀心思，蠢蠢欲动。朝中局势混乱，眼看就要出大乱子。”
“就在这个时候，上皇下旨，传位于最为稳妥的四皇子为新皇，也就是当今陛下。”
贾瑕听到这里，心中已隐隐明白了什么。
林如海继续道：“陛下登基后，手段果决，很快压住了其他几位皇子的异动。可谁也没想到——上皇的病，竟然慢慢好了起来。”
贾瑕苦笑。这叫什么？天意弄人？
“上皇痊愈，可陛下已经登基。天无二日，国无二君，这个道理，你该明白。”林如海看着贾瑕，“于是便成了如今的局面——朝政大权在陛下手中，可军权，还在上皇那边。京中勋贵，大多是上皇一手提拔起来的，自然效忠上皇。你贾家，当年是太子一党，上皇心里未必不埋怨，陛下也不见得喜欢。两面不讨好，所以才落到现在这般境地。”
贾瑕终于明白了贾赦这些年为什么整日纵酒玩乐、装疯卖傻。不是他不想出头，是不敢出头。出头就是死。
“可这跟我有什么关系？”贾瑕问道，“我一个八岁的孩子，值得两位至尊费这么大的心思？”
林如海微微一笑，道：“这就要说到你贾家的根基了。”
他顿了顿，道：“宁荣二公当年，以军功起家，麾下将领遍布边关各镇。如今那些边关大帅、各地总兵，有多少是宁荣二公的旧部？王子腾是怎么当上九省统制的？走的不是你贾家的门路？”
林如海继续说道：“陛下登基以来，一直想收拢军权，可上皇那边的勋贵们盘根错节，动不得。你贾家虽然如今没落了，可军中的香火情还在。”
贾瑕心中一动。他想起赵勇——那个祖父的亲兵，虽然只是个粗汉，可提起祖父时，眼中那种崇敬的光芒，是做不了假的。
林如海又道：“上皇赐你祖父的枪，是在提醒你贾家——别忘了你们是将门之后，别忘了你们跟太上皇的旧情。他要的是你贾家继续站在他那边，用军中的影响力，替他稳住军权。陛下赐你刀，是要你贾家表态。他不需要你贾家做什么具体的事，只需要你贾家站出来，说一句‘我跟着陛下走’。”
林如海看着贾瑕，“你带着御赐宝刀来到扬州，就是贾家的表态。陛下要的，就是这个人形的御刀架子。”
贾瑕恍然大悟。原来如此。
“那上皇那边呢？我此番带了陛下的刀来扬州，上皇岂不恼怒？”
林如海摇了摇头，道：“上皇赐你枪的时候，就知道你贾家会被陛下拉拢。他老人家赐枪，是在你被陛下召见之后——那是一种回护，也是一种警告。意思是：你贾家别忘本。”
贾瑕苦笑：“所以我贾家现在就是两边都不讨好？”
“正是。”林如海叹道，“你贾家几个月来毫无动作，两边都不得罪，可两边也都得罪了。陛下这次派你来，恐怕是最后一次试探了。若是你贾家再没有回应，恐怕……”
他没有说下去，但意思已经再明白不过了。
贾瑕沉默了。他想起贾母在荣庆堂上的话，想起贾赦的沉默，想起贾政的坚持，想起贾珍和贾琏的“两边都沾”。原来他们都错了。这世上，没有“两边都沾”的好事。
贾瑕沉默了一会儿，忽然想起一事，问道：“姑父，您方才说，京中勋贵大多是上皇的人。可您林家呢？林家四世列侯，您又是站在哪一边的？”
林如海看了他一眼，目光中带着几分赞许，又带着几分苦涩。
“你问到了点子上。”他缓缓道，“林家四世列侯，祖上跟着太祖爷打天下，是正经的勋贵。我祖父、我父亲，都是上皇一手提拔的。按说，林家该是上皇的人。”
“可是我是探花。”林如海微微一笑，“我走的不是祖荫的路，是科举的路。我殿试那年，座师是当今陛下的老师。我中的探花，是陛下钦点的。从那天起，我在旁人眼里，就是陛下的人了。”
贾瑕明白了。林家四世列侯跟着上皇，林如海这个探花却跟着皇帝。这是林家的分裂，也是整个朝局的缩影——老一代勋贵效忠上皇，新一代科举出身的官员效忠皇帝。
“所以姑父您被派到扬州来做巡盐御史，也是陛下的意思？”
林如海点头：“盐税是国朝最重要的赋税来源，每年数百万两银子，关系着朝廷的命脉。陛下把这块肥肉从勋贵手里夺过来，交给我这个‘自己人’，自然是要我替他看着。”
“那下毒的人……”
“自然是那些不想让我看着的人。”林如海淡淡道，“盐商背后，站着多少勋贵？我在这里挡了他们的财路，他们恨不得我死。至于是谁下的毒，查不查得出来，已经不重要了。”
贾瑕低头看着腰间的刀，沉默良久，忽然道：“姑父，陛下派我来，到底要我做什么？他没有给我任何旨意，也没有说让我办什么事。”
林如海道：“陛下不用明说。我料想，不日之内，陛下还会派另一队人马到扬州来。到时候，需要你亮宝刀的时候，你配合便是。陛下要的，就是你贾家的配合。”
“那我就在这里等着？”
“你就在这里等着。”林如海道，“我会给你父亲写一封信，把今日说的话都写在里面。让他早做决断，莫要再犹豫了。贾家的生死存亡，就在这一两年了。”
贾瑕点了点头，又问道：“姑父，您身上的毒……”
林如海摆了摆手，道：“已经散去七八成了。王太医虽然不敢明说，可药还是下了的。只是中毒太久，根基已经坏了。我自己的身子，我自己知道。能撑到现在，已是万幸。想来时日无多了。”
贾瑕的眼圈一下子红了。
林如海伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“生死有命，不必难过。我这一辈子，该做的事都做了。唯一放不下的，就是玉儿。”
他顿了顿，看着贾瑕，目光中带着几分托付之意：“瑕哥儿，你是个好孩子。往后在京中，替我多看顾玉儿些。她性子要强，可心里苦，你多担待。”
贾瑕用力地点了点头，说不出话来。
林如海又道：“你回去之后，把这个情况告诉你父亲。”
贾瑕站起身来，恭恭敬敬地给林如海磕了三个头。
“姑父保重。我回京之后，一定把话带到。”
林如海点了点头，闭上了眼睛，像是累极了。
贾瑕轻轻地退出了房门，将门掩好，站在廊下。夜风吹来，带着江南水乡特有的潮湿气息，吹在他脸上，凉丝丝的。他抬头望了望天，一弯冷月挂在空中，疏星几点，冷冷清清。
他摸了摸腰间的刀，心里沉甸甸的。
正是：
刀光映月太医寒，榻上论政字字酸。
太子冤魂犹未散，贾家进退两艰难。