第二天黄庆田在林如海房中待了整整一日。下午时分，米公公也加入了密谈。三人在房内低语，门窗紧闭，连送茶水的丫鬟都不许入内。管家林福带着几个心腹守在院门口，米公公贴身的护卫也守在廊下，将整个院子围得铁桶一般。盐政衙门的后院，任何人不得出入。黄大人在此的消息，被瞒得死死的。
林黛玉自昨日与贾瑕谈话之后，羞愧难当，这日将自己关在房中，连雪雁都不让多陪。贾瑕去瞧过一回，只见房门紧闭，里头静悄悄的，便知她是不愿见人，也就没去打扰。
倒是贾琏，破天荒地来了贾瑕房中。
贾瑕正在临摹字帖，见贾琏进来，放下笔，笑道：“二哥终于肯从那温柔乡里出来了？我还以为你被哪个花魁绊住了脚，忘了回来的路呢。”
贾琏往椅子上一歪，打量着贾瑕，奇道：“你个毛都没长齐的小猴子，怎的说话老气横秋的？跟个老头子似的。”
贾瑕笑道：“说话老气有何用？二哥还不是不听我的劝。回去后嫂子定要怪我，说我跟着出来也不看着你些。”
“你嫂子又没有千里眼，你不说她怎会知道？”贾琏从袖中掏出几本书，往桌上一放，“这是我在街上看到的古书，想来你定是喜欢，买来送你。省得你整天说我只会逛窑子。”
贾瑕接过书翻了翻，竟是几部宋版笔记，虽不全，却也有些年头了。他笑道：“二哥这是堵我的嘴？可是下了血本了。这得多少银子？”
贾琏佯怒道：“不喜欢还给我！二十两银子呢。”说罢伸手就要抢。
贾瑕一侧身，将书塞进袖中，笑道：“既然已经送出，怎有拿回去的道理？二哥莫要小气。回头我请你喝酒。”
贾琏笑骂了两句，又问起正事：“三弟，姑父府中今日怎么了？方才我准备去给姑父请安，被一个小公公挡了回来，说什么‘后院不许任何人出入’。可是出了什么事？”
贾瑕看了他一眼，觉得他脸上只是好奇，并无试探之意，便道：“大约是些盐政上的公事罢。我瞧米公公也过去了，想来是朝中来了什么文书。”
贾琏凑近了些，压低声音道：“你与哥哥说实话，陛下叫你来扬州，可是给你派了什么差事？”
贾瑕笑道：“当日情形如何，我不是都跟家里说了么？我怎知陛下是否还有别的算计。二哥今日怎么关心起这个来了？”
贾琏往软榻上一靠，翘起腿道：“我就是关心你。外头现在传得风言风语的，你倒好，跟没事人似的。”
贾瑕心中一动：“哦？外头怎么说？二哥是从哪里听说的？”
贾琏道：“翠玉楼里认识了几个朋友，都是本地风流人物，说话有趣得很。他们随口一说，哥哥我就听到了。”他忽然凑近，声音压得极低，“外头说，实际上瑕哥你才是真正的奉旨钦差，带着御赐宝刀前来替陛下收税的。那些盐商一个个吓得跟鹌鹑似的，都在打听你的底细呢。”
贾瑕嗤笑一声：“这是什么狗屁话！兄弟我才多大？要说是二哥，这还有点谱。我一个小孩子，收什么税？”
贾琏笑着摆手：“你二哥我什么德行，我自己知道。陛下我也见了几次，从来都没瞧过我一眼。哪有弟弟你一来就深得陛下看重的？你是没瞧见，那日从宫里回来，老太太看你的眼神都不一样了。”
贾瑕心里苦笑。陛下哪是看重他？是看重他身后贾家的关系罢了。这位二哥，在温柔乡里待久了，连这点弯弯绕都转不过来。
他正要随口敷衍两句，忽然想起一事，问道：“二哥方才说，在翠玉楼认识了几个朋友？都是些什么人？家世如何？”
贾琏一愣：“你问这些作甚？都是些商贾出身的，不是什么读书人。兄弟你定是瞧不上的。要不是他们出手阔绰，哥哥我也懒得理他们。怎么，有什么不妥？”
贾瑕心中已明白了七八分。那些盐商，消息比兔子还灵通。贾琏一到扬州就钻进了青楼，正好成了他们打探消息的靶子。什么“奉旨钦差”的谣言，只怕就是他们放出来试探风向的。
他叹了口气，正色道：“二哥，最近几日你还是不要出门了。那些人逢迎哥哥，定有所图。想来躲不过姑父的干系。咱们低调一些，莫误了姑父的大事。”
贾琏一惊，坐直了身子：“姑父身体都那样了，还有什么大事？”他看向林如海院子的方向，想起方才被小公公拦在门外，若有所思地点了点头。
黄庆田当天夜里便悄悄离开了林府。扬州城和往常一样平静——至少面上如此。
贾琏倒是听劝，接下来两天都没出门。只是他常和随身的小厮躲在房中，关着门不知在做什么。等那小厮出来的时候，走路姿势有些奇怪，两条腿夹着，像是哪里不舒服。
贾瑕偶然撞见一回，想通了其中缘由，一阵恶寒，之后看贾琏的眼神都变得古怪起来。这位二哥，口味也太重了些。
林如海这几日没有叫贾瑕过去问话。每日里只是安心养病，吃药、进膳、安睡，像是在养精蓄锐，等着那最后一搏。
又过了三天。
天色刚亮，一匹快马疾驰到盐政衙门门前。马上骑士翻身下马，浑身尘土，显是赶了长路。他将一封信交给管家林福，道：“请交给林大人！”
林福不敢耽搁，一路小跑将信送进后院。
林如海拆开信看了，沉默片刻，忽然吩咐道：“更衣！扶我去正堂。”
下人连忙上前，替他换上官服。林如海被人搀扶着，一步步走到盐政衙门正堂，在公案后坐下。米公公不知何时已经到了，站在一旁，手里捧着拂尘，面上不露声色。
此时天色尚早，衙门里的属员才来了三五个。他们见林如海忽然升堂，都有些惊讶——这位巡盐御史病了大半年，几乎没露过面，今日怎么忽然来了？
林如海也不多言，从案上取出一枚令牌，双手递给米公公，朗声道：“扬州盐业衙门一众兵丁，听从米公公指挥，不得有误！”
米公公接过令牌，躬身道：“咱家领命。”说罢转身便走，脚步飞快，像是早就知道要做什么。
林如海又抽出一支令签，掷在地上：“着令城内凡持有盐引的盐商，午时在衙门门前集合，不得有缺！”办事小吏连忙拾起令签，飞奔而去。
林如海又抽出最后一支令签，递给另一名小吏：“令扬州境内所有盐场，严管盐丁。非本官手令，不得随意出入盐场，违令者斩！”
三道命令一下，堂上堂下鸦雀无声。几个属员面面相觑，都知道——林大人这是要动真格的了。
林如海说完这几句话，已是气喘吁吁，额上渗出细汗。他撑着案沿站起来，被下人扶着回了后院。
回到后院，林如海刚坐下，便让人去叫贾瑕。
贾瑕正在房中看书，听说姑父叫他，连忙赶过来。一进门，便见林如海靠在榻上，面色潮红，气息不稳，可眼神却异常清亮。
“瑕哥，”林如海开门见山，“你现在带着御赐宝刀出城。西城门外，黄大人在那里等你。到了那里，一切都听黄大人吩咐。懂了么？”
贾瑕心中一凛，知道关键的时刻到了。他点了点头，也不多问，转身便走。
回房取了雁翎刀系在腰间，贾瑕带着几个家丁，骑马出了盐政衙门。
扬州城里的气氛已经变了。
街上行人比往日少了许多，好些店铺刚开门，见了一队队衙役来往，又慌忙关门。几个卖菜的挑着担子，三步一回头，匆匆往小巷里钻。贾瑕骑马走过长街，感觉背后有无数双眼睛在盯着他。
他回头看了一眼——果然有人在跟踪。两个穿着短褐的汉子，不远不近地缀在后面，见他回头，连忙低下头，假装看路边的摊子。
贾瑕冷笑一声，一夹马腹，加快了速度。那两人也加快了脚步，却不敢跟得太紧。
行至东大街，前面忽然闪出一群人。约莫十来个，手里拿着木棍、短刀，一个个横眉立目，将去路堵得严严实实。为首的是一个黑脸大汉，膀大腰圆，敞着怀，露出一片黑毛，手里提着一把阔面砍刀，往街心一站，活像一尊门神。
贾瑕勒住马，眉头一皱。
几个家丁吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地挡在贾瑕马前，颤声道：“三爷……这……这……”
黑脸大汉将砍刀往肩上一扛，咧嘴笑道：“小娃娃，把你腰里那把刀留下，爷们放你过去。要不然——”他往地上啐了一口，“这扬州城的石板路硬得很，磕了碰了可别怨爷们不客气。”
贾瑕骑在马上，居高临下地看着他，问道：“谁让你来的？”
黑脸大汉嘿嘿一笑：“没人让爷来。爷就是看你那把刀不错，想借来耍耍。小娃娃，识相的就自己解下来，省得爷动手。”
贾瑕环顾四周，见两边的巷口也有人影晃动，显然早已布好了埋伏。他心里明白，这些人绝不是临时起意的毛贼——看那站位、那兵器，分明是训练有素的打手。盐商们动手了。他们不知道贾瑕要出城干什么，但拦住了总没错。
“若我不给呢？”贾瑕的声音不大，却清清楚楚。
黑脸大汉哈哈一笑，将砍刀从肩上拿下来，往地上一顿：“那就别怪爷们不客气了！兄弟们，上！”
话音刚落，七八个打手便冲了上来。
贾瑕翻身下马，左手一推刀鞘，右手握住刀柄，“锵”的一声，御赐雁翎刀出鞘。刀身在晨光中划出一道寒芒，冷森森的，逼得冲在最前面的两个人不由自主地刹住了脚步。
“这是御赐的宝刀。”贾瑕横刀在手，目光扫过众人，“拦我者，视同谋反。你们想清楚了——是要脑袋，还是要银子？”
打手们面面相觑，脚下迟疑起来。御赐的刀，那是皇帝的东西。拦皇帝的人，是什么罪？他们虽是亡命之徒，却也知道“谋反”二字的分量。
黑脸大汉大怒，骂道：“怕什么！一个毛孩子，吓唬谁呢！给我上！”
几个胆大的打手又冲了上来，抡起木棍就朝贾瑕砸去。
贾瑕侧身一闪，避过当头一棍，手中刀顺势一撩，刀背砸在那人手腕上。“咔嚓”一声骨响，那人惨叫一声，木棍脱手，抱着手腕蹲了下去。
又一人从侧面扑来，短刀直刺贾瑕腰肋。贾瑕脚步一错，转身让过刀锋，反手一刀背拍在那人后脑上，那人闷哼一声，扑倒在地，人事不省。
贾瑕虽只练了半年多刀法，可赵勇教的都是军中实战的杀招，一招一式干净利落，没有什么花架子。加上他年纪虽小，身法却灵活，那些打手招式虽狠，却笨拙得很，根本沾不到他的衣角。
黑脸大汉见手下接连倒地，恼羞成怒，提着砍刀亲自上阵。他一刀劈来，势大力沉，贾瑕不敢硬接，侧身让过，刀锋擦着他的衣袖划过，将袖口割了一道口子。
贾瑕心中一凛，知道这黑脸大汉是个练家子，不可大意。他稳住心神，使出赵勇教的“缠丝刀”，刀随身转，缠住对方的砍刀，一搅一带，黑脸大汉只觉得手中一轻，砍刀竟被绞飞了出去，在空中翻了几个跟头，“当啷”一声落在丈外。
黑脸大汉大惊，转身要跑。贾瑕一个箭步追上，飞起一脚踹在他腿弯处，黑脸大汉“扑通”跪倒在地。贾瑕将刀架在他脖子上，刀锋贴着皮肤，冰凉刺骨。
“说，谁让你来的？”贾瑕喝道。
黑脸大汉浑身发抖，裤裆已湿了一片，哆嗦着道：“是……是周老爷……周老爷让小的来的……小的也是拿钱办事……公子饶命……”
“哪个周老爷？”
“两淮盐运使司的周师爷……小的真不知道他全名……”
贾瑕一脚将他踹翻在地，对身后的家丁道：“捆起来，送与姑父处处置。”
家丁一哄而上，将人捆了带走。街面上留下一地木棍、短刀，还有两滩血迹。
贾瑕收刀入鞘，翻身上马。两个家丁早已吓得瘫软在地，被他喝了一声，才爬起来，哆哆嗦嗦地跟上。
周围的百姓躲在店铺里、巷口边，探头探脑地看着。贾瑕策马而过，目光所及，那些脑袋又缩了回去。
这一番厮杀，虽只片刻功夫，却已惊动了半个扬州城。
贾瑕一路再无阻拦，到了西城门。守门的兵丁见了他腰间的刀，又见他衣上沾着血迹，不敢多问，连忙放行。
出了城门，贾瑕翻身下马，举目四望，一眼就看见了那个熟悉的身影——黄庆田的书童，正蹲在路边啃烧饼。那书童见贾瑕一身狼狈、衣袖被割破、衣襟上溅着血点，吓了一跳，烧饼都掉在了地上。
“贾……贾公子，您这是……”
贾瑕摆了摆手：“没事，路上遇到几条疯狗，打发了。黄大人在哪里？”
书童连忙捡起烧饼，往怀里一揣，道：“大人等您半天了，请随我来。”
贾瑕跟着他往前走，没走几步，便看见不远处停着一顶轿子，轿帘半掀，露出黄庆田那张瘦削的脸。轿子周围站着十几个精壮的汉子，腰里都别着短刀，一看就不是寻常家丁。
黄庆田见了贾瑕的模样，眉头一皱，却没有多问，只道：“贾公子，闲言少叙。还有要紧事办，随我走吧。”
说罢，轿夫抬起轿子，一行人往南行去。
走了约莫二里地，前方出现一片营房。辕门高立，旌旗招展，门口站着两排甲兵，手持长枪，威风凛凛。贾瑕抬头一看，门楣上挂着一块匾额——“扬州守备营”。
贾瑕心中一震。守备营？这是驻军！黄大人带他来这儿做什么？
黄庆田下了轿，整了整衣冠，走到贾瑕面前，低声道：“贾公子，此处正是扬州守备军营。随我进去调兵。”
正是：
如海坐堂令箭飞，三郎持刀破重围。
守备营中威风显，调得雄兵踏月归。