京城皇宫大内，天色已晚。
宫门落钥，华灯初上。御书房里，烛火通明，铜炉里焚着龙涎香，青烟袅袅，与窗外飘来的寒气交织在一起。宫炉乍暖，有酒盈卮，御案上摆着一壶温好的黄酒，旁边放着一碟子点心。
皇帝坐在御案后，手里拿着一份奏折，正凝神细看。夏守忠垂手站在一旁，屏息凝神，大气也不敢出。
这两天，皇帝的心情总算是好了一些。先前因为鞑子犯边和边关将领阳奉阴违，皇帝可是生了一肚子气，连着好几天没有好脸色，连最喜欢的妃子都不召见了。后来听说牛继宗在宣府大刀阔斧地整顿军务，拿下了费武，换上了自己人，皇帝的眉头才渐渐舒展开来。
可没过几日，鞑子二次犯边的消息传来，皇帝在御书房里罕见地大骂王子腾“废物”“无能”，骂得殿外的太监都吓得两腿发软。后来又得到奏报，说鞑子细作里应外合，差点偷了大同的城门，皇帝更是怒到了极点，一连摔了三个茶碗。
今日，终于收到了牛继宗支援大同、鞑子兵退的消息。皇帝看完军报，沉默了好一会儿，才长长地吐了一口气，靠在椅背上，闭上了眼睛。
夏守忠知道，陛下这是心里一块石头落了地。
此时，皇帝正在阅读的，是牛继宗刚刚送来的那份奏折。夏守忠不知道折子里写了什么，也不想知道。他入宫这么多年，什么该听、什么不该听，这个道理他还是懂的。不该问的不问，不该看的不看，不该记的不记——这是他在宫里活了半辈子的保命之道。
不过，这不耽误他察言观色。
他偷眼看去，只见陛下的眉头先是微微皱起，像是在思索什么难解的问题；然后渐渐舒展，仿佛找到了答案；最后，嘴角竟微微上扬，挂上了一丝笑意。
夏守忠心道：牛伯爷这回怕是要领赏了。
正想着，忽听皇帝开口问道：“之前那个贾家小子送来的折子，放哪儿了？”
夏守忠一怔，随即反应过来——陛下说的是贾瑕前几日命人送来的那份练兵法。他连忙应了一声，快步走到御案前，在一堆奏折里翻了翻，不多时便抽出一本薄薄的册子，双手呈上。
皇帝接过，打开来，一页一页地翻看。他的目光在那些小楷上缓缓移动，时而停顿，像是在琢磨什么；时而快速掠过，像是在寻找什么。看完了，他又拿起牛继宗送来的那份军报，两相对照，比了又比。
夏守忠站在一旁，大气不敢出。
之后皇帝又抽出一份之前王子腾东来的军报，读了起来。
忽然，皇帝放下手里的奏折，靠在椅背上，哈哈笑了两声。那笑声在寂静的御书房里显得格外响亮，惊得窗外树上的宿鸟扑棱棱飞了起来。
夏守忠见状，也微笑着凑上前去，小心地问道：“陛下可是有什么开心事？能否赏给奴才听听，让奴才也跟着高兴高兴。”
皇帝看了他一眼，用手指点了点桌上的奏折，笑骂道：“我笑那王子腾，小肚鸡肠，像个妇人一般。堂堂九省统制，打起仗来畏首畏尾，报起功来倒是不遗余力——偏偏连个名字都不敢写清楚。”
夏守忠平日里收了王子腾不少好处，听了这话心里一动，却不敢表露，只陪着笑问道：“不知王统领闹了什么笑话？”
皇帝拿起那份军报，指着上面一行字，念道：“‘贾小旗练兵得法，战士奋勇杀敌，西门得以保全’。朕看了还纳闷，这‘贾小旗’是谁？怎么叫了这么个名字？小旗官，七品都不是，也值得单独提一笔？”
“你再看看牛继宗的这份。”皇帝又拿起另一份奏折，“‘宣府小旗官贾瑕，练兵有方，临危不乱，西门一战，亲率所部四十人驰援，力退敌军，保全城门。’人家牛继宗就把名字写得清清楚楚。”
夏守忠听明白了，微微笑了起来。
皇帝的脸色却慢慢沉了下来，将那几份奏折往案上一推，冷冷道：“那个王子腾，想必是害怕贾家分功，竟跟朕玩这种心眼。可见也不是个有大能为的。哼！竟然让人破了长城，死了八千多人，还有脸在捷报上大书特书。”
夏守忠忙笑道：“全赖皇爷天威，鞑子这不也退兵了吗？再说王统领守城也是尽了力的——”
皇帝斜眼看了他一眼，目光淡淡的，却让夏守忠后背一凉。夏守忠立刻闭了嘴，知道自己今天话说多了。他心里暗暗叫苦：王子腾，我对你也算仁至义尽了，往后你自求多福罢。
“天威？屁的天威，是人家见好就收。”皇帝低声嘀咕了几句，烦躁的将奏折扔到桌子上。
御书房里安静了片刻，只有铜壶滴漏的声音，一滴一滴，像是在数着什么。
过了一会，皇帝忽然问道：“那个贾家的姑娘，在凤藻宫？”
夏守忠愣了一下，随即惊醒过来，连忙道：“回陛下，是的。贤德妃在凤藻宫。入宫以来，一直安分守己，从不与外人来往。”
“贤德妃。”皇帝念了一遍这个封号，冷笑了一声，“他贾家倒是真能忍。朕给她这么个名号，那谢恩的折子却写得四平八稳。朕差点忘了，宫里还有这么一位。”
夏守忠这次可不敢搭话了。他低着头，眼睛盯着自己的脚尖，恨不得把自己变成一根柱子。
皇帝站起身来，背着手在殿内踱了两步，忽然停下，道：“摆驾凤藻宫。”
夏守忠一愣，连忙应道：“遵旨。”转身出去传话了。
凤藻宫在皇宫的东侧，离御书房不算远，穿过两道宫门、一条长长的甬道便到。此时已是深夜，宫中各处已经落锁，只有值夜的太监宫女还在走动。夏守忠派人去传了话，各处连忙开门放行。
凤藻宫里，元春早已歇下了。
她今日身子不太爽利，用了晚膳便早早躺下了，迷迷糊糊刚要入睡，忽听外面传来急促的脚步声，紧接着是宫女春燕的声音：“娘娘！娘娘！陛下来了！”
元春猛地睁开眼，一时没反应过来。陛下？这个时候？她连忙坐起身来，拢了拢头发，披上外衣，刚整理好衣冠，便听见殿外太监尖细的声音：“陛下驾到——”
元春快步迎出去，在殿门口跪下，低头道：“臣妾恭迎陛下。”
皇帝走进殿内，四下扫了一眼，只见殿内陈设简朴，不见什么奢华之物，倒有几幅字画挂在墙上，书案上摆着一张古琴、一本翻开的书，旁边放着一方砚台，笔架上的笔还带着墨迹。他微微点了点头，在榻上坐下，淡淡道：“起来罢。朕路过，顺道来看看。”
元春站起身来，垂手站在一旁，不敢多言。
皇帝打量了她一眼，道：“你倒是清闲。朕听说你每日弹琴写字，从不与外人来往？”
元春低声道：“臣妾愚钝，只略识消遣，不敢在人前卖弄。闲来无事，不过是打发时间罢了。”
皇帝“嗯”了一声，端起宫女奉上的茶，抿了一口，放下，又道：“贾瑕是你弟弟？”
元春一怔，不知道陛下为何忽然提起这个，只得如实答道：“回陛下，是臣妾的堂弟。大房的。”
皇帝点了点头，手指在桌上轻轻叩了两下，道：“你这个堂弟，倒是个有胆量的。在大同西门打了场硬仗，带着三十五个人，把鞑子偷城的人顶了回去。”
元春心里一惊，面上却不敢露出分毫。她低下头，轻声道：“臣妾在深宫，不知外事。若果真如此，那是他分内之事，也是皇恩浩荡，才让他有报效国家的机会。”
皇帝看着她，沉默了片刻，忽然笑了：“你倒会说话。贾家出来的，都这么会说话么？”
元春低头不语。
皇帝站起身来，走到书案前，拿起那本翻开的书看了一眼，是一本《列女传》。他皱眉放下，刚准备离开。目光落在元春脸上。
烛光摇曳，她的面容蒙上一层柔和的光晕，眉眼低垂，睫毛微微颤动，像一只安静的蝶。他忽然想起多年前册封时，她在殿上叩首的模样——那时她也是这般低眉顺眼，不争不抢，安安静静地站在众妃之中，不显山不露水。
殿内安静了片刻。烛花噼啪响了一声，元春起身去剪，她微微踮起脚，手臂伸向烛台，袖口滑落，露出一截白腻的手腕。皇帝的目光落在她身上，忽然觉得这殿内的烛光太亮了，亮得让人心里发软。
“天色不早了。”皇帝说。
元春回过身来，轻声道：“陛下要回去了么？臣妾送陛下。”
皇帝没有起身。他看着元春，沉默了片刻，缓缓道：“今夜不走。”
元春一愣，随即低下头，脸上升起一层淡淡的红晕，轻声道：“臣妾伺候陛下更衣。”
窗外，月光如水，风也静了。
正是：
牛帅灯前论甲兵，君王夜半入凤庭。
边尘未洗先归帐，烛影摇红两处情。