不多时，贾琏来了。他穿着一件青绸袍子，外头的大氅还没来得及脱，显然是刚从户部放衙回来，进门时身上还带着外头的寒气。他一进门便道：“爹，听说三弟没事了？我在门口碰见棒槌，那小子嘴快，已经说了。”
贾赦点了点头，道：“你倒消息灵通，坐罢。”
贾琏在沈砚旁边坐下，脱了大氅递给小厮，笑道：“儿子又不是聋子。棒槌在外头喊得那么大声，满院子都听见了。再说了，这几日儿子在户部，天天盯着军报看，比您还急呢。”
贾赦瞪了他一眼，道：“你还有脸说。你弟弟在边关拼命，你在家里倒睡得安稳。前儿我让人去叫你，你不在家，你媳妇说你应酬去了——大冷天的，有什么应酬？”
贾琏讪讪地笑了笑，道：“爹，那不是同僚请客，推不掉嘛。再说了，儿子心里也惦记着三弟，这几日都没睡好，您看我眼圈都黑了。”
沈砚在一旁解围道：“伯父，琏二哥在户部当差，也是辛劳。况且他这几日也一直托人打听消息，他还专门去兵部问过一回。”
贾赦哼了一声，不再说了。
酒菜摆上来，贾赦坐了主位，贾琏和沈砚分坐两侧。桌上摆了几样精致的小菜——酱牛肉、清蒸鲈鱼、红烧蹄髈、醋溜白菜，还有一壶烫好的酒。贾赦今日高兴，让丫鬟多拿了一壶酒来。
三人推杯换盏，说些闲话。贾赦喝了酒，话便多了起来，说起贾瑕小时候的事，说他刚出生时如何瘦弱，说他小时候如何不爱哭闹，说他如何在御前舞刀、如何被皇帝夸赞。
“那小子，从小就与众不同。”贾赦端着酒杯，眯着眼睛，脸上带着几分醉意，也带着几分得意，“旁人家的孩子两三岁还在吃奶，他倒好，自己跑到府门外面躲在石狮子后面，还给牛继宗一顿排揎。”
沈砚笑道：“瑕哥天资聪颖，非寻常孩童可比。我在书院时与他相识时，便知他非同凡响。旁人都埋头苦读圣贤书，他倒好，读的都是杂书野史，可偏偏每有独到见解，连家父都夸他。”
贾赦摆了摆手，道：“什么天资聪颖，不过是命好罢了。”他顿了顿，又道，“墨卿，你与迎春的婚事，定在明年春分。嫁妆的事已经差不多了，你那边准备得如何？”
沈砚道：“多谢伯父。家父已经在准备了，一切都按部就班。老家的房子修缮了，京城的宅子也收拾出来了，虽不算宽敞，却也干净整齐。只等瑕哥回来，他在书院时就说过，等我成亲，他一定要来闹洞房。”
贾赦笑道：“好，好。那小子若是知道，定是欢喜，他跟他姐姐最亲了。”
贾琏在一旁插嘴道：“墨卿，你可不知道，三弟那个人，看着万事不在乎，可对二妹妹那是真上心。上回为了二妹妹的事，差点没跟我媳妇打起来。你要是敢对二妹妹不好，他头一个饶不了你。”
沈砚正色道：“琏二哥放心，小弟不敢。”
三人说说笑笑，气氛比方才轻松了许多。
贾赦又喝了几杯，脸有些红了，靠在椅背上，忽然叹了口气，道：“说起来，瑕哥这次立了功，回京后也不知朝廷怎么赏。他才十三岁，就算有功，也不会给太大的官。顶多赏些银子，升个虚职。不过也好，年纪轻轻的，太出风头也不是好事。”
贾琏道：“爹，您说三弟这回能升到什么？小旗官才多大点儿官，连品级都没有。好歹也该给个把总、千总之类的罢？”
贾赦瞪了他一眼，道：“你懂什么？朝廷的官是那么好升的？他一个十三岁的孩子，就算立了功，也不能升得太快，否则旁人怎么看？升得太高了，反倒招人闲话。”
沈砚道：“伯父说得是。瑕哥年纪尚小，前程还长着呢。这次能在战场上历练一番，比升官更重要。况且牛伯爷在陛下面前说得上话，有他照应，瑕哥的前程不会差。”
贾赦点了点头，道：“正是这话。不急，慢慢来。”
三人又喝了几杯，酒意渐浓。
迎春得知沈砚前来，虽然很想出去看看，但是碍于礼法，便打发司棋前去。
于是在酒桌上，一会儿司棋端来一碟糕点，说着：“这是姑娘亲手给大老爷做的，您尝尝。”碟子却放在沈砚跟前。
过了一会司棋又来了，手里托着一壶茶，说：“姑娘劝诫老爷要少饮酒，特意吩咐奴婢送来一壶茶。”说完眼睛还扫了沈砚一下。
贾赦见了无可奈何，贾琏在一旁却笑得前仰后合的，弄得沈砚很不自在。
晴雯此时正在迎春院里，听到前面传来的消息，知晓贾瑕平安无事，也是欢喜异常。突然她好像想到了什么，心里有了计较。
她借口去拿线，出了屋子，站在廊下想了想，便往东院走去。
晴雯来到东院，径直走向黛玉的院子。穿过几条穿堂，拐过一道月洞门，便到了院门口。
紫鹃正从屋里出来，手里端着一个空茶碗，见了晴雯，笑道：“晴雯姐姐怎么这个时辰过来了？可是二姑娘那边有什么事？”
晴雯道：“紫鹃姐姐，姑娘可歇下了？”
紫鹃道：“还没呢。你找她有事？我来通报一声。”
晴雯笑道：“没什么大事，就是来报个喜。大同的鞑子退了，三爷没事了。我想着姑娘定是惦记着，特意来说一声。”
紫鹃听了，也高兴起来，道：“这可太好了！姑娘这些日子虽然嘴上不说，可我看得出来，她心里惦记着呢。前儿还问我来着，说‘边关那么冷，也不知三哥哥带没带够厚衣裳’。”
晴雯抿嘴笑道：“紫鹃姐姐，你这些话可别让姑娘知道，不然她又要恼了。”
紫鹃笑道：“我知道，我知道。你快进去亲自跟姑娘说。”
黛玉此时正在屋内看书，见晴雯掀帘进来，微微一愣，道：“晴雯？你怎么来了？”
晴雯福了一礼，笑道：“奴婢是来给姑娘报喜的——大同的鞑子退了，三爷没事了，可能不日就要回京了。”
黛玉听了，心里猛地一跳，像是有什么东西在胸口撞了一下。她面上却装作淡淡的，她放下书本，淡淡道：“他回京便回京，你专门来与我道什么喜。”
晴雯和紫鹃对视一眼，两人眼中都带着几分了然的笑意。
晴雯道：“是了，是奴婢多事了。本还想着三爷这次平安回来，姑娘一定是欢喜的，没成想姑娘是这般反应。奴婢嘴笨，不会说话，姑娘别恼。”
黛玉斜眼看了她一眼，道：“你少浑说。听起来倒像是我不喜你们三爷平安似的。”
晴雯笑道：“这么说姑娘是欢喜的了？”
黛玉被她这一激，脸上有些挂不住了，转过身来，瞪着晴雯道：“你这妮子，是疯了不成？我欢喜不欢喜，关你什么事？你成日里就知道胡说八道，仔细我告诉三哥哥，让他回来收拾你。”
晴雯笑道：“姑娘要告只管告，奴婢才不怕呢。三爷要是知道奴婢来给姑娘报喜，怕是还要夸奴婢呢。”
黛玉哼了一声，道：“夸你？夸你多嘴多舌？你倒会往自己脸上贴金。”
晴雯道：“姑娘这话可说错了。奴婢不是多嘴多舌，奴婢是替姑娘着想。三爷在边关这些日子，姑娘嘴上不说，心里定是没少惦记。听二姑娘说，您每次去那边都要问问三爷的情况。这会子倒说不关心了。”
黛玉的脸一下子红了，又羞又恼，拿起手边的帕子便朝晴雯丢去，嘴里道：“你——你胡说！我什么时候问过？那是随口一说，哪里是惦记了？你再浑说，看我不撕了你的嘴！”
晴雯笑着躲开了，紫鹃也忍不住笑了起来。几个小姑娘在屋里闹成一团，笑声传出窗外，在暮色中回荡。
黛玉追了两步，见追不上，便站住了，红着脸道：“你们这两个蹄子，合起伙来欺负我。我不跟你们说了，你们爱怎么想便怎么想。”说罢转过身去，背对着她们，不再说话。
晴雯和紫鹃相视一笑，也不敢再闹了。
晴雯走上前，福了一礼，笑道：“姑娘别恼，是奴婢多嘴了。奴婢这张嘴，就是管不住，姑娘大人大量，饶了奴婢这一回。”
黛玉哼了一声，没有转身，嘴角却微微弯了弯。
过了几息，黛玉这才转过身来，白了她一眼，道：“行了行了，你少在这儿贫嘴了。我知道了，三哥哥没事，我也放心了。你回去罢，好好帮二姐姐绣嫁衣，别在这儿耽搁功夫。”
晴雯笑道：“姑娘放心，嫁衣的事奴婢心里有数。那奴婢就告退了。”说着又福了一礼，转身往外走。
走到门口，她忽然回过头来，笑嘻嘻地道：“姑娘，待知晓三爷哪天回来，奴婢再来给您报信。”
黛玉拿起手边的梳子作势要扔过去，晴雯已经笑着跑了出去。
紫鹃送晴雯到院门口，两人站在月光下，低声说了几句话。紫鹃道：“晴雯姐姐，三爷那边若是有消息，你可要早些来告诉姑娘。她嘴上不说，心里惦记着呢。方才她那个样子，你也看见了，哪有不欢喜的？”
晴雯笑道：“紫鹃姐姐放心，我省得”说罢，转身去了。
紫鹃回到屋里，见黛玉已经坐在炕沿上，手里拿着书，却没有在翻，只是怔怔地看着窗外。月光从窗棂里透进来，照在她脸上，白得像玉。
“姑娘，该用晚饭了。”紫鹃轻声道。
黛玉“嗯”了一声，放下书，站起身来。她走到窗前，推开一条缝，往外看了一眼。院子里月光如水，洒在那株老槐树上，将光秃秃的枝丫映在地上，像一幅淡淡的水墨画。
这一夜，东院和西院各有一番光景。
正是：
捷报飞传解百忧，翁婿对饮笑盈楼。
多情最是晴雯嘴，惹得玉儿面带羞。