屋里安静下来，只剩下祖孙二人。鸳鸯知趣地退到外间，将门帘放下，挡住了外头的声响。
贾母拉着黛玉的手，沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音里带着说不出的疲惫：“玉儿，想来你心里还是怪罪祖母的了。”
黛玉低着头，没有接话，眼泪却已经涌了出来。她用手帕捂住嘴，肩膀微微发抖，却强忍着没有哭出声。
贾母叹了口气，目光穿过窗棂，望向远处灰蒙蒙的天空，像是陷入了很久以前的回忆。过了好一会儿，她才悠悠地开口：“过去这么多年了，也该与你说了。那件事……祖母一开始是真的不知情。”
她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在说给天上的什么人听。
“那年你才不到六岁，你母亲还在世。有一天，江南甄家突然来了信，信中说你父亲在任上多与他们作对，希望我能从中说和说和。甄家是我们贾家几辈子的老亲，他们的老太妃还在宫里，深得上皇敬重。我不好驳他们的面子，便给你母亲去了一封信，让你父亲凡事睁一只眼闭一只眼，不必太较真。”
黛玉的手微微攥紧了帕子。
贾母继续道：“你父亲的性子，你是知道的。他回了一封信，写得客客气气，可意思很明白——盐政是朝廷的事，他不敢徇私。甄家那边便没有再说什么，我也以为这事就这么过去了。”
她顿了顿，声音低了几分：“可没过多久，就传来了你母亲病故的消息。我那时候还以为是寻常病故，可后来……后来我才渐渐觉察出不对。我让人暗中打听，才知道你母亲走得蹊跷，那毒……是冲着你父亲去的。你父亲查到了什么，可还没来得及查清楚，自己也没了。”
贾母说到这里，声音有些发颤，眼角泛起了泪光。她用手帕按了按眼睛，深吸了一口气，才继续道：“那时候我本想让你父亲回京养病，可他执意不肯。后来我也知道了甄家在里面做了什么。可那时候已经晚了——你父亲病入膏肓，什么都来不及了。”
黛玉的眼泪一滴一滴地掉在帕子上，洇开一朵朵小小的水花。她没有抬头，也没有说话，只是静静地听着。
贾母实际上还有一件事没说，后来甄家的老太太让人带了一封信来，信里都是些问候的话，可随着信一起来的，还有五万两银子，以及贾政从工部主事升任工部员外郎的任命。
这些话，她是不能和黛玉说的。
她伸出手，轻轻抚摸着黛玉的头发，声音里带着几分哀求：“玉儿，祖母不是不想替你母亲讨公道，是……是讨不了啊。甄家势大，祖母已经老了，你二舅又是个没主意的，你大舅……你大舅那时候正自顾不暇。祖母能做的，就是护住你，让你平平安安地长大。旁的，祖母真的无能为力。”
黛玉的眼泪流得更凶了，可她没有哭出声来，只是低着头，肩膀微微发抖。
她心里清楚，贾母的话虽然有些为自己开脱的意思，可也有几分道理。甄家势力庞大，老太妃在宫中深得上皇敬重，连皇帝都要让几分。贾家当时已是风雨飘摇，若是再跟甄家撕破脸，只怕连她这个孤女都保不住。
可明白归明白，心里的痛却不会因此而少一分。
她沉默了好一会儿，才低声道：“老太太，孙女儿知道了。孙女儿……不怪您。”话虽这么说，可她的声音里却带着一层隔膜，像是隔着一层薄薄的纱。
贾母听了这话，心里又是欣慰又是酸楚。她拉着黛玉的手，又叮嘱了几句好好养身子、常回来看看之类的话。黛玉一一应了，却始终没有抬起头来。
又聊了几句不咸不淡的闲话，黛玉便借口乏了，站起身来，道：“老太太好生歇着，孙女儿先回去了。改日再来看您。”贾母点了点头，目送她离开，眼中满是复杂的神色。
黛玉出了荣庆堂，没有回头，径直往自己的院子走去。
荣庆堂里，贾母独自躺在榻上，望着帐子顶，长长地叹了口气。鸳鸯从外间进来，见她面色不好，也不敢多问，只端了参汤来，低声道：“老太太，喝口参汤罢。”
贾母摇了摇头，闭上眼睛，眼角滑下一滴泪来。
第二日，贾瑕从军营回来了。
这些天军营里有些忙。
皇帝将他之前训练的八百神机新军调走，由刘栋指挥单成一军，又从神机营中调集了一千人交给贾瑕重新训练。
新来的这批人虽然不如新招的士兵听话，但胜在对火器战阵比较熟悉，贾瑕的主要任务就是训练他们的军纪与队列，所以这段时间他也没怎么回家。今日好不容易得了空，便骑马赶了回来。
进了府门，贾瑕先去了贾赦书房请安，又去给贾母请了安，得知黛玉昨日回来了，心里一喜，便大步往黛玉的院子走去。
刚走进院门，便见紫鹃和雪雁正在指挥几个婆子清点库房。院子里摆着几只大箱子，有的打开着，露出里面的绸缎和字画。紫鹃手里拿着一本册子，正一件一件地核对，嘴里念念有词。雪雁在旁边帮忙搬东西，忙得满头大汗。
贾瑕奇道：“这是在做什么？”
紫鹃见了他，连忙放下册子，福了一礼，笑道：“三爷回来了。姑娘之前让我们清点一下库房里的东西，怕又有什么疏漏。”
贾瑕点了点头，心里明白——之前贾敏的嫁妆被王夫人偷卖的事，黛玉虽然嘴上不说，心里还是不放心的。如今回来了，自然要亲自清点一遍，免得再出什么差错。
他没有多问，径直往屋里走去。
黛玉正坐在窗前绣花，白嬷嬷坐在一旁做针线，两人有一搭没一搭地说着话。听到脚步声，黛玉抬起头，见贾瑕走了进来，脸上不自觉地浮起一丝笑意，随即又压了下去，低下头继续绣花。
贾瑕在她对面坐下，接过小丫鬟递来的茶，喝了一口，笑道：“妹妹回来怎不与我说一声？要不我昨天就回来了，也好去接你。这些天军营里忙，我都没顾上家里的事。”
黛玉头也不抬，淡淡道：“我自己没有脚吗？还用你接？”语气淡淡的，可嘴角却微微弯了弯。
贾瑕笑道：“那怎么能一样？妹妹回来，我自然要去接的。不然旁人还以为我不上心呢。”他顿了顿，又问，“去见过老太太了？”
黛玉听了这话，手里的针停了一下。她低下头，看着手里的绣绷子，轻轻“嗯”了一声，便不再说话了。
贾瑕见她神色黯淡，便知道她去荣庆堂的经历并不愉快。他也不追问，只是放缓了语气，道：“妹妹不用为难。若是不喜那边，以后逢年过节去磕个头就算行了，不用管外面怎么说。”
黛玉听了这话，心里一暖。她抬起头，看了贾瑕一眼，眼中带着几分感激，又有几分说不清的情绪。她沉默了片刻，才轻声道：“老太太与我说了当年的事。”
贾瑕一愣，放下茶杯，道：“她说什么了？”
黛玉便将贾母昨日说的话简单复述了一遍。她说得很平静，可攥着绣绷子的手指却在微微发白。
贾瑕听完，沉默了片刻。他没有替贾母辩解，也没有说“老太太也不容易”之类的话，只是低声道：“那妹妹是怎么想的？”
黛玉摇了摇头，道：“我也不知道。老太太说得有道理，贾家那时候确实自顾不暇。可我……我心里还是过不去。”她抬起头，看着贾瑕，眼中带着一层薄薄的水雾，“三哥哥，你说，我是不是太不懂事了？老太太毕竟年纪大了，她也有她的难处……”
贾瑕看着她，轻声道：“妹妹没有不懂事。换了谁，心里都会有疙瘩。你若是一点都不在意，那才奇怪呢。至于老太太那边——”他顿了顿，“她既然愿意把当年的事说出来，说明她心里也一直压着这件事。你不必急着原谅她，也不必强迫自己放下。慢慢来，时间长了，自然会好一些。”
黛玉低着头，没有接话。
过了一会儿，她岔开话题，问道：“府里分家的事，弄得怎样了？”
贾瑕见她不想再提，便顺着她的话，将分家的经过说了一遍。从贾赦和贾政商议分家，到请户部账房先生核对账目，再到他带人去抄那些管事的家，一桩一件，说得眉飞色舞。
说到亲自动手把赖大打了个半残时，黛玉忍不住抬起头来，看着他那副得意洋洋的样子，又好气又好笑，嗔道：“哪有大家公子亲自动手惩罚奴才的？也不怕失了身份。你如今也是有品级的武官了，传出去不怕人笑话？”
贾瑕不以为意，摆了摆手道：“假手别人哪有自己打痛快？我好些日子没打人了，手都痒了。正好拿那几个狗奴才松松筋骨。”
黛玉摇了摇头，没有再说什么。
贾瑕又道：“那些管事的家眷，我也一并处置了，都送到庄子上种地去了。”他说到这里，见黛玉脸上露出几分惋惜之色，便笑道，“妹妹是不是觉得我们手段有些狠了？”
黛玉没有否认，低声道：“那些女眷毕竟是无辜的。她们的父亲和丈夫犯事，她们跟着受牵连，未免有些……”
贾瑕放下茶杯，正色道：“妹妹若这么想，可就错了。”
黛玉抬起头，看着他。
贾瑕道：“那些人平日锦衣玉食，虽比不得咱们府里，可在外头，一般大户人家的小姐都比不上。她们享受了那些好处，就要承担相应的代价。妹妹可知朝廷里犯官女眷都怎么处置？”
黛玉摇了摇头。
贾瑕叹了口气，道：“若是重罪，女眷会被连坐处死，这反而是最体面的了。次一等的，或被送去教坊司，或被流放与边军为奴，最轻的也是被发卖为婢。我让她们去庄子上种地，反倒是恩典了。虽说苦了些，可至少能活命，能有口饭吃，比那些被卖到烟花柳巷的强多了。”
黛玉听了，沉默了一会儿，低声道：“世间最为不易的就是女子了。男子犯错，连累女眷。她们什么都没有做错，却要跟着受罪。”
贾瑕见她神色黯然，便放缓了语气，道：“妹妹说的是。所以找个好夫君有多么重要。姑父就是有远见，早早把你托付给了可靠的人。”
他这话说得轻巧，可意思却再明白不过了。
黛玉的脸一下子红了，又羞又恼，作势要打他。可一抬眼，看见白嬷嬷还坐在旁边做针线，她的动作便僵在了半空，连忙收了手，背过身去，不再理他。
白嬷嬷低着头，嘴角却微微弯了弯，手中的针线依旧不紧不慢。
贾瑕见好就收，又聊了几句闲话，问了问她在林府住得惯不惯、身子可好些了。黛玉一一答了，语气虽淡，却比方才柔和了许多。
又坐了一会儿，贾瑕见天色渐晚，便起身告辞。走到门口，他回头看了一眼，见黛玉还坐在窗前，手里拿着绣绷子，却半天没有落针，目光怔怔地望着窗外。
他没有再说什么，转身大步走出了院子。
正是：
迎春劝归黛玉回，祖孙话旧往事灰。
瑕三宽慰闺中女，世间女子最堪悲。